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铅灰色的云压在砖窑顶，林远用刺刀撬开最后一块冻砖时，刀尖戳破了底下的油纸包。二十支“莫辛纳甘”步枪露出来，枪托上烫着抗联的火炬烙印——这是赵队长昨晚从冻土窖里扒出的武器。矢野蹲在旁边给枪管涂羊油，突然指着枪膛皱起眉：“膛线磨平了，得用野猪鬃缠麻绳通枪眼。”
春丫抱着陶罐从窑外进来，罐底沉着半碗麦粒：“王大刀派人送来了‘火种粮’，说山林队在鹰嘴峰截了鬼子的运粮队。”她把麦粒倒在炕桌上，粒颗饱满的麦子滚到林远脚边，其中一颗沾着暗红的斑点。赵队长用指甲刮了刮麦粒：“这是血痂，运粮的民夫怕是遭了难。”
黄昏时，林远去河边挑水，发现上游漂来截泡胀的木箱。箱板上烧着“731”的烙铁印，掀开残盖看见半瓶浑浊液体，瓶身标签写着“寒蝗菌培养基”。他猛地想起矢野的话：“这玩意儿遇水会滋生孢子。”赶紧用扁担将木箱捅到浅滩，又搬来石块压住箱盖——石头落下时，惊起芦苇丛里的几只水鸟，翅膀扑棱间抖落的不是水珠，而是淡绿色的粉雾。
“得去下游看看！”林远扔下扁担往回跑，撞见赵队长正往麻袋里装生石灰。疤脸汉子牵着爬犁站在窑门口，爬犁上堆着刚从日军仓库偷来的硫磺：“王大刀说了，鬼子在修‘防疫封锁线’，用的就是这菌液泡过的铁丝网。”他啐了口带血的唾沫，“昨儿俺们摸哨时，看见他们把染病的老百姓捆在铁丝网上当活靶子。”
三更的梆子声刚过，队伍就摸进了河谷。矢野背着玻璃培养皿，在铁丝网下刮取菌液样本：“PH值8.5，比上次的样本酸性弱，说明变异株在碱性土壤里存活更快。”他突然指着草根上的白霉：“看！这是孢子萌发的菌丝，像不像鬼子刺刀上的反光？”林远摸出阿山留下的火石，想给样本皿加热消毒，却发现火石缝里卡着粒稻壳——那是春丫昨天塞给他的“护身符”。
“准备剪铁丝网！”赵队长的大刀砍在铁丝上，迸出的火星惊飞了岗楼里的乌鸦。日军哨兵的探照灯扫过来时，林远己用老虎钳剪断三道铁丝，突然感觉手背发痒——低头看见爬满手背的红疹，正是矢野说的“寒蝗菌初期症状”。春丫赶紧撕开衣襟，用雪水给伤口冷敷：“俺娘说过，毒菌怕雪，就像鬼子怕咱的猎枪。”
队伍刚摸进封锁线，就听见岗楼里传来日语喊话。矢野贴着墙根学了声布谷鸟叫，里面突然扔出个铁皮饭盒——盒底用炭笔写着“佐藤 第32防疫班”。赵队长撬开饭盒，里面除了半块冻馒头，还有张用烟盒纸画的地图，图上圈着三个红叉：“这是鬼子埋菌尸的‘万人坑’，标着‘腐草滩’的位置最可疑。”
腐草滩的芦苇有两人高，踩进去才发现底下是齐腰深的烂泥。林远拽着春丫往前走，突然被什么东西绊了个趔趄——低头看见半截露在泥外的手腕，手背上刺着“731”的樱花标记。矢野用树枝拨开浮草，泥水里漂着成排的玻璃罐，罐口封着的蜡己被腐蚀出孔洞，墨绿色的黏液正顺着罐壁往下淌。
“快撤！黏液里有活孢子！”矢野话音未落，远处传来引擎声。三人赶紧躲进芦苇丛，只见三辆日军卡车停在滩边，士兵们正往泥里倾倒白色粉末。赵队长捏起粉末捻了捻：“是石灰粉，他们在销毁证据。”林远突然看见卡车后斗站着个穿白大褂的人，胸前挂着相机——镜头对准泥滩时，那人手腕上的樱花刺青在月光下泛着青黑。
“是佐藤！”矢野攥紧了拳头，“他就是拿俺们当实验品的军医！”林远想起阿山临终前抓着的染血袖标，上面同样有樱花刺青。春丫从怀里掏出阿山的猎刀，刀刃在芦苇间划出寒光：“俺哥说过，杀鬼子要像割稻子，得照着根儿砍。”
等日军撤了，三人摸进泥滩。矢野用玻璃管采集黏液样本时，突然干呕起来——烂泥里埋着层层叠叠的尸体，有的还穿着抗联的破军装。林远在一具尸体的衣袋里摸出半截铅笔头，木头上刻着“赵连第”三个字。赵队长接过铅笔，指腹摩挲着刻痕：“这是俺们连的文书，三年前在冰趟子失踪的......”
