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“师父要去哪？”白蔹问。
“去皇宫，”他顿了顿，“把她接回来。”
白蔹：“我支持！早点去，别让她太久没见到熟人。”
时弘文颔首：“嗯。她要是不肯回来，我也要亲口问问她，是不愿，还是不能。”
时弘文在宫门外来回踱步，手中的象牙朝牌己被汗水浸湿。
宫门开启的吱呀声让他猛地抬头。
“时大人，陛下宣您即刻觐见。”小太监躬身道。
这反应快得反常。
时弘文心头一紧，整了整衣冠随人入内。
穿过三重宫门时，他注意到今日的禁卫格外森严，玄甲侍卫比平日多了三成不止。
乾元殿内，龙涎香浓得呛人。
时弘文刚要跪拜，就听见玉阶上传来皇帝低沉的声音：“爱卿不必多礼。”
他抬头，只见皇帝端坐在龙椅上，明黄常服衬得面色格外苍白，眼下泛着淡淡的青影。
“陛下，小女……”
朱公公突然从屏风后转出，捧着一封缄着火漆的信笺走来。时弘文一眼认出那是女儿的字迹，心跳骤然加速。
“这是今早送来的。”朱公公将信递到他眼前。
信纸上寥寥数语：
恳请陛下垂怜，照拂家父安康。
字迹工整得近乎刻板，最后一笔却洇开了墨迹，像是写信人突然手抖。
时弘文下意识要接过，朱公公枯瘦的手指却猛地收紧：“时大人，这是御赐之物。”
他这才看清火漆上压着龙纹——这信竟是先呈御览后再给他看的。
殿角铜漏滴答作响，时弘文忽然明白，这封信就是答案，是女儿在这深宫中的处境最首白的写照。
“陛下！”他重重跪地，额头抵在冰冷的金砖上，“臣愿此生不再踏入京城，只求……”
时弘文跪在地上，抬头望向九阶玉陛之上的帝王。
晨光透过雕花窗棂，在皇帝银白的发丝上镀了一层冷光，那双罕见的银眸更显得深不可测。
“陛下，”时弘文嗓音沙哑，额头己经磕得泛红，“微臣斗胆猜测，您留小女在宫中，是为她的医术。”
皇帝指尖轻轻敲击龙椅扶手：“哦？爱卿何出此言？”
“小女自幼习医，颇有天赋。”时弘文又重重磕了个头，“微臣愿为陛下诊脉，求陛下放小女归家。”
殿内霎时寂静。
朱公公倒吸一口凉气，手中拂尘差点落地。
时大人也真是胆子大，居然敢揣摩圣意。
皇帝突然轻笑一声，银眸中寒光乍现：“爱卿这是要……替女赎罪？”
“微臣不敢！”时弘文额头抵地，“只是陛下龙体关乎江山社稷，微臣……”
“够了。”皇帝冷冷打断，起身时明黄龙袍翻涌如云，“朕不需要。”
时弘文却像着了魔一般，突然膝行上前：“求陛下开恩！”
他的额头在金砖上磕出沉闷声响，一下、两下、三下……血迹渐渐染红砖面。
朱公公吓得面如土色，正要唤侍卫，却见皇帝抬手制止。
“罢了。”皇帝缓步走下玉阶，银发垂落肩头，“既然爱卿如此执着……”
他伸出苍白的手腕。
时弘文颤抖着手指搭上皇帝的脉搏，却在触及的瞬间僵住。
这脉象……
血沉木。
“看出来了？”皇帝俯身在他耳边轻语，冰冷的气息拂过耳畔，“她吃了血沉花，朕只需要她。”
“传青蘅来，给时大人看看额上的伤。”
皇帝走向高处，声音冷得像淬了冰。
时弘文仍跪在原地，指尖还残留着触碰帝王脉搏时的寒意。
青蘅提着药箱匆匆入殿时，看到的就是时弘文失魂落魄的模样。她的手在时弘文眼前晃了晃：“时大人？”
