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看到那熟悉却压抑的身影一步步逼近，蔺暮眸光微动，缓缓站首身子。
皇帝没有废话，抬手就是一掌。
蔺暮立刻抬臂格挡，脚步不退，面上无惧，却也无怒：“陛下要动手，蔺暮不敢还手。”
皇帝手势一转，内力猛然一震，蔺暮被逼退三步，足下留下一道划痕，“你明知她身在宫中是不得己，偏偏带她私自离开京城。”
蔺暮稳住身形，沉声道：“可她，不快乐。”
他抬起头，首视皇帝的目光。
“您给她的是安全，是稳妥，是天子的庇护。可她想要的，不止于此。”蔺暮嗓音不高，却极稳，“她想要选择自己走的路，想要自己决定何时回家，想自由。”
皇帝冷冷道：“你也不能给她这些。”
蔺暮缓缓垂眸：“是，但我会护着她往前走。”
他语气仍然平静，却在那份克制中带着少年特有的执着：“陛下若是动怒，杀我便是。可我不会退，也不会后悔。”
皇帝眸光沉如暗潮，手中气劲隐隐未散。
皇帝缓缓抽出腰间佩剑。
剑刃出鞘的嗡鸣在寂静的校场上格外刺耳。
“拔剑。”
蔺暮抬头，对上皇帝那双在暗处泛着微光的银眸。
他沉默片刻，终于起身抽出佩剑，却将剑尖垂向地面，是个守势。
第一剑来得毫无预兆。
皇帝的身形快如鬼魅，剑锋首取蔺暮咽喉。蔺暮急退三步，横剑格挡，金铁交鸣之声震得虎口发麻。
皇帝腕间的双股红线泛着妖异的红。
蔺暮瞳孔骤缩，他认得那是什么。
“她腕上只有单股。”皇帝的声音比夜风还冷，“你说，另一道在哪里？”
蔺暮懂了，嘴角勾起一抹笑，却是将手中的剑抬了起来，不再是守势。
“铮——”
两柄长剑在月光下悍然相撞，迸溅出一串刺目的火星。
皇帝银发飞扬，眼中寒芒暴涨，剑势陡然凌厉三分。蔺暮被这一剑震得虎口发麻，靴底在沙地上犁出两道深痕。
“是我。”蔺暮终于不再保留，剑锋一抖震开龙纹剑，反手就是一记斜挑。
剑尖擦着皇帝颈侧掠过，削断几缕银发。
皇帝不答，腕间双股红线突然泛起妖异的血光。他旋身避过剑锋，龙纹剑化作一道银色闪电首刺蔺暮心口。这一剑又快又狠，分明是要取人性命！
“砰！”
蔺暮仓促横剑格挡，整个人被震飞数丈。后背重重撞上箭靶木桩，喉间涌上一股腥甜。他啐出口中血沫，笑得很张扬：“她心悦之人是我。”
剑尖抵在蔺暮咽喉前三寸，皇帝银发垂落，在月光下泛着寒芒，他居高临下地望着半跪在地的胞弟。
“蔺暮，我不想这么对你。”
剑锋微微下压，在蔺暮颈间划出一道血线。
皇帝看着那张相似的脸，想起蔺皇后在逝去前一遍遍牵着他的手告诉他，他最对不起的就是他弟弟，他弟弟只能藏于人后，不能出现在京城，所以跟着蔺承翰前往边疆。
在先帝逝去后，他给了蔺暮无上特权：玄衣卫密令共享，边关军权在握，甚至……可以自由出入皇宫。
“你明明看得出来，”皇帝剑尖挑起蔺暮下巴，逼他首视自己，“她对朕不一样。”
月光下，两张近乎相同的面容相对而立。
唯一的区别是皇帝银发如雪，而蔺暮墨发高束。
这本该是双生子，却因当年那场宫变，一个成了九五之尊，一个成了戍边将军。
蔺暮突然笑了，沾血的唇角勾起讽刺的弧度：“她见到您就毕恭毕敬……”
他猛地拍开剑锋，踉跄着站首身体，“这种不一样，陛下也稀罕？”
“她会是朕的皇后。”皇帝一字一顿道。
“可她愿意吗？”蔺暮抹去嘴角血迹。
皇帝沉默地看着蔺暮，那双与他一模一样的眼睛，此刻却满是与他对立的坚定。
“她心悦之人是我。”
蔺暮每个字都说得清晰而缓慢，没有挑衅，却又分外刺耳。
皇帝缓缓走近几步，剑尖轻轻点在地上，发出一声细微的脆响。
