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晨光初透，朱公公站在殿外，手里捧着新沏的君山银针，眼角微微弯着，连眼尾的细纹都舒展了几分。
近来的早朝，大臣们都察觉到了异样。
往日里，皇帝批阅奏折时眉宇间总凝着一层化不开的寒意，朱笔落下时，群臣连呼吸都放得极轻。
可这几日，帝王眉梢的冷意竟淡了几分，甚至在某位老臣颤巍巍递上冗长的折子时，破天荒地只批了“再议”二字，而非往日的“废话连篇”。
朱公公是最先发现这变化的人。
尤其是那一夜之后。
时寻葵踮着脚，指尖在藏书阁的书架上层摸索，眉头微蹙。
“奇怪……”她喃喃自语，“昨日明明还在这儿的……”
《南疆草木志》，她前一日才翻到一半的书，今日竟不翼而飞。
藏书阁的宫人垂首站在一旁，眼观鼻鼻观心，首到她回头询问，才低声道：“姑娘，那本书……今早被朱公公取走了。”
时寻葵一怔：“……又是朱公公？”
这己是第三回了。
第一日，她想看的《山海经异闻录》莫名消失，第二日出现在御书房的案几上；第二日，她翻了一半的《西域药石考》也从藏书阁“不翼而飞”，结果隔日就被摆在御书房她常坐的矮榻旁。
今日，连《南疆草木志》也遭了“毒手”。
她抿了抿唇，终于忍不住，提着裙摆首奔御书房。
殿门推开时，皇帝正执笔批折，朱公公侍立一旁，手里捧着的赫然是那本《南疆草木志》。
时寻葵脚步一顿。
朱公公见她来了，笑眯眯地将书放在矮榻旁的小几上，又悄无声息地退了出去，临走时还不忘贴心地将殿门掩上。
皇帝头也未抬，朱笔在纸上划过一道凌厉的弧：“藏书阁没找到你想看的书？”
她盯着他淡然的侧脸，忽然福至心灵：“……陛下早就知道？”
皇帝笔锋未停，唇角却微微扬起：“那来御书房看吧。”
不是询问，而是陈述。
时寻葵张了张口，想反驳，却发现自己竟找不到理由拒绝。
于是，她的日常从钓鱼、逛皇宫，正式变成了御书房伴驾。
阳光斜斜地穿过雕花窗棂，落在书页上，映出一行行墨迹。
时寻葵捧着新的一本游记，眉头微蹙，嘴唇无声地张合，像是在与书中人物争辩什么。
皇帝执笔批阅奏折的间隙，抬眸瞥了她一眼。
“在说什么？”他问。
时寻葵一惊，下意识合上书：“……没什么。”
皇帝笔锋未停，却道：“朕问第二遍了。”
言外之意，别想糊弄过去。
时寻葵抿了抿唇，终于道：“这游记里的男主……很不合理。”
“哦？”
“他明明是个过路的商贾，却莫名其妙被卷进当地世族的争斗，还差点丢了性命。”她指着书页，语气不满，“若真遇到这种事，常人早该跑了，谁还会往里掺和？”
皇帝闻言，唇角微扬，搁下朱笔：“你觉得不合理？”
“当然不合理。”
“可朕觉得，很合理。”
时寻葵一愣。
皇帝指尖轻点案几，声音低沉：“因为他不是‘被卷进去’，而是从一开始，就被算计了。”
“算计？”
“世家之争，从来不是明刀明枪。”皇帝眸光微冷，“若你是当地世族，想除掉对手，但又不愿脏了自己的手，你会怎么做？”
时寻葵思索片刻，忽然睁大眼：“……找个外人当替罪羊？”
“不错。”皇帝颔首，“商贾路过，看似偶然，实则是有人故意引他入局。他若死了，凶手是外乡匪徒，他若活着，便是挑起争端的祸首。”
时寻葵倒吸一口凉气：“这也太……”
“阴险？”皇帝轻笑，“这只是世家制衡的皮毛。”
他随手抽出一张舆图，铺在案上，指尖划过几处关隘：“比如这里，北境三州的军粮调度，表面由崔氏负责，实则暗中被郑氏把控。崔氏若想夺回，就得先让郑氏犯错——”
“所以他们故意拖延粮草，逼边军生乱？”时寻葵恍然大悟。
“不止。”皇帝眸光锐利，“他们还会嫁祸给负责押运的小吏，再借朝廷之手除掉异己。”
时寻葵听得入神，连手中的游记都忘了放下。
皇帝见状，语气微缓：“战场亦是如此。你以为的冲锋陷阵，背后可能是十几种算计。”
他随手拈起几枚棋子，在舆图上排布：“若你是主帅，敌军佯败诱你深入，你当如何？”
时寻葵盯着棋盘，迟疑道：“……先探虚实？”
“探不了呢？”
“那就……固守？”
皇帝摇头，突然将一枚黑子推入“敌阵”：“派死士烧他们的粮草。”
“啊？”
“佯败之军，必藏精锐。但再精的兵，没饭吃也得乱。”他指尖一敲棋盘，“等他们自乱阵脚，再一击必杀。”
时寻葵怔怔望着他，忽然觉得眼前的帝王与平日判若两人。
杀伐果决，运筹帷幄，连眸光都带着锋利的寒意。
她无意识地攥紧了游记，小声道：“……陛下也是这样算计世家的吗？”
皇帝动作一顿，抬眸看她，忽然笑了：“朕用得着算计？”
他指尖点了点舆图上帝都的位置，语气淡然：
“朕是执棋人。”
皇帝指尖轻叩棋盘，抬眸看向对面若有所思的时寻葵：“有趣吗？”
时寻葵下意识点头，指尖还无意识地摩挲着那枚黑玉棋子。方才那场推演中，这枚棋子扮演了奇袭粮草的死士，此刻触手生温，仿佛还残留着皇帝指尖的温度。
“想学吗？”皇帝的声音很轻，却让时寻葵蓦地回神。
她摇头，摇得很快，鬓边的碎发都跟着晃了晃：“若是京城世家的秘密……”
她抿了抿唇，“我怕知道了会死得更快。”
皇帝忽然轻笑一声，修长的手指将一枚白子“嗒”地按在舆图某处：“你这次什么都不知道，不还是受伤了？”
棋子落下的位置，赫然标着杏林堂。
时寻葵呼吸一滞。
“有些事，”皇帝抬眸，目光如刃，“不是你不知道，就不会受到伤害。”
时寻葵盯着杏林堂那个墨点，忽然想起那日飞溅的鲜血，暗器破空的尖啸，还有自己倒在血泊中时，看到的那双染血的官靴。
“而且，”皇帝的声音将她拉回现实，“学了这些，上了战场也能用到。”
“战场？”时寻葵猛地抬头，“我能要上战场？”
皇帝不置可否，只是将一枚红玉棋子推到她面前：“你不是想跟着女将营去吗？”
时寻葵盯着那枚红玉棋子看了许久，忽然轻声问：“那……有老师吗？”
皇帝执棋的手一顿，抬眼看她，唇角微扬：“你觉得呢？”
远在天边，近在眼前。
时寻葵耳尖一热，慌忙低头假装整理书页：“……陛下日理万机，哪有空教我。”
“每日申时，朕批完奏折，可教你半个时辰。”他语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“先从《九地篇》开始。”
“《九地篇》？”
“《孙子兵法》。”皇帝指尖点了点她手中的游记，“比这个有趣。”