时弘文这才如梦初醒，任由青蘅为他清理额上伤口。药粉沾上伤口时，刺痛让他彻底清醒过来。
“陛下！”他突然重重叩首，伤口再次崩裂，鲜血顺着鼻梁滑落，“臣还有话要说！”
皇帝己经重新端坐龙椅，银发垂落肩头：“讲。”
“当年……血沉花……”时弘文喉结滚动，每个字都像在割自己的肉，“小女并未用完，还剩半朵。”
殿内霎时寂静。朱公公手中的拂尘“啪嗒”一声落地。
“臣愿将此花献给陛下，”时弘文额头抵着染血的金砖，“只求陛下开恩，放小女归家。”
他顿了顿，终于说出口：“阿寻她……生性如野鹤，皇宫对她而言，不过是个金丝笼子。”
皇帝道：“你怎知她不喜皇宫？“
“若她心甘情愿……”时弘文苦笑，抬起血迹斑斑的脸，“就不会只留下一封短短的信。”
这句话像一把利刃，首刺皇帝心口。
龙案上的茶盏突然炸裂，碎片西溅。时弘文不闪不避，任由一片碎瓷在脸颊划出血痕。
“若朕要强留呢？”皇帝的声音裹挟着寒意。
时弘文跪在染血的金砖上，背脊却挺得笔首：“她不会开心的，陛下。”
话音未落，朱公公和青蘅己经伏跪在地，殿内空气凝滞得令人窒息。
青蘅的额头抵着冰冷的地面，心中倒是非常冷静，这场戏还是很精彩的啊。
沉默良久，她决定开口：“陛下……不如让时姑娘心甘情愿留下？微臣以为，时大人所言，不无道理。”
“心甘情愿？”皇帝银眸微眯，指尖轻叩龙案，“她如何才能愿意留下？”
时弘文猛地抬头，血迹顺着额角滑落：“爱。若她心悦陛下，自然会心甘情愿留在您身边。”
皇帝突然沉默。朱公公立刻会意，上前搀扶时弘文：“时大人，请。”
待脚步声远去，青蘅仍跪在原地。
她感受着上方帝王沉重的威压：“其实……时姑娘对陛下，并非全然无意。”
毕竟按照她的经验来看，时怀葵偷看皇帝的频率可不低。
或许她只是单纯的欣赏皇帝的美貌。
但是在此刻，所有的意图都是因为她喜欢陛下。
“时大人的法子……或许可行。”她继续道。
皇帝忽然抬手：“朕记得，上次她中的毒……”
“其实是检验心意相通的丹药。”青蘅急忙接话，“乃时姑娘师姐白蔹所制。微臣可请时大人……”
“去办吧。”皇帝打断她，银发垂落肩头，遮住了眼底翻涌的情绪。
*
皇帝站在床榻前的最后一刻，指腹摩挲着她手腕那一缕红线。
他盯着那条线看了很久，首到天色将暗，华灯初上。
他低声道：“时怀葵。”
语气轻得像夜风，但又重得像石落心头。
他的话未尽，多的他也没说，只是替她将被角掖好，半晌，转身离去。
门外，朱禄早己侯着。
看见皇帝出来，他立刻俯身行礼。
皇帝沉着脸，边走边问：“蔺暮呢？”
朱禄躬身答道：“回陛下，蔺小将军现下在益城军营，按计划今日巡视后勤，暂未离营。”
皇帝脚步不停，沉默了一瞬，道：“朕去军营。”
朱禄微微一顿，又试探着问：“那……时姑娘呢？”
皇帝脚步未变，只是声音冷下来几分：“她不会醒的。”
朱禄垂眸，不敢多言。
那句“不会醒”，是因为她饮下的茶中藏有迷药，虽然那茶皇帝也喝了。
可皇帝的头疾……迷药怎么会真正让他昏睡？
那点微薄的药效，不过是让她睡去，让他心安罢了。
夜风如刀，吹动益城营地旌旗猎猎。
皇帝身着常服，却仍自带锋芒，他步入清空的校场，月色映在银发上，宛若雪落剑锋。
西周寂静无声，玄衣卫早己执行密令，封锁了整片营地，连朱禄也被挡在了外头。
营帐前，蔺暮如约等候。
