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第1章 火烧红颜，七年后疑云再起
深冬的风裹着雪粒子拍在青瓦上，发出细碎的呜咽，像谁在屋檐下低声啜泣。
谢晚晴跪在冰冷的青砖地上，腕间被两个粗使婆子死死攥住，骨节几乎要脱臼，刺痛让她牙关紧咬。
铜盆里的红花汤还冒着热气，腥苦的药味呛得她喉间发紧，鼻腔像是灌满了枯草燃烧后的灰烬，连呼吸都变得艰难。
她抬头望着廊下立着的玄衣男子，左倾川腰间的玄玉佩在烛火下泛着冷光，映出一圈圈幽蓝的波纹，像极了七年前他亲手给她系上时的模样——那时的光是暖的，照进她眼底，也照亮他的笑意。
"王妃，趁热喝了吧。"右边婆子的指甲掐进她腕骨，声音里带着油滑的催促，像一根粗糙的麻绳勒进喉咙，"您这胎本就不该留——二殿下的侧妃都进府三月了。"
谢晚晴望着左倾川的靴尖。
那是双新做的黑绒官靴，靴底还沾着未擦净的金箔碎屑，在石板上留下淡淡的金色痕迹，想来是刚从太后宫里回来。
靴尖踏过门槛时，她仿佛听见一声布帛撕裂般的轻响。
她忽然笑了，笑声撞在雕花木梁上碎成几段："阿川，你说过要教我调冰酪的。"
左倾川的指节在袖中捏得泛白，指节咯吱作响，仿佛要将什么压碎在掌心。
他望着谢晚晴发间那支银步摇——是他初封离王时，在西市花十两银子买的。
那时她扑在他怀里撒娇，说要戴到头发全白。
他记得她鬓角蹭着他颈窝时，有股淡淡的桂花香，混着女儿家温软的气息。
可如今……太后的懿旨压在案头，皇后的人三天两头往王府送侧妃的庚帖，他若再留着这个罪臣之女的孽种……
"锁门。"他的声音像浸了冰水，寒意顺着脊背往下爬，"灌完药就走。"
"小姐！"
阿若的哭喊从门外撞进来，带着冰雪的凛冽与泥土的湿气。
这小丫头不知怎么挣开了看守，发辫散成乱草，脸上还挂着五道指痕，血丝渗进皮肤纹理，像刻在脸上的伤疤。
她扑过来要拽谢晚晴的手，却被另一个婆子拦腰抱起。"放开我！
你们要杀小姐！"阿若的踢打撞翻了案上的烛台，烛油溅在谢晚晴手背，烫得她一颤，皮肤立刻泛起一片红肿。
"阿若，别怕。"谢晚晴轻声说，声音轻得像风吹动窗纸，却让阿若的眼泪更汹涌地流下来。
她望着小丫头哭花的脸，想起七年前自己被卖到相府做粗使时，也是这样一张带着泥点的脸，举着半块烤红薯塞给她。
那时阿若说：“姐姐，我给你当影子，谁都欺负不了你。”
婆子的手掐住她下巴，红花汤顺着嘴角溢出来，染红了月白裙裾。
液体滴落在裙摆上，像一朵朵绽开的血色梅花，散发出微微甜腻的味道。
谢晚晴望着阿若被拖出门槛时，指甲在青石板上划出的五道白痕，忽然笑了。
她舔了舔唇边的药汁，甜的——原来他们连红花都舍不得用真的。
"烧了。"左倾川转身要走，却被身后的响动惊得顿住脚步。
火苗从谢晚晴裙角腾起，干燥的布料迅速卷起烈焰，像一条赤红的蛇缠绕她的身体。
她不知何时摸了案上的火折子，引燃了浸透灯油的裙裾。
火势顺着帐幔往上窜，很快裹住了整面雕花窗，火焰舔舐木纹的声音“噼啪”作响，空气里弥漫着焦糊和血腥混合的气息。
阿若在门外撞门的声音混着婆子的尖叫，像一锅煮沸的乱麻，嘶吼、哭泣、奔跑交织在一起，震得人耳膜生疼。
"小姐！"阿若的哭喊里带着血味，"开门！快开门啊——"
左倾川盯着火中的身影。
谢晚晴站在火里，银步摇在火光中熔成一滴银泪，坠入灰烬。
她望着他，嘴唇动了动。
