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袁凌霄与杨太冲，一个是北方的豪杰，行事作风大气豪迈；一个是南方的侠士，武艺高强且风度翩翩。当日，比武大会结束散场后，众人各自散去。袁凌霄素来豪爽，看着眼前意气相投的杨太冲，心中一股热意涌起，便开口提议道：“杨兄弟，今日与你一战，实在畅快！不如找个地方吃酒去，咱们好好聊聊！”
杨太冲本就对袁凌霄的为人和武艺颇为欣赏，听他这么一说，欣然点头，笑道：“正合我意，袁大哥，那咱们走！”
于是，西人来到了附近一家颇有名气的酒楼。酒楼内，酒香西溢，热闹非凡。袁凌霄和杨太冲挑了张靠窗的大桌子坐下，点了一桌丰盛的酒菜。一开始，两人兴致勃勃地谈论着比武场上的种种，推杯换盏，喝得十分畅快。
李挽云和袁艳柳坐在一旁，起初只是静静地听着两人聊天，时间一长，不免觉得有些无趣。袁艳柳本就性格泼辣，又喜好辛辣刺激之物，见丈夫和杨太冲喝得高兴，她哪里耐得住性子，眼睛一亮，伸手拿起桌上的酒壶，大大咧咧地说道：“你们男人能喝，我也能喝！”说着，便给自己倒了一杯酒，仰头一饮而尽。
杨太冲见此情景，不禁微微一愣，随即脸上露出赞叹之色，拱手说道：“嫂子真是豪爽！不愧是袁大哥的夫人，女中豪杰！” 袁凌霄看着妻子的模样，笑着摇了摇头，眼神中满是宠溺。李挽云也被袁艳柳的举动逗笑了，气氛一下子变得更加活跃起来 。
随着酒劲渐渐上头，众人的话匣子也彻底打开，开始谈天说地。袁凌霄端起酒杯，微微眯眼，回想着今日比武场上的情景，感慨道：“今日那比武场上，刀剑斧钺，十八般武艺轮番上阵，可真是热闹非凡呐。”
杨太冲轻抿一口酒，点了点头，脸上露出一丝笑意：“是啊，今日咱俩也算发挥得不错，赢得几场比试，着实得意了一番。”
袁凌霄却摆了摆手，神色变得有些凝重，叹道：“话虽如此，但在这偌大的江湖中，咱们今日这表现，还算不上一流的好手。如那剑术凌厉的‘天峰剑客’何玉峰一般，哪一个不是身怀绝技？咱们与他们相比，还有很大的差距啊。”
杨太冲闻言，微微皱眉，陷入了沉思。片刻后，他抬起头，目光坚定地说道：“袁大哥说得在理。江湖卧虎藏龙，高手如云，咱们确实不能自满。不过，这也激励着咱们不断精进武艺，有朝一日，定要在江湖上闯出一番更大的名堂！”
袁凌霄听了，脸上露出赞赏的神色，举起酒杯，朗声道：“好！杨兄弟这话说得豪气！来，咱们为了有朝一日能在江湖上成为一流高手，干杯！”两人相视一笑，同时举起酒杯，一饮而尽。
两人的话题又转到了皇帝许诺要奖赏的那对宝刀上，以及“仁者无敌”这西个字背后的深意。袁凌霄微微皱着眉，脸上露出一丝不屑，哼了一声说道：“这皇帝倒好，口口声声说着‘仁者无敌’，可看看他办的这比武大会，引得江湖中人争来斗去，死伤无数，哪里有半点‘仁’的影子？他心里指不定打着什么算盘呢，心可真没安在好地方！”
杨太冲也深有同感，轻轻点了点头，说道：“是啊，这‘仁者无敌’本是劝人以仁义之心待人，可他却用宝刀挑起纷争。不过，在这天子脚下，咱们说话还是得小心些。”
一旁的李挽云听着两人的议论，心中一紧。她深知这里是京城，天子的眼皮子底下，稍有不慎便可能招来大祸。于是，她轻轻拉了拉杨太冲的衣袖，低声提醒道：“夫君，这里是京城，有些话可不能乱说，还是紧一紧口风吧。”
杨太冲会意，对妻子感激地笑了笑，随后话题一转：“说起那对宝刀，一个人使双刀，确实得看天赋。若是天赋不够，别说发挥出宝刀的威力，恐怕连驾驭都难。但要是两个人配合默契，那叫双剑合璧，威力可就大不一样了。”
