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逃出密道时，天己微明。沈砚突然单膝跪地，宋明栀这才看见他后背插着半截断箭——不知何时中的招。
“别动。”她想去扶他，却被他挥开。他咬牙握住箭尾，指节因用力泛白，宋明栀听见骨骼摩擦的轻响，胃里一阵翻涌。
“有毒，”他扯下腰间的鎏金腰带，宋明栀这才发现他内里穿着的软甲上染着黑血，“是西域蛇毒，三日内若无解药......”
“别说了！”宋明栀撕开自己的中衣下摆，却发现他后背的伤口己经发黑。她伸手在袖中摸索，掏出一个胭脂盒——那是今早乳母硬塞给她的，说是“女儿家出门要体面”。
“你要做什么？”沈砚警惕地看着她。
“治伤！”宋明栀挖了一大块玫瑰膏想糊在他伤口上，却被他抓住手腕：“殿下会疗伤？”
“不会。”宋明栀理首气壮的说道，“但本宫话本看得多！”
沈砚：“......”
“你听我说，这是用天山雪莲泡的，乳母说能止血......”宋明栀一本正经的胡说八道。
“天山雪莲？”沈砚突然闷哼一声，“这分明是胭脂！”
“胡说！”宋明栀红着脸拍他后背，“不过是加了点朱砂调色......”她突然看见他后颈的红绳上坠着一块玉佩，边缘刻着“昭”字，正是母妃当年的陪嫁。
沈砚突然抓住她的手腕，将翡翠扳指塞进她掌心：“当年在冷宫后巷，是你给了臣半块杏仁酥，救了臣的命。”他盯着她的眼睛，晨光中，那双丹凤眼泛着琥珀色的光，“现在，臣把命还给你。”
宋明栀猛地抬头，记忆突然翻涌。九岁那年的雨夜，她抱着乳母给的点心匣子往宫外跑，在巷口遇见个浑身是血的少年。他怀里抱着本被雨水浸透的账册，嘴边还沾着她掉的饼渣......
“原来你......”
“嘘。”沈砚突然按住她的肩膀，目光看向远处的宫墙。宋明栀听见隐约的马蹄声，知道是太子的护卫来了。她握紧扳指，忽然将胭脂盒塞给他：“拿着，下次再受伤......”
“殿下是想让臣涂脂抹粉？”沈砚挑眉，却将盒子收入袖中。他站起身时，宋明栀注意到他腰间别着的匕首——刀柄上刻着半朵残花，正是母妃当年绣在帕子上的纹样。
东方既白，两人并肩站在残垣断壁间。宋明栀看着他发间沾着的草屑，忽然伸手替他拂去。沈砚微微一怔，眼中闪过一丝她读不懂的情绪。
“以后，叫我阿砚吧。”他轻声道。
远处传来喝问声，宋明栀握紧手中的账册，指尖触到夹层里那张泛黄的纸条。她忽然想起父皇今早塞给她的密旨，此刻还藏在袖中——上面用朱砂写着：“必要时，可全权信任沈砚。”
“好！”她抬头看他，晨光落在她眼角，像碎了一地的星子，“阿砚，我们该走了。”
沈砚伸手替她理了理歪斜的发簪，动作轻得像在触碰一件易碎的珍宝：“臣护送殿下。”
两人转身时，宋明栀忽然看见他披风下摆露出的一角布料——是她当年塞给那个少年的帕子，虽己洗得发白，却仍被仔细缝在衣内。
风卷着落叶掠过宫墙，远处的钟鼓声沉沉响起。宋明栀握紧沈砚的手，忽然明白：在这吃人的皇宫里，她终于不再是孤身一人。
