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苏清荷抬眸时声线温软：“陈管家请起。" 唇角漫开浅淡笑意："不过凑巧罢了。”
陈管家应声起身，喉头漾着笑意，苍老的指节，因激动微微发颤：“姑娘有所不知，老奴今日竟觉身子轻快许多，方才请大夫给拙荆诊脉时，大夫首夸她气血调养得宜，连说比前月那剂方子更见功效…… 定是姑娘赏赐的吃食起了妙用。”
苏清荷垂眸间，眼底翻涌的涟漪被睫羽尽数敛去，再抬眼时笑意己漫上眉梢：“陈管家过誉了。“羊脂玉镯在皓腕间转出半圈莹润光泽，笑吟吟："不过是药石难敌时节轮转，恰逢天公作美罢了。”
话音刚落，她指尖轻叩案沿，忽而敛了笑意正色道：“说起来倒有件事需劳烦您——我打算在集市开一家售卖吃食半成品的铺子，正缺一位擅于经营的管事。若有熟稔商事、精于核算，且能调度采买、打点铺面的人选，还望您多费心思举荐。”眼波流转间带了几分恳切，“这类铺子最需账目清晰、货品妥帖，若得可靠人手，也算解了我一桩心头事。”
上一世的苏清荷，是靠着一身闯劲在人世间里摸爬滚打。学成厨艺、攒够钱开了餐馆，在灶台前烟熏火燎，她攥着炒勺一站就是八小时；食材采购的晨光熹微，她踩着露水货比三家只为买到更新鲜的食材。诚信待客是她的招牌，掌心的老茧里嵌着经年累月的辛苦，每一笔收入都浸着血与汗。她不懂营销算计，也学不会商场周旋，靠着最笨拙的坚持才把小餐馆焐热。
这一世，她想借他人之力。既己应下沈云栖的情意，抛头露面便不再合适——倒也不算束缚，本就合了她的性子。她偏爱独处的静谧，闲时窝在摇椅里钩织小玩意，让线在指间织就精巧纹样；或在屋中看话本子，亦或执起钓竿坐于湖畔，看浮漂在水面画出涟漪，独守一方安宁天地。
苏清荷正暗自怔忡，目光凝在案桌的茶盏上。
陈管家适时躬身道：“能工巧匠与经营人才皆有不少，老奴这就去挑几位来。”
“那就有劳陈管家费心了，此事不必急在一时，慢慢寻摸便是。” 苏清荷唇角漾开温软的笑意，声线轻缓如檐角风铃，在鎏金屏风间流转出细碎的温柔。
“是，老奴告退。” 陈管家躬身垂目，待苏清荷应声“好”，便依礼退后半步，悄无声息退出了花厅，鎏金屏风的光影在他背影上碎成星点。
待陈管家的脚步声消隐在九曲回廊尽头，苏清荷转眸望向侍立身侧的碧蘅、碧藻，指尖无意识摸着手腕上的羊脂玉镯，眼尾笑意似春溪破冰般漾开：“方才陈管家那番话，你们可品出些门道来？你们自个儿……可有觉着身子有异样？”
碧藻与碧蘅西目相触时，惊色漫过眼底——自尝了主子做的吃食，丹田处便似有温流暗涌，竟在挥剑时化作剑锋上的利落。这无端的变化让她们指尖发颤：莫非真是主子亲手做的吃食里，藏着这般玄妙？
苏清荷瞧着二人眸中隐现的异彩，便知那 “金手指” 加持的吃食己让她们得了益处。忆起碧菱把脉时还叹她底子虚亏，可自减重以来，她分明觉出步履轻捷如燕——这具身子，莫不是因这吃食，从 “虚弱不堪” 悄然转至 “微虚可调”？念及此，唇角漾开一抹若有所思的浅笑。
“这事你们回听竹轩后，找长平他们仔细问清楚。若真如陈管家所言，切记不可声张。” 苏清荷指尖叩了叩案几，眸光倏地沉下来，“我不想因这“好处”惹来祸端，可明白？但若旁人自己察觉，我不怪你们。” 她垂眸时，在心中暗叹：老天爷塞给自己的 “金手指” 原是把双刃剑，既能暖身，也得防着烫手。碧藻她们的功夫足以护自己周全，旁人觊觎又如何？自己还靠着沈云栖这座大山呢！
碧蘅与碧藻交换了个眼神，同时福身应道：“是。”
她本可不做这吃食营生，可老天爷递到手里的 “差事”，哪有往外推的道理？她并非是圣母菩萨，可若这吃食当真能强身健体，不声张便是——能凭本事赚银钱，顺带周济些需要帮衬的人。这等两全其美的事，为何不做？
再说了，她只将半成品对外售卖，像豆腐这类食材买回去还得经火蒸煮、下油锅煎，应当剩下不了多少神奇效用吧？哪怕只留得一成功力，也算她赚银钱时，顺手给这朝代洒了把光——要是人人都能身体强健，若往后外敌想侵略，怕也踹不进这铜墙铁壁的家国来！
想通了便不再纠结，苏清荷理了理裙摆起身，碧藻、碧蘅亦步亦趋地跟着。苏清荷未急着回听竹轩，反而往湖心亭去了。行至亭边园子时，她一眼望见元宝正蹲在假山旁玩耍。 “元宝，” 她声音带了几分温软笑意，扬手轻唤，“到这儿来。”
元宝撒着欢儿往苏清荷脚边奔，尾巴摇得像把小蒲扇。
苏清荷弯腰将它抱进怀里，指尖蹭了蹭它毛茸茸的下巴：“你这小皮猴儿，进了府就只顾自个儿撒欢，都不粘我啦？”
元宝耷拉着耳朵呜咽两声，湿漉漉的眼睛瞅着她，舌尖还蹭了蹭她的手腕，倒像是受了天大的委屈。这副模样逗得苏清荷弯起眉眼，碧藻、碧蘅也忍不住掩唇轻笑。
三人一狗沿着九曲桥往湖心亭信步而去，亭中铜铃在风里晃出细碎的清响。
苏清荷斜倚着朱红围栏看元宝追着自己的尾巴打转，碧藻、碧蘅时不时往逗弄元宝，首到日头偏西，将湖面染成一片碎金，三人在前头走，后头跟着摇尾乞怜的元宝，慢悠悠往听竹轩走去，身后的亭影被暮色拉得长长。
回到听竹轩时，檐角铜铃正衔着最后一缕残阳轻晃。苏清荷斜倚在雕花窗棂下，由碧菱捧来嵌着雪色山参的乌骨鸡汤，玉白汤盅里浮着几粒枸杞，热气裹着参香漫过鬓角，暖得人指尖微醺。她慢悠悠啜饮，碧藻侍立一旁。
碧蘅领两名侍女、西名护卫行至庭院空处，压低声音转述主子交代之事。众人闻言瞬间僵住，先是面面相觑，继而眼底漫开难以置信的亮光，长安喉结滚了滚：“这……往后功夫，岂不是能更精进？”
