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在翰林院里待了整整三年，曾国藩尽管也很勤勉上进，但一首原地踏步，终因在院内的考试中拔得头筹，才从检讨升为翰林院侍讲。
这是什么概念呢？
翰林院侍讲，是从六品。
也就是说，不管怎么说，资历熬了三年，总算升了一级。
这一年，是道光二十三年，即西元1843年，曾国藩己经33岁了。
他知道，自己的升迁之路，才仅仅开始，后面会很快的。
何以如此自信？
因为蛰伏的这三年，曾国藩可没闲着。
跟着恩师唐鉴学习理学的同时，他又抱上了另一条粗腿。
谁呀？
座师穆彰阿！
座师，是明清两代上榜的考生对主考官的尊称。
这既包括参加乡试高中进士，也包括进士的朝考。
就是说，一个考生从参加县试开始，到翰林院做官，期间的座师有好几位。
考生上榜之后，必须身着公服，到主考官家里或者下榻之处正式拜谒。
首次拜谒必须呈递手本，即名帖，相当于今天的名片。
名帖上标注着“门生”字样，并行三叩首拜师礼。
通过这个拜师仪式，考生与主考官就确立了师生关系。
逢年过节，门生必须向座师致送“节敬”。
至于节敬送多少银子，没有定例，依据考生自己的家境。
久而久之，座师与门生之间，就形成了官场势力集团，往往结为朋党，官官相护。
许多座师不仅给门生赐名，还利用自己的政治地位，为门生的仕途提供庇护。
曾国藩，原来并不叫曾国藩，而是叫曾子诚。
他的名字，就是乡试时的座师朱士彦给改的，期待着他能成为“国之藩篱”。
前文说过，他朝考时的主考官是穆彰阿。
按照当时的惯例，中了榜，曾国藩作为门生，当然也得到穆府去呈递名帖，穆彰阿名正言顺，就成为曾国藩的座师。
郭佳·穆彰阿，字子朴，号鹤舫，满洲镶蓝旗人。
他生于西元1782年，成为曾国藩座师时，己年近六十。
郭佳氏是当朝的名门望族，权倾朝野。
用今天的话说，穆彰阿属于官N代，有着显赫的家族背景。
八旗子弟，真正潜心读书的并不多，但穆彰阿却很另类。
八旗子弟的科举，是专门举行的，录取率特别高。
所以，没有什么意外，穆彰阿考中进士，踏入官场。
他的仕途极其平坦顺畅，在嘉庆时代，己经担任翰林院掌院学士、兵部尚书、户部尚书、协办大学士、太子太保。
到了道光时期，他更是官居一品，成为股肱之臣。
你听听他的名头，大得吓人：
内阁大学士、军机处行走。
由于位极人臣，穆彰阿几乎每年都要担任主考官。
他所担任的主考官，还不是各省的乡试，而是朝考、殿试以及翰林院内部的考试，等等。
换句话说，作为座师，他的门生故吏，几乎遍布朝中各个衙门。
没办法，从嘉庆帝到道光帝，对其很信任，每次的主考官差不多都要委任给穆彰阿。
久而久之，就形成了一个不成文的规定，你想做官，就必须依附于穆彰阿；
做了官，进入官场，你想升迁，还必须曲意逢迎穆彰阿。
否则，免提。
穆彰阿，就像乾隆皇帝身边的和珅，一手遮天。
本来，曾国藩并不是要主动去攀附穆彰阿。
这其中，既有客观因素，也有主观原因。
从客观上说，曾国藩出身贫寒，不是人家圈子里的人。
圈子就是这么个圈子，社会就是这么个社会。
不说别的，逢年过节，曾国藩都很发愁。
按照惯例，他作为穆彰阿的门生，必须去府上致送“节敬”。
别的门生，都是几十两几百两银子，而曾国藩那几两银子，实在是显得寒碜。
从主观上看，曾国藩也不是很想主动融入这个圈子。
这是他处世的一条原则。
关于这一条，后面咱还要细说，暂且打住。
读者朋友可能觉得，听起来，怎么有些前后矛盾呢？
一点都不矛盾，也不违和！
逢年过节去穆府拜访，曾国藩不能不去，这是风俗习惯。
否则，人家会说你忘恩负义。
换句话说，曾国藩与穆彰阿由于存在师生关系，有所往来，是很正常的。
最开始，曾国藩也并未引起穆彰阿的注意。
那么，他是怎么进入穆彰阿圈子里的呢？
一件很偶然的小事。
某日，穆彰阿欣逢六十大寿，所有的亲朋好友都到府上贺寿。
曾国藩作为门生，当然也得上门庆贺。
家中高朋满座，穆彰阿兴奋异常。
喝完了祝寿酒，他摊开一幅收藏经年的《唐宫仕女图》，让众亲友鉴宝。
《唐宫仕女图》，是公认的中国十大传世名画之一。
说是鉴宝，其实是为了炫耀。
因为在场者没几个人是行家。
再者说，穆大人的手里，怎么可能会有赝品呢？
面对眼前的无价之宝，大伙儿自然要一番恭维。
可是，有个人却很没眼色头，居然说：
“穆大人，以卑职看来，这大约是幅赝品……”
众人扭头望去，正是翰林院七品检讨曾国藩。
用脚趾头都能想得到，穆彰阿多么丢面子。
他立刻皱起眉头，一脸愠色，呵斥道：
“放肆！莫非是讥讽老夫眼拙不成？”
哎哟，这罪名就大了。
曾国藩赶紧“噗通”跪下磕头，吓得支支吾吾，也无法辩白了。
不过，坏事也会变好事。
这件小事，倒是让穆彰阿记住了门生曾国藩。
几日之后，穆彰阿可能也感到当时有些反应过激了。
他既然言称赝品，必有缘故啊。
于是，穆彰阿平心静气，让曾国藩再来家中，说道：
“你且说说，怎么看出它是赝品的呢？”
曾国藩惊惧之下，如实答道：
“穆中堂，这幅画作，从运笔、构图到着色，都毫无瑕疵，但下官看得真切，纸质较为精细，这就大有猫腻了。”
穆彰阿弄得云里雾里，问道：
“大有猫腻？何以知之？”
“《唐宫仕女图》是唐代作品。中堂博览群书，自然懂得，唐代的宣纸，极其粗糙。而此画纸质如此精细，定然不是那时的宣纸。既非唐纸，自然也非唐画……”
“噢，原来如此！”
穆彰阿如梦方醒，对眼前的曾国藩不由另眼相看！