他忽然想起新婚夜，她也是这样望着他，说：“阿川，我信你。”
火势卷着黑烟扑过来，他被薛离拽着退下台阶。
身后传来“轰”的一声，房梁塌了。
东都的夜空被映得通红，守夜的更夫敲着梆子喊“走水了”，仆人们举着水桶来回乱跑，却无一人敢靠近那团火球。
七年后。
"冯姑娘，村东头老李家的小子又抽了！"
冯若兮刚把最后一帖止咳药包好，就见吕捕头撞开医馆的竹帘。
他腰间的铁尺碰在门框上，发出“当啷”一声，清脆如冰裂。
阎夜铭从里间探出头，白胡子上沾着药末：“若兮，你去看看。我这正配着治刀伤的金创散。”
"知道了师父。"冯若兮应了一声，从药柜里摸出个青瓷瓶揣进怀里。
她穿的月白粗布裙洗得发白，发间只插着根木簪，倒像极了普通的村中小医。
可若仔细看，她指尖沾着的不是普通药粉——那是用雪上一枝蒿和赤焰草磨的，能在半柱香内让昏迷的人醒过来。
老李家的土坯房里挤了七八个村民。
冯若兮刚跨进门，就闻到一股腥甜的血气，混杂着姜汤的辛辣与少年呕吐物的酸腐。
炕上躺着个十西五岁的少年，面色青紫，脖子上有两道青肿的抓痕。
他娘正抹着泪灌姜汤，见冯若兮来，忙拽住她袖子："冯姑娘，我家狗剩晌午还在后山割草，回来就成这样了，是不是中了蛇毒？"
冯若兮蹲下来，指尖搭在少年腕上。
脉跳得极快，像擂鼓似的，震得她指尖微麻。
她翻开少年的眼皮，瞳孔散得厉害，像两口枯井，看不到底。
又掀起他的裤脚——小腿上没有蛇咬的牙印，连红肿都没有。
"吕捕头，"她转头问，"最近村里可有人见过毒蛇？"
吕捕头挠了挠后脑勺："这大冬天的，蛇早该冬眠了。
不过前儿个张猎户说，在后山老槐树下发现个破瓷瓶，里面有股子怪味..."
冯若兮的手指在少年颈侧停顿了一下。
那里有个极淡的红点，不仔细看根本发现不了。
她摸出青瓷瓶，倒了点药粉在指尖，轻轻按在红点上。
少年忽然抽搐起来，嘴里溢出黑色的血沫。"这...这是怎么了？"少年他娘吓得首往后退。
冯若兮皱起眉。
普通蛇毒不会这么快攻心，更不会让血变黑。
她想起今早阎夜铭说的话："若兮，你记着，有些毒比蛇牙更狠。"
窗外的北风卷起几片枯叶，打在窗纸上发出沙沙的响，像某种低语。
冯若兮望着少年扭曲的脸，忽然想起七年前那个雪夜。
她那时刚被阎夜铭捡回医馆，裹着破棉被缩在灶房里，听见老大夫对着药炉叹气："东都离王府走水那晚，烧死的不止一个弃妃啊。"
"冯姑娘？"吕捕头的声音把她拉回现实，"要不要送县里医馆？"
冯若兮摇了摇头，从怀里掏出银针。
她望着针尾晃动的红绳——那是阎夜铭用他旧衫的布穗子编的，说能挡灾。
可此刻红绳晃得她眼晕，像极了七年前火海里那滴熔掉的银泪。
"再等等。"她的声音轻得像叹息，"我总觉得...这毒没那么简单。"
老李家土坯房的油灯被穿堂风刮得忽明忽暗，冯若兮的银针刚刺入少年人中穴，院外突然传来尖利的哭喊："王婶也不行了！"
人群顿时炸开了锅。
吕捕头腰间的铁尺撞在门框上，震得窗纸簌簌落灰："村西头的？
我这就去——"
"等等。"冯若兮按住他胳膊，"先让我看看。"她扯下腰间的粗布围裙裹住少年，转头对少年他娘道："用冷毛巾敷后颈，别让他咬到舌头。"
村西头王婶的土灶房比老李家更挤。
王婶蜷在草席上，双手攥着胸口的粗布衫，指甲几乎要掐进肉里。
她女儿春桃跪在地上哭："我娘晌午在井边洗白菜，洗着洗着就说脖子痒，接着就喘不上气了..."
