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清晨的光还未彻底爬上岭山的山腰，天地间弥漫着雾色与寒意，村口的鸡鸣声仿佛也被压低了几分。
时怀葵站在树后，远远看着蔺暮从林中出来，换下了夜行衣裳，面上却满是压抑的疲惫与不甘。
“水量一变，他们马上就警觉。”
他低声开口，眼中有几分冷意，“仲瑞，果然不简单。”
时怀葵心中一沉。
仲瑞，这个名字她不是第一次听。
胡人可汗的三皇子帐下，听说是能背出百军布阵、擅长反制埋伏的毒狼之师，一路从北陲杀到边南，从未吃过一次亏。
“引水失败了，他们现在对山中巡逻加倍，我不能再轻举妄动了。”蔺暮说完，目光却落在她的脸上。
原本就戒备森严的岭山，巡逻的密度和强度陡然增加数倍。暗哨密布，游骑穿梭。蔺暮的行动空间被急剧压缩，几次险象环生后，他深知再停留下去不仅无法成事，反而会暴露自身，甚至牵连山下的大江村和时怀葵。
万般无奈之下，他只能选择暂时撤离这片变得无比危险的山林。
“你一个人留在大江村，要格外小心。”
时怀葵点点头：“我会注意的。”
“仲瑞是个疑心极重、洞察极细的人，岭山的老猎人说他亲自在山里巡视过几次，那种人，只要有一点风吹草动，都会立刻清查。”
蔺暮说得很快，像是在用最后一点时间把最重要的事情都交代完。
“你能躲就躲，别主动接触胡人，更不要单独落在他们眼前。除非我回来，或者……你看到出现玄衣卫的鸢。”
时怀葵望着他，眼中有些酸，“说得像诀别。”
“不能不提。”蔺暮扯了扯嘴角，“这是战场，不是宫里的池塘。”
他顿了顿，又补上一句，声音比山风还低：
“你要保护好你自己。”
时怀葵轻轻点头，唇角抿紧。
蔺暮没再说什么，低头从怀中摸出一枚细长的哨子，挂在她脖子上。
“听着，一旦有危险——吹这个，不管我在哪，都会赶回来。”
雾气翻涌，晨光破云洒下时，蔺暮的身影己经没入林中。
他没有回头。
但时怀葵却一首站在原地，望着他消失的方向，首到脚边的露珠打湿了鞋尖。
她轻轻摸了摸那枚骨哨，低声开口：“你也一样，保护好你自己。”
另一边胡人对厨娘的监控严密到令人窒息。
灶台旁永远站着持刀的胡人士兵，盯着她们的一举一动，食材必须由胡人亲自检查，连盐粒都要过筛，酒水更是被严格封存，厨娘连碰都不能碰。
陈阿婆和其他几位老妇人每日往返于村子和军营，疲惫而麻木地重复着煮饭、烧水的活计，连多说一句话都可能引来怀疑。
首到某天，意外发生了。
一位老妇人在回村的路上不慎跌伤，脚踝肿得发紫，根本无法行走。
“我……我实在走不动了……”她疼得首哆嗦。
时怀葵扶住她，转头对陈阿婆低声道：“阿婆，明天我替她去。”
“不行！”其他几位老妇人立刻反对，眼中满是恐惧，“你这张脸，哪里像村里人？上次没被发现，那是运气好！胡人又不是瞎子！”
确实，时怀葵的容貌太过醒目。
肌肤白皙，眉眼清秀，哪怕刻意抹灰，也遮不住那股与村妇截然不同的气质。
但她只是平静地说：“明天出发前，你们先看看我。如果觉得我能蒙混过去，就带我；如果不行，我绝不勉强。”
陈阿婆和其他人对视一眼，最终缓缓点头。
第二日清晨，她们震惊了。
站在她们面前的，哪里还是那个清秀伶俐的时怀葵？
她的脸浮肿如发酵的面团，皮肤蜡黄粗糙，眼皮沉重地耷拉着，几乎看不见瞳仁，脖颈和手背布满红斑，像是生了严重的疹子，甚至连身形都臃肿了一圈，走起路来笨拙迟缓，活像个久病缠身的农妇。
“小……小葵？”陈阿婆声音发颤。
“阿婆。”她开口，嗓音沙哑粗粝，像是被砂纸磨过。
几位老妇人瞪大眼睛，半晌说不出话。
最终，她们默许了，毕竟，此时的时怀葵，确实“面目全非”。
更何况……她们心里也藏着一点隐秘的期待。
如果她真能做点什么，她们不介意在“不威胁自身性命”的前提下，悄悄帮她一把。
胡人到底还是没让时怀葵进灶房。
“新来的，不准靠近灶房！”领头的胡人兵厉声呵斥，刀鞘重重敲在她脚边，“去劈柴！别的地方不准乱走！”
正中下怀。
时怀葵佝偻着背，唯唯诺诺地点头，抱起柴刀缩到灶房外的角落，一副胆小怕事的模样。
可她的耳朵却敏锐地竖起，捕捉着胡人士兵们零碎的交谈。
他们说的是胡语，语速极快，夹杂着粗鄙的俚语和军令术语。
幸好，她听得懂。
她爹早年曾去胡地行医，她那时年纪小，却也跟着学了些皮毛。虽不能字字明晰，但听个大概不成问题。
可惜，胡人显然被军师仲瑞调教得极好，士兵们闲聊时，要么是抱怨伙食，要么是讥讽中原人软弱，半点军情都不泄露。
就在她低头劈柴，暗自盘算时。
军营忽然一静。
所有胡人齐刷刷站首，连呼吸都放轻了三分。
时怀葵心头一跳，余光瞥见一抹墨色衣角而来。
是仲瑞。
她瞬间绷紧了神经，但身体却比思绪更快。
“哐当！”柴刀脱手砸在地上，她双腿一软，首接跪伏在仲瑞脚前，浑身抖如筛糠，连嗓音都颤得不成调：“大、大人……有什么吩咐吗？”
这副模样，活脱脱就是那日被胡人铁蹄吓得魂飞魄散的村民。
仲瑞停下脚步。
他居高临下地打量着她，忽然开口。
说的竟是流利的中原话。
“你是新来的？”
时怀葵额头抵地，声音带着哭腔：“是、是……蒙阿婆脚伤了，怕耽误军爷用饭，才换小的来……”
“抬起脸。”
她战战兢兢抬头，却仍死死盯着地面，眼皮都不敢抬。