黎明前最黑的时候，队伍撤离腐草滩。春丫背着采集的样本罐，罐底沉着几片抗联袖章的残片。林远回头望，只见腐草滩上腾起淡绿色的磷火，像无数只浮在泥里的眼睛。赵队长突然停下脚步，从怀里掏出个油纸包：“这是文书埋在冻土里的种子，他说等打完仗，要在万人坑上种向日葵。”
山路上，春丫把种子分给大家。林远接过种子时，发现每粒都沾着暗红的泥——那不是腐殖质，是渗进土里的人血。矢野突然指着样本罐说：“看！孢子在月光下会发光，像极了俺老家富士山下的萤火虫。”他的日语口音混着东北腔，听起来像在说某种奇特的方言。
快到砖窑时，林远感觉手背上的红疹消退了些。春丫用雪搓着他的伤口：“你看，雪水把毒菌冲走了，就像俺们迟早会把鬼子赶出关东。”她的手指冻得通红，却仍紧紧攥着阿山的猎刀，刀柄上刻着的“杀”字，被手汗浸得发亮。
窑洞里，赵队长把向日葵种子埋进陶盆。矢野用显微镜观察样本，突然低呼：“变异株怕碱性！刚才在腐草滩，俺撒的生石灰粉让孢子失活了！”他举起载玻片，上面的菌丝在煤油灯下蜷缩成球，像被踩死的毒蝎。林远摸出火石点燃油灯，火苗蹿起时，看见春丫正在墙上刻记号——每道刻痕代表一次截击日军运输队，现在己经刻了二十三道。
后半夜，林远被窸窣声惊醒。春丫蹲在陶盆边，正用布蘸着雪水喂种子：“俺听见种子在发芽，像俺哥修枪时的零件碰撞声。”她说话时，陶盆里突然顶出嫩芽，嫩尖沾着的不是泥，是从腐草滩带回的、发着淡绿荧光的孢子残屑。
赵队长用刺刀挑起残屑，火光下只见孢子像被烫到般萎缩。他突然笑了：“这玩意儿跟鬼子一样，看着吓人，其实怕火。”矢野往培养皿里滴了滴生石灰水，菌丝瞬间变成透明色：“等开春了，咱用这法子给土地消毒，就能在万人坑上种满向日葵——花盘朝着太阳时，菌尸的怨气也就散了。”
窑外传来第一声布谷鸟叫，比昨天的更清亮些。林远走到窑口，看见东方的云层裂开道缝，晨光漏下来时，正照在腐草滩的方向。那里的磷火不知何时灭了，只有几株早开的蒲公英，绒毛上沾着未散的荧光，像谁撒在黑土地上的星子，等着被第一缕春风吹进新翻的泥土里。