冯若兮掀开王婶的衣领。
同样的淡红点，在锁骨下方若隐若现。
她捏开王婶紧咬的牙关，一股腐肉般的腥气混着黑血涌出来。
"冯姑娘，东头赵猎户也倒下了！"这声喊像块石头砸进沸水。
冯若兮的指尖在王婶腕间顿住——三人脉象如出一辙，快得像要跳出皮肉，却又虚浮得摸不清根。
她忽然想起阎夜铭教她认毒时说的话："真蛇毒有牙印，有红肿，有循序渐进的毒发过程。
这世上最毒的，是人心捏出来的'蛇毒'。"
"是那个外乡车夫！"人群里突然炸出一声吼。
冯若兮转头，见个系着靛蓝围裙的妇人正揪着个灰布短打的男人衣领。
那男人脸涨得通红，手里还攥着半块没吃完的炊饼："我就是来送盐的，咋就成下毒的了？"
"昨儿晌午就见你在井边转悠！"另个村民踹了脚地上的盐袋，"我家二小子喝了井水，夜里首喊脖子疼！"
"放屁！"车夫甩开妇人的手，"我给李记米行送货，走哪歇脚不是常理？"
春桃突然抄起灶台上的菜刀："我娘要是死了，我跟你拼了！"刀背磕在砖地上，溅起几点火星。
"都住手！"冯若兮拔高声音，声线却稳得像山涧里的石头。
她跨前一步，挡在车夫和春桃中间。
春桃的刀光擦着她鬓角划过，带起几缕碎发。
"冯姑娘，你护着外人？"有人扯她袖子。
"我护的是道理。"冯若兮反手握住春桃发抖的手腕，"王婶中毒时，这车夫在村东头卸盐，吕捕头亲眼见的。"她转头看向吕捕头，后者忙点头："是，我去查老李家情况时，他正跟张屠户讨酒喝。"
春桃的刀“当啷”落地。
她蹲在地上哭："那到底是谁下的毒？
我娘才喝了半碗水啊..."
冯若兮弯腰捡起刀，刀面映出她紧抿的唇。
她注意到王婶家的陶瓮边沿有圈淡褐色水渍，凑过去闻了闻——不是井水的土腥气，倒像...她瞳孔微缩，想起昨日阎夜铭配的驱虫药里，马钱子煎浓了也是这股子焦苦。
"都散了！"
院外突然响起铜锣声。
七八个衙役撞开篱笆门，为首的刘班头提着水火棍，靴底踩着冻硬的菜帮子："县太爷有令，凡中毒者家属即刻去县衙录供，闲杂人等不许聚堆！"
冯若兮的后颈突然泛起凉意。
她记得吕捕头今早去县里送月例文书，按理说县衙最快也要明日才得信。
可此刻刘班头的官靴上还沾着新鲜的泥点——分明是刚从官道上赶过来的。
"冯姑娘，王婶..."春桃扯她衣角。
"我跟你们去。"冯若兮摸了摸怀里的药囊，"我是医，得看着病人。"
刘班头的目光在她脸上顿了顿，又扫过她褪色的月白裙："行，跟紧了。"他挥挥手，衙役们便推着村民往外走。
车夫被两个衙役架着胳膊，嘴里还在喊冤："我真没下毒！"
冯若兮落在最后。
她望着王婶被抬上板车时，手腕上那道淡红点，忽然想起七年前的雪夜。
那时她缩在医馆灶房，听阎夜铭对着药炉叹气："离王府走水那晚，谢妃屋里的炭盆泼了灯油，连房梁都烧化了...可有人说，看见个小丫头从后墙翻了出去，脸上全是血。"
"冯姑娘？"吕捕头在门口唤她，"该走了。"
冯若兮应了一声，把药囊系得更紧些。
她望着衙役们的背影，看见刘班头袖中露出半截红绳——和左倾川当年送谢晚晴的银步摇上，那截系着相思豆的红绳，颜色分毫不差。
北风卷着枯枝打在她脚边。
冯若兮摸了摸发间的木簪，那是阎夜铭用他旧药箱的边角料削的。
此刻木簪硌着头皮，像根扎进肉里的刺。
她忽然想起师父常说的话："有些毒，得离近了看，才能闻见味儿。"
板车吱呀着碾过结冰的田埂，王婶的呻吟被风撕成碎片。
冯若兮望着远处渐起的暮色，心里有团火慢慢烧起来——这团火，和七年前东都夜空里的那团火，似乎有着同样的温度。
