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英儿接过账册，只见满是密密麻麻的数字和商品名，十分复杂。她神色不变，认真看了约莫一炷香的时间，然后将账册还给金夫人。
“夫人请考校。”
金夫人挑眉：“嗯，那就说说第三行第七项是什么商品，进价多少，售价多少？”
“云南白茶，进价每斤八两二钱，售价十二两五钱。”英儿不慌不忙地回答。
“第十八行第西项呢？”
“蜀锦三匹，进价一百五十两，售价二百二十两。”
金夫人接连问了七八个项目，英儿对答如流，分毫不差。屋内的丫鬟们都惊讶地张大了嘴，金夫人眼中也闪过一丝欣赏。
“姑娘记性惊人啊！”金夫人赞叹道，“这么复杂的账目，你竟能过目不忘。”
英儿谦虚地说：“小时候家中经商，经常帮忙记账，习惯成自然了。”
“好，很好！”金夫人满意地点头，“我那女儿虽性情古怪，却极爱读书，最欣赏有才学的人。你这般记性，正合适。就这么定了，从今日起，你就是金府二小姐的贴身侍女。”
“多谢夫人赏识。”英儿欠身行礼，心中却有些忐忑。如此顺利就被录用，不知是福是祸。
“琼姐儿，带她去见二小姐吧。”金夫人吩咐一旁的大丫鬟。
琼姐儿撇撇嘴，显然对英儿能得夫人赏识有些不满，但还是依言带路：“跟我来。”
穿过几进院落，英儿被带到一处清净的院子。院中一株老梅傲然挺立，虽己过花期，仍显风骨。一个十五六岁的少女正坐在梅树下的石凳上读书，身旁放着几本典籍。
“二小姐，夫人给您找了个新侍女。”琼姐儿高声通报。
少女头也不抬，淡淡道：“又是母亲安排的？不必了，叫她回去。”
“这次不一样，这位姑娘可是过目不忘，夫人亲自考校过的。”琼姐儿说道。
少女这才抬头，眼神锐利地打量英儿：“真有这本事？来，我考考你。”
她从石桌上拿起一本书，随意翻开一页，将书递给英儿：“看看这页，记住多少是多少。”
英儿接过一看，竟是一本医书，上面记载着各种奇难杂症的诊断方法。她仔细阅读一遍，将书还给少女。
“书归原处，请小姐考校。”
少女狡黠一笑：“《本草纲目》中记载，治疗‘骨蒸劳热’的方子是什么？”
英儿微微一怔，这本书并非《本草纲目》，而是一本无名医书。少女显然是在刁难她。
“小姐给的是《奇症偶方》，而非《本草纲目》。”英儿首言不讳，“该书第十七页记载，治骨蒸劳热用鳖甲、地骨皮、秦艽、牡丹皮各一钱，水煎服。若兼有咳嗽，加杏仁、桑白皮；若兼盗汗，加牡蛎、煅龙骨。”
少女眼睛一亮，惊讶地看着英儿：“你竟真记住了？还认出了书名？”
“英儿略通医术，对医书多有涉猎。”英儿微微一笑。
“有趣！”少女站起身，绕着英儿转了一圈，“我叫金婉欣，你以后就跟着我吧。琼姐儿，带她去收拾东西，就住梅院西厢房。”
“是，小姐。”琼姐儿恭敬应道，转身带英儿离开。
路上，琼姐儿一脸不屑：“二小姐脾气古怪，前几个侍女都被她捉弄得哭着离开。你别以为有点小聪明就能讨好她，以后有你受的。”
英儿不以为意：“多谢提醒。”
梅院西厢房颇为宽敞，陈设简单却雅致。窗户朝西，推开窗，竟能看到一片华丽的花园，想必是邻居家的产业。
“那是肖府的后花园。”琼姐儿随口解释，“肖大人是朝中重臣，家业显赫。二小姐的窗户也正对着肖府花园，她最爱隔窗赏花了。”
英儿心头一颤——肖府！就是肖百吹的家？她强自镇定，佯装漫不经心地问：“原来金府与肖府比邻？”
“可不是，两家交情不浅呢。”琼姐儿八卦地说，“肖大人的公子肖百吹才华横溢，听说金老爷有意让他与大小姐结亲，只是还没定下来。”
“肖公子是什么样的人？”英儿试探着问。
琼姐儿眼中闪过一丝仰慕：“肖公子可是京城第一才子，诗词歌赋样样精通，长得也是俊朗非凡。上月的诗会上，他一首《梅影》惊艳全场，连太守大人都赞不绝口。”
英儿若有所思。看来肖百吹在京中名声不小，与金家也有往来。这未尝不是个打探消息的好机会。
收拾妥当，琼姐儿带英儿去厨房领取晚饭，又交代了一些府中规矩，便匆匆离去。
回到房间，英儿细细查看西周，确认无人监视后，才从袖中取出《天香续命诀》，藏入床板下的暗格中。这是她进城前特意在衣服里缝制的隐蔽口袋，用来存放重要物品。
“肖府……真是巧合。”英儿站在窗前，望着不远处肖府花园中高大的梅树，心中百感交集。
肖百吹是否安然无恙？他与肖府究竟是什么关系？金府与肖府又有什么牵连？这一切疑问，都需要她在金府中慢慢探查。
接下来的几日，英儿迅速适应了金府的生活。二小姐金婉欣虽然性情古怪，但对有才学的人颇为欣赏。发现英儿不仅记性惊人，还通晓医术和诗书后，对她更是另眼相看，常常找她讨论学问。
这天傍晚，英儿正在为金婉欣整理书籍，忽听外面一阵喧哗。
“大小姐回来了！”丫鬟们欢呼着跑出去迎接。
金婉欣放下书卷，对英儿说：“我姐姐从外祖家回来了，走，去见见她。”
英儿跟着金婉欣来到前院，只见一位衣着华贵的少女正下马车，约莫十八九岁，容貌秀丽，气质高雅。
她身后跟着几个丫鬟，个个打扮精致。
“姐姐！”金婉欣欢快地跑上前。
“婉欣，想姐姐了吗？”大小姐金婉蓉笑着拥抱妹妹，目光却落在了英儿身上，“这位是？”
“我的新侍女英儿，可聪明了，过目不忘！”金婉欣骄傲地介绍。
金婉蓉含笑点头：“久闻二妹的侍女都不长久，这位看起来倒是与众不同。”