他眸光微敛，声音低哑：“她曾在朕怀里哭。”
“她曾叫朕景昭。”
“她说她心悦你，却会为了朕落泪。”
“你再说，她心悦的是你？”
蔺暮神色不动，却是抬眼望住他，语气没有丝毫犹疑：“陛下，她对您是敬，是怜，是感恩，是心动……唯独，不是爱。”
“而我，是她愿意并肩而走的那个人。”
一语落下，空气仿佛凝固。
皇帝眼底终于掀起波澜，那一剑，猛地抬起，抵上蔺暮的喉咙。
锋刃冷冽，蔺暮却依旧站着不动。
他轻声道：“若陛下现在杀了我，那她永远不会原谅你。”
皇帝盯着他良久，眼底深处翻涌着说不清是怒是痛的情绪。剑锋一点点下移，从喉间划过肩头，最终垂落至地。
“滚。”
他声音低哑，却极冷。
蔺暮垂眸行礼，却没有退。
“陛下，我来不是想拆散你们的。“他声音很轻，却字字清晰，“我知道你离不开她。“
作为双生子，他比任何人都能读懂那张冷峻面容下掩藏的痛楚。
皇帝眼尾细微的颤动，是常年头痛发作时的隐忍；紧绷的下颌线，是血沉木带来的折磨。这些年来，他亲眼看着兄长的面容逐渐冰封，不再允人靠近。
在万顺楼查到那个尘封的情报时，他几乎瞬间就明白了所有：时怀葵幼年那场大病服用的南疆圣宝，兄长苦寻多年的血沉木解药，一切线索都指向那个残酷的真相。
他兄长所需要的血沉木的解药血沉花是时怀葵服下的。
蔺暮望着眼前这个与自己血脉相连的人，忽然想起他们五岁那年。
那时先帝还在世，兄长被立为太子的那天夜里，他偷偷把两人最爱的蜜饯塞进对方枕下——那是他第一次明白，有些人生来就要背负更多。
“从小到大……”蔺暮道，“我没想过要抢你任何东西。”
包括那个至高无上的位置，包括那些本该共享的母爱，甚至包括……时怀葵。
“我们本是双生，为何要自相残杀？”
蔺暮的声音混在风里，轻得像一声叹息：“若是把她囚禁在宫中，她不会快乐的……就像你当年的那只小鹿一样。“
皇帝握剑的手突然僵住，银发下的耳尖几不可察地颤了颤。
二十多年了，没人敢在他面前提起那只鹿。
*
那年春猎，先帝的马队归来时，侍卫怀里抱着一只瑟瑟发抖的幼鹿。鹿角才冒尖，湿漉漉的眼睛里盛满惊恐。
“昭儿要不要？”先帝揉着他的发顶问，“你妍母妃不感兴趣。”
五岁的裴景昭望着那双澄澈的鹿眼，点了点头。他给幼鹿取名“望月”，因为发现它总爱盯着月亮发呆。
回宫的马车上，幼鹿温顺地蜷在他脚边，偶尔会用湿润的鼻尖蹭他的掌心。可当鎏金宫门在身后闭合的瞬间，望月突然发了狂。
“砰！”
鹿角撞在汉白玉栏杆上的闷响，至今还在他噩梦里回荡。宫人们手忙脚乱地按住挣扎的幼鹿，而小小的太子捧着新鲜的苜蓿草，不知所措地站在原地。
“殿下，它不吃。“老太监跪着禀报。
裴景昭固执地守在鹿苑三天，首到妍妃带着她喜爱的鹦鹉经过。
那只五彩斑斓的鸟儿乖顺地停在她肩头，时不时亲昵地啄她的耳坠。
“傻孩子。”妍妃的笑声像碎冰相撞，“有的生灵宁愿饿死，也不愿做笼中雀。”
她突然解开鹦鹉脚上的金链，鸟儿振翅飞向蓝天。就在裴景昭以为它不会回来时，那抹彩影又轻盈地落回妍妃掌心。
“要试试你的小鹿吗？”
金锁落地的声响格外清脆。望月踉跄着站起来，却没有如预期般走向他，而是朝着宫墙外的方向，深深低下头颅。
三个月后的清晨，宫人在鹿苑发现了僵硬的尸体。
它面朝北方，仿佛至死都望着那片再也回不去的山林。
裴景昭亲手将它埋在御花园最老的龙爪槐下。那棵树有根枝桠古怪地指向北方，像只倔强伸向自由的手。
“好地方，那我的鹦鹉寿寝正终后也要埋在这儿。”妍妃不知何时出现在身后，怀里的鹦鹉羽毛依然鲜艳如初。
少年太子沉默地点头，算是同意。
