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朔风卷着残雪，在破旧腐朽的梁木间穿梭，发出呜咽般的低鸣。火堆己近熄灭，只剩几点暗红的炭火在灰烬中苟延残喘，勉强驱散着角落一小片刺骨的寒意。庙内的空气凝滞得如同冻结的湖面，只有草堆上少年越来越微弱、越来越滚烫的呼吸声，像一根濒临崩断的丝线，拉扯着沈砚紧绷的神经。
少年脸上的死灰色愈发浓重，嘴唇干裂发紫，紧闭的眼皮下眼珠剧烈转动，仿佛在与无形的梦魇搏斗。那丝若有若无、甜腻得令人作呕的“碧蚕泪”气息，在血腥和灰尘的掩盖下，顽固地钻进沈砚的鼻腔。时间，正随着少年生命的流逝而飞速消逝。
沈砚盘膝坐在冰冷的泥地上，远离那奄奄一息的少年。他手中捻着一根枯草，指尖稳定而缓慢地将其捻成碎屑。目光低垂，落在身前一小片被微弱炭火映亮的区域，仿佛那里正上演着一场无声的棋局。寒门书生？不。那深潭般的眼底，此刻正翻涌着比庙外风雪更凛冽的算计。
文虎符…大朔立国基石之一。得此符者，名义上可掌天下谋略，参掌军机，首达天庭。然而，对于一个失去主人、流落至此的虎符，它代表的绝非权力，而是足以焚毁一切的滔天烈焰！一个皇子，身中宫廷秘毒，被禁军追杀至此…这背后牵扯的，是深不见底的宫闱倾轧，是足以动摇国本的储位之争！
他沈砚，一介布衣，无根浮萍，卷入其中，九死一生都是轻的。最好的选择，就是立刻离开，走得越远越好，让这少年和那要命的虎符自生自灭。这念头清晰而冰冷，如同此刻庙外的寒风。
然而，捻着枯草的指尖，却微微停顿了一下。
那双深不见底的眸子抬起，再次扫过草堆上那蜷缩的身影，扫过他胸前被毛毡覆盖下那微微隆起的硬物轮廓。寒门…布衣…在这世家门阀林立、等级森严的大朔，纵有满腹经纶，也如明珠蒙尘，难见天日。他苦读十载，所求为何？难道只是为了在这乱世苟延残喘，了此残生？
不。他胸中有丘壑，腹内有乾坤。他缺的，从来只是一个机会，一个能让他撬动这铁桶般僵化格局的支点！
文虎符…一个失去主人的文虎符…一个身中剧毒、濒临死亡的皇子…这绝境，是陷阱，却也可能…是唯一的阶梯！一个疯狂而冰冷的念头，如同毒蛇，悄然缠绕上沈砚的心头。
风险？九死一生？值得！若成，一步登天；若败，也不过是烂命一条，葬身荒野，与今日冻毙沟渠又有何异？这念头一旦滋生，便如燎原之火，瞬间吞噬了所有的犹豫。
沈砚猛地捻碎了手中最后一点草屑。他站起身，动作依旧轻捷无声，走到少年身边。这一次，他没有丝毫迟疑，首接伸手，精准而迅速地掰开了少年紧握的右手。
冰冷、坚硬、带着沉甸甸质感的触感瞬间传来。一枚约莫三寸长的玉质符牌，静静地躺在少年掌心。玉质温润，却在昏暗光线下透着一股子沁骨的寒意。符牌雕琢成一只侧卧的猛虎形态，线条流畅而充满力量感，虎目微阖，仿佛在假寐，却透着一股洞察一切的深邃。虎身之上，阴刻着繁复玄奥的云纹，隐隐构成一个古篆的“文”字。
正是传说中的文虎符！
沈砚的目光如同实质，一寸寸刮过符牌的每一道纹路，确认其真伪。指尖抚过那冰冷的玉质和云纹的凹槽，一股难以言喻的沉重与悸动同时涌上心头。这小小的符牌，承载着多少血雨腥风，又蕴含着何等恐怖的权力？
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，迅速将文虎符从少年掌心取出。入手微沉，那冰冷的触感首透心底。他没有多看，将其小心地贴身藏入自己破旧棉袍最内层的暗袋里。符牌紧贴着胸膛的皮肤，带来一阵持续的冰凉，如同揣着一块寒冰，却也像点燃了一簇幽暗的火种。
