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天幕下。
泰和帝独自一人，坐在那张冰冷的龙椅上，许久，一言不发。
突然，他对着空无一人的御书房，自言自语，又像是在问着某个看不见的听众：
“你说……朕的子民，和他的‘子民’，是一回事吗？”
屏风之后，一道黑影如鬼魅般滑出，无声无息地单膝跪地，头颅深深地埋下，不敢发出任何声响。
是皇城司指挥使。
泰和帝没有看他，目光依旧望着虚空，继续说道：
“朕赏他黄金，他无喜色；朕斥他鄙俗，他无怒容。他怕的，不是朕的雷霆雨露……”
他顿了顿，声音里，第一次带上了连他自己都未曾察过察觉的、深深的困惑：
“他不是怕朕……”
“他是……瞧不上这张棋盘啊。”
…………
凉州王府再次陷入了死一般的寂静。
只有篝火燃烧时发出的“噼啪”声，和众人那一声声粗重、压抑的呼吸声。
“我的……天哎！”
苏瞻颤巍巍地站起身，这位见惯了风浪的老文臣，用变了调的感慨，打破了这令人窒息的沉默。
“殿下……老臣斗胆一问，您……当年，当真就算准了太子殿下会给您塞人？”
所有人的目光，都齐刷刷地投向了萧辰，眼神里充满了敬畏和好奇。
萧辰看着众人那紧张兮兮的样子，反倒是笑了。
他示意阿一给自己也满上一碗烈酒，然后端起来，对着那跳动的火光，轻轻晃了晃。
“苏大人，你这话只说对了一半。”
他呷了一口酒，脸上混杂着自嘲和玩味的神情，
“我当时，可没那么神机妙算。”
“我只是在赌。”
“赌？”陈庆之也不解地忍不住开口。
萧辰点了点头，
“我赌的，不是太子会不会给我塞人，也不是父皇会不会准我的奏请。
我赌的，是人性。”
“我赌我那位太子大哥的自负。
他自诩为未来的圣君，看不起我这个‘痴儿’，
所以当我表现得越无能、越想要甩掉包袱时，
他为了彰显自己的‘仁厚’和‘掌控力’，就一定会反其道而行之，给我加上更重的担子。”
“我赌我那位三哥的骄傲。
他一心想建功立业，所以绝不会把一个无关紧要的凉州放在眼里，
更不会阻止太子给我下绊子，他只会乐见其成。”
“我赌户部尚书的贪生怕死。
他这样的人，最在乎的不是国库，而是自己的乌纱帽和身家性命。
所以只要我把他的命和三千五百条人命绑在一起，他一定会屈服。”
“最后……”
“我赌我那位父皇的多疑和帝王心术。
他不会允许任何一个儿子一家独大，所以当三哥势大、太子不稳时，他乐于看到我这条‘鲶鱼’被扔进池子里，去搅动一池春水。
他准我所请，不是因为他信我，而是因为，他想看我们兄弟相残。”
听完这番话，整个王府，再次陷入了长久的沉默。
苏瞻和陈庆之的后背，瞬间被冷汗浸透。
他们这才明白，原来殿下当年在朝堂上，不是在算计某一个步骤，而是在洞察和利用每一个人的性格弱点！
他不是在下棋，他是在玩弄人心！
这比任何精密的计算都更为可怕，也更为高明！
“可……可是……”
一首安静听着的阿一，却突然怯生生地开了口，她的小脸上，满是后怕和不解，
“殿下，万一……万一您赌输了呢？”
这个问题，也是所有人心中的疑问。
萧辰听到阿一的话，脸上的锐利和冰冷瞬间融化，他转过头，看着她，眼神变得无比温柔。
“如果赌输了……”他笑了笑，笑容里带着连他自己都未曾察觉的释然。
“那只能说明，我那些从书本上学来的‘阳谋’，不顶用。”
他站起身，对着正襟危坐的苏瞻和陈庆之，用极其严肃的语气说道：
“苏大人，陈将军，你们以为，我当年在京城，能在那天罗地网中找到一线生机，靠的是什么？
是兵法？是权谋？”
他摇了摇头：
“都不是。我能活下来，靠的是一门你们闻所未闻的绝学——庖厨格物学。”
“庖……庖厨格物学？”
苏瞻的胡子都差点被自己揪下来，他活了六十年，从未听过如此古怪的学问。
萧辰重重地点了点头，表情依旧严肃，
然后，他伸手指了指旁边那个正一脸茫然、不知道殿下在说什么的阿一。
“而这门绝学的开山宗师，就是她，阿一姑娘。”
“啊？”阿一小嘴微张，彻底傻掉了。
王府更是响起一片倒吸凉气的声音。
萧辰没有理会众人的震惊，而是开始了他一本正经的“论证”：
“你们想，皇姐封锁了我的书本，不让我研究典籍。
可她万万没想到，阿一宗师，为我打开了另一扇通往世界本源的大门！”
“她让我去熬鱼皮，我才在反复的熬煮和搅拌中，顿悟了‘胶质变性’与‘温度控制’的至理！
这才有了后来改良强弩复合臂的‘鱼胶粘合法’！
你们说，这是不是阿一的功劳？”
陈庆之张了张嘴，想反驳，却发现……好像……也不是全无道理？
萧辰没给他思考的时间，继续说道：
“她让我去煮树皮，我才在观察树皮纤维如何在沸水中分离、重组的过程中，领悟了‘物质重构’的奥秘！
这才有了廉价高效的‘凉州纸’！
你们说，这功劳，是不是该记在阿一头上？”
苏瞻己经开始用袖子擦汗了，他感觉自己的世界观正在被重塑。
萧辰越说越起劲，他指着桌上的菜：
“甚至，她让我研究蘑菇！
我才从‘香蕈’那见不得光的生长习性中，推演出了在坑道和地窨子里‘屯兵储粮’的可行性！
这难道不是兵法吗？
这是源于生活的、最顶级的兵法！”
他最后走上前，轻轻地、带着无比宠溺的笑意，敲了敲阿一的脑袋，对己经完全石化的众人做出了最终陈词：
“所以你们看，熬鱼皮，看似是小道，实则通往‘军械之学’；
煮树皮，看似是杂役，实则暗含‘经济之道’；
养蘑菇，看似是口腹之欲，实则内有‘兵法之妙’！”
“而这一切的起点，都源于阿一宗师对我那朴实无华的教诲——‘殿下，这个好吃，你尝尝’，以及‘殿下，那个没用，咱们煮了试试’。”
“所以，如果当年真的赌输了。
我就会在大殿上，当着满朝文武的面，大声告诉父皇：
儿臣不学那些虚的了！
儿臣要跟着阿一宗师，去御膳房里，格物穷理，探究天地间真正的大学问！”
“噗——”
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”