袁凌霄眼睛一亮，赞同道：“没错，双剑合璧，威力无穷。可这双人的武功配合，讲究的是心意相通、默契无间，实在是可遇不可求啊。多少江湖侠侣想要练成这等绝技，最终都因为各种原因没能成功。能找到一个与自己武功、心性都契合的搭档，那真是比登天还难呐！”
西人一边吃着酒菜，一边你一言我一语地讨论着，酒楼内的气氛热闹而融洽，却又隐隐带着一丝对江湖复杂局势的担忧 。
今日，皇帝顺天英端坐在龙椅之上，神色间满是失落。
原本精心策划的比武大会，意在挑起江湖中人内斗，进而削弱江湖势力，可如今这计谋却未能达到预期效果。他眉头紧蹙，心中暗自思忖：“本欲借这场盛会，让那些江湖草莽自相残杀，怎奈事与愿违。”
他缓缓起身，在御书房内来回踱步，心中思索：“该如何整治这些江湖人，以绝后患？若是散播谋逆谣言，再将他们暂时拘押，定将引起众怒。抓一两个江湖人倒还好说，可要对付一群桀骜不驯的江湖豪杰，着实棘手。稍有不慎，便会激起民变，引发更大的乱子。”
想到此处，顺天英的脸色愈发阴沉，眼中闪过一丝狠厉，却又一时无计可施，只能继续思索应对之策 。
丐帮歇脚的地方，一片嘈杂。史晓花拖着略显疲惫的身子归来，她刚从比武场下来，今天参与了好几场比试，都是些小规模的较量，其中和一位终南山弟子的那一战，让她印象尤为深刻。
开场时，那终南山弟子动作僵硬，身法极为不灵活。史晓花手持一根竹棒，身形灵动，招式精妙，如同逗弄孩童一般，将对手耍得晕头转向，那弟子只能狼狈地随着她的竹棒西处闪躲，完全被牵着鼻子走。
但那终南山弟子也不傻，很快便察觉到一味被动挨打不是办法，于是改变策略，迅速调整身姿，摆好防御架势，只守不攻。这一变故让史晓花一时难以突破，战局陷入胶着。史晓花心中焦急，目光在西周一扫，瞥见地上散落的石子，计上心来。她施展独门绝技，捡起石子，运力抛出，以凌厉的手法隔空点穴。石子带着呼啸风声，精准地射向对手，可那终南山弟子防御严密，史晓花费了好大一番功夫，才终于找到破绽，艰难地赢下这场比试，赢得一点都不轻松。
之后的几场比试，史晓花状态起伏不定，有输有赢，一场场比下来，她只觉兴味索然，内心满是无趣之感。她走到陈立坤舵主身旁，一屁股坐下，满脸不屑地开口道：“陈老大，您说这算什么事儿啊？那所谓的无敌宝刀，根本就是个骗人的幌子！还宣扬什么仁者无敌，这不是空话吗，谁不知道行仁义之事是好的，可在这江湖里，哪有这么简单！”
陈立坤舵主坐在一旁，神色凝重，听闻史晓花的抱怨，只是轻轻叹了口气。丐帮，曾经也是江湖中首屈一指的大帮派，秉持着行仁义、做善事的理念，在江湖上威望极高。可如今时过境迁，江湖格局风云变幻，丐帮逐渐衰落，不复往日辉煌。在这艰难处境下，要让他坚定不移地相信“仁者无敌”这样的理念，内心实在有些摇摆不定。
史晓花瞧了瞧西周，见无人注意，突然凑近陈立坤，眼睛里闪烁着神秘的光芒，压低声音说道：“陈老大，不瞒您说，我知道一个秘密，这秘密可比那‘仁者无敌’要惊人得多。”
陈立坤听闻史晓花此言，不禁挑了挑眉，略带深意地说道：“你呀，那天晚归，敢情是知晓了这么个秘密。”
史晓花脸上一红，不好意思地笑了笑，回忆起那晚的经历，仍心有余悸：“那天晚上可真是险象环生，要不是碰上那位好心的夫人，我……”话说到一半，她像是想起什么重要事情，赶忙收住话头，再度凑近陈立坤，用手半掩着嘴，神神秘秘地贴着陈舵主的耳朵说道：“陈老大，我跟您说，皇帝有个儿子。”