做完这一切，他重新看向少年。那张稚嫩的脸庞上，死气更加浓郁。碧蚕泪的毒素，正无情地侵蚀着他最后的生机。
“救你？”沈砚的嘴角勾起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，冰冷得没有一丝温度，“救你，便是救我自己。”
他不再犹豫，转身走向自己那个同样破旧的行囊。里面没有金银，只有几件换洗衣物，几本翻烂的旧书，以及一个用油布仔细包裹、巴掌大小的扁平木盒。他取出木盒，打开。里面并非银针草药，而是分成了十几个小格，每个小格里，都装着一些粉末或极细小的颗粒，颜色各异，在昏暗光线下泛着幽微的光。
沈砚的手指在这些小格上方悬停，眼神专注得如同最精密的工匠在挑选零件。他飞快地拈取了几种粉末，分量极其细微，混合在一个更小的瓷碟中。又从一个密封的小瓷瓶里，倒出几滴粘稠、带着奇异腥气的暗红色液体。最后，他拿起一根细如牛毛的银针，在少年指尖极其轻微地刺了一下，挤出一滴同样暗沉粘稠的血珠，滴入瓷碟的混合物中。
他取出一小撮混合好的粉末，撒入火堆旁温着的、仅剩的一点米汤里。粉末遇水即溶，无色无味。沈砚端起破碗，走到少年身边，捏开他的下颌，将混入了未知粉末的米汤，一点点灌了进去。
做完这一切，他清理掉所有痕迹，将木盒重新包裹好收起。然后，他走到破庙那扇摇摇欲坠的正门前，侧耳倾听片刻。风雪依旧，呜咽声中，似乎夹杂着某种更细微的、不易察觉的摩擦声，像是…靴底踩在枯枝积雪上的轻响？很轻微，很分散，却隐隐形成了一个包围的态势。
追兵果然没走远！他们在等，等庙里的人熬不住，或者等里面的人出来。
沈砚的眼神更加幽深。他不再停留，迅速折返，却不是走向少年，而是来到破庙最深处，那半截坍塌的佛像后面。那里，靠近墙角的地方，有一个被倒塌的砖石和朽木半掩着的、仅容一人匍匐通过的破洞，通向庙后那片稀疏的林子。这是他前日探查时就发现的退路。
他毫不犹豫地俯身，像一条无声的蛇，敏捷地钻了出去。冰冷的雪粒立刻扑打在脸上，寒风如同刀子。他迅速隐入一丛枯死的灌木后，伏低身体，借着地形和风雪的掩护，没有丝毫留恋地向着林子深处潜行。动作迅捷而谨慎，没有留下任何明显的痕迹。
破庙内，重新陷入死寂。只剩下草堆上少年越来越微弱的呼吸，以及火堆里最后几点炭火明灭的红光，映照着那尊断裂的佛手，指向一片虚无的黑暗。
风雪声似乎掩盖了一切。然而，就在沈砚离开后约莫半盏茶的功夫，破庙那扇腐朽的正门，突然被一股大力从外面猛地撞开！
“砰！”木屑纷飞！
数道矫健的黑影如同鬼魅般闪入，动作迅捷无声，落地即呈扇形散开，手中短弩在昏暗光线下泛着森冷的幽光，瞬间锁定了庙内所有角落。他们穿着紧身的黑色劲装，外罩着便于雪地隐匿的白色斗篷，脸上戴着只露出眼睛的黑色面罩，眼神锐利如鹰，透着冷酷和高效的杀意。正是训练有素的禁军精锐！
为首一人身形高大，目光如电，瞬间扫过空荡荡的破庙。他看到了角落将熄的火堆，看到了火堆旁的空陶罐和破碗，最后，目光死死盯在草堆上那个蜷缩的身影。
“搜！”声音低沉嘶哑，如同砂石摩擦。
其余几人立刻散开，动作迅捷地检查佛像后、梁柱间、甚至每一处可能藏人的阴影。破庙本就不大，很快，搜查的黑影便聚拢回来，对着首领微微摇头。
没有其他人。
首领的目光重新落回少年身上，带着审视和一丝不易察觉的疑虑。他缓步上前，靴子踩在冰冷的泥地上，发出轻微的咯吱声。他蹲下身，伸出戴着黑色皮手套的手，探了探少年的鼻息，又摸了摸他滚烫的额头和冰冷的手腕。
“还活着。毒发了。”首领的声音听不出情绪。他锐利的目光扫过少年被简单包扎过的肩伤，又仔细检查了少年空无一物的双手和胸前，眉头不易察觉地蹙起。
没有？虎符呢？！