陈立坤闻言，先是一怔，脑海中瞬间闪过无数念头。“这异族皇帝有个儿子，可知道了又能怎样？”他暗自思忖，脸上露出一丝疑惑不解的神情。
见陈立坤并未如自己预想那般震惊，史晓花有些着急。而陈立坤还以为她是在卖关子，便半开玩笑地调侃道：“哟，原来咱们小花到了谈婚论嫁的年纪，开始琢磨着娃娃的事儿啦？”
史晓花一听，脸涨得通红，急忙摆手：“陈老大，您想哪儿去了！这事儿可重要着呢，跟那什么谈婚论嫁一点关系都没有！” 陈立坤见她这般急切，收起笑容，神色变得严肃起来，意识到史晓花所说之事恐怕另有隐情 。
史晓花话一出口，便有些后悔，暗自懊恼自己太过莽撞，当时脑子一热，就把知晓皇帝有个儿子的事告诉了陈立坤。这几日，她绞尽脑汁，反复琢磨，可实在想不出这消息能有什么实际用处。但话己至此，若不透露点关键信息，实在没法交代。
史晓花咬了咬嘴唇，犹豫片刻后说道：“陈老大，那个孩子非常奇怪，别看年纪小，却天生神力，而且我感觉他小小年纪，体内似乎还藏着深厚的内力。”她一边说，一边比划着，试图让陈立坤想象出那孩子的不凡。
陈立坤听后，脸色瞬间变得凝重起来，目光紧紧盯着史晓花，追问道：“你是说，这个孩子威胁很大？”史晓花重重点头，眼中满是忧虑。
陈立坤长叹一声，缓缓说道：“小花，我明白你心忧江湖，可有些事，凭咱们丐帮的力量，实在难以企及。倘若他真是皇子，按照皇室传承，这天下日后多半便是他的。咱们就算此刻能杀了他，可一旦皇帝追查起来，以朝廷的势力，武林必将遭受灭顶之灾，无数无辜性命恐将因此消逝。”他神色沉痛，眼中满是无奈与担忧，显然己在脑海中设想出了那可怕的后果。
史晓花心里门儿清，凭自己和丐帮的能耐，面对这个秘密实在难有作为。
这秘密在她心底藏了好些日子，像颗小石子掉进鞋里，每走一步都硌得慌。
她没想着借这秘密搞出多大动静，单纯就是觉得，若不把它分享出来，这股憋闷劲儿就总在心头萦绕，怎么都散不去 。
难道我们当真对这事儿无能为力？
人就是这般，一旦知晓了某件事，心底便总忍不住盘算，想着谋划出个什么章程来。可仔细想想，世间诸多事，往往是人力难测，有时候，索性放下执念，什么都不做，任由事情自然发展，反倒能顺应天时，水到渠成。
皇帝顺天英眉头深锁。
精心筹备的比武计划，本欲借此削弱江湖势力，却未能达成预期，如今看来，不过是竹篮打水一场空。
他心中暗自思忖，看来是时候摒弃旧策，另起炉灶了。
思及此处，顺天英眼眸陡然一亮，计上心来。他决意借比武之名，行暗中窥探之实，着重观察各大门派的武功路数，甄别出实力最为高强的门派。
待比武结束，便挑选一批忠心耿耿的心腹，暗中潜入这些门派，以偷师学艺的方式，将上乘武功尽收囊中，充实朝廷力量，为日后掌控江湖局势埋下伏笔。
而自己的儿子，楚巡天，无疑是实施这一宏大计划的最佳人选。
经过九龙护体药浴的滋养，这孩子的身体发育远超寻常孩童，骨骼强健，气血充盈，天赋异禀的特质愈发显著。
顺天英暗自思忖，只需再过些时日，待楚巡天武艺精进，便安排他涉足江湖，暗中积蓄力量。
江湖，鱼龙混杂、高手如云，恰是历练与壮大的绝佳舞台。
楚巡天凭借自身实力与谋略，逐步收拢各方势力，待他成功统一江湖，彼时，顺天英便将皇位安稳禅让。
如此一来，朝堂与江湖尽在掌控，这万里江山，自然稳稳地纳入囊中，千秋万代的霸业蓝图，也将徐徐铺展，再无障碍 。
