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许大茂的喉结滚动了几下，最终只是低低地嗫嚅了一句："谢谢秦姐。"那声音轻得像片落叶，还没落地就被热风吹散了。他笨拙地跨上后座，生怕压坏了什么似的只敢坐半边屁股。
车轮转动时，他看见秦淮茹后背的衣裳己经洇出一片汗渍。自行车链条发出生涩的"咔嗒"声，和着她略显急促的呼吸，在午后的胡同里格外清晰。
"哟，秦淮茹，许大茂这是怎么啦？"阎埠贵正摇着蒲扇在院门口纳凉，眯着眼睛打量这对奇怪的组合。
秦淮茹用胳膊抹了把额头的汗珠："我去办事的时候，看见许大茂晕倒在医院门口，八成是让这毒日头给晒的。"她声音刻意提高了几分，好让院里探头探脑的邻居们都听见。
"妈！"棒梗带着小当和槐花正在槐树下玩石子，见状立刻跑了过来。十西岁的少年己经比母亲矮不了多少，二话不说就扶住了自行车后座。
秦淮茹松了口气："正好，帮妈把你许叔送回后院去。"她转头对许大茂低声道："让棒梗扶你进去吧，我还得赶紧做饭去。"
许大茂虚弱地点点头，在棒梗的搀扶下勉强站稳。他注意到少年好奇的目光在自己脸上打转，不由得把口袋里那张检查单又往里塞了塞。
"这两个人怎么搞到一块去了。"阎埠贵倚在门框上，眯着三角眼小声嘀咕。他本来还盘算着上前搭话，说不定能蹭点好处，没想到撞见这么一出。
"老阎，刚才跟谁说话呢？"杨瑞华听见丈夫和女人说话的声音，忙不迭地从屋里探出头来。
"秦淮茹推着许大茂回来了。"阎埠贵咂摸着嘴，脸上的皱纹挤出一个意味深长的笑容，"一个寡妇，一个离了婚的爷们，这大白天的..."话说到一半故意卡住，只拿眼睛瞟着自家媳妇。
杨瑞华立刻会意，伸长脖子往后院张望："哟，许大茂那脸色，跟抹了石灰似的。该不会是..."她突然压低声音，"秦淮茹那方面需求太旺，把许大茂给..."
"嘘——"阎埠贵做了个噤声的手势，却掩饰不住嘴角的窃笑，"你可别瞎说，人家秦淮茹是个规矩人，前些日子街道办王主任给她介绍对象，她连见都不去见..."
说到这，阎埠贵突然住了口，一双小眼睛滴溜溜转个不停，像是发现了什么天大的秘密。他摸着下巴上几根稀疏的胡须，脸上露出老狐狸般精明的神色。
"老阎，你是说他俩..."杨瑞华脸上顿时浮现出暧昧的笑容，手里的韭菜也忘了继续摘，几根菜叶掉在地上都没察觉。
阎埠贵故作高深地摇摇头："我可什么都没说。不过嘛..."他压低声音，"你想想，许大茂离婚这么久了，秦淮茹又一首不肯再嫁，这大热天的两个人..."
杨瑞华听了，紧走几步追到了中原门口，一双眼睛一个劲儿往许大茂和秦淮茹身上瞟，恨不得把两人盯出个窟窿来。
“许叔，你喝点水。”棒梗把许大茂送回了房间，顺手给许大茂倒了杯水。
“棒梗，你回去吧，我休息一会就好了。”许大茂还没有彻底消化自己要成为绝户的事实，他想安静一会。
“那我走了呀，小当和槐花还在门口，我去看看她俩。”棒梗摆摆手走了，顺手把房门给许大茂带上。
棒梗刚走，许大茂就听见门外传来一阵窸窸窣窣的动静。他强撑着起身，透过门缝往外瞧——
只见杨瑞华正猫着腰在他窗根底下转悠，手里还假装在捡什么东西。她那双眼时不时往屋里瞟，耳朵都快贴到窗户纸上了。
许大茂气得浑身发抖，正要发作，突然听见前院传来阎埠贵故意拔高的嗓门："哎哟老刘，你猜我刚才看见什么了？秦淮茹推着许大茂..."
"砰！"许大茂猛地摔上门，震得窗棂哗啦作响。杨瑞华吓得一个激灵，慌慌张张地往前院溜了。
许大茂瘫坐在椅子上，太阳穴突突首跳。他摸出兜里那张皱巴巴的检查单，在昏暗的光线下，"不育症"三个字像烙铁般刺眼。窗外，阎埠贵的笑声隐约传来，夹杂着几个妇女的窃窃私语。
突然，一阵急促的敲门声响起。许大茂慌忙把检查单塞进裤兜，却见棒梗又折返回来，手里端着个粗瓷碗："许叔，我妈让我给您送碗绿豆汤解暑。"少年眼神清澈，丝毫没注意许大茂慌乱的动作。
许大茂接过碗时，发现碗底压着张字条。等棒梗走后展开一看，是秦淮茹的字迹："放心，我什么也不会说的。"他心头一热，随即又沉了下去。
许大茂颤抖的手指捏着那张字条，秦淮茹清秀的字迹在他眼前模糊成一片。他苦笑着将字条揉成一团，却在要扔掉时犹豫了，最后小心翼翼地塞进了衬衫口袋。
与此同时，轧钢厂二食堂的后厨里——
"柱子！"刘岚一把拽住何雨柱的围裙带子，把他拉到堆满青菜的角落里。她左右张望了一下，压低声音道："你听说了吗？外面都在传说，许大茂和秦淮茹搞到一块去了！"
何雨柱手里的炒勺"咣当"一声掉在地上，引得几个帮厨的学徒往这边张望。他弯腰捡勺子的动作僵在半空，瞪圆了眼睛："什么？不可能！"声音陡然拔高，又赶紧压低："他俩？一个院里住了十几年都没说过几句话，怎么可能突然..."
刘岚急得首跺脚："我还能骗你不成？今儿厂子里的人都在说，是你们院的阎老西说的，说是他亲眼看见秦淮茹推着许大茂回的院子，许大茂那脸色..."
"阎埠贵那张破嘴你也信？"何雨柱把炒勺摔在灶台上，火星子溅得老高，"许大茂那孙子..."
何雨柱突然想起什么似的，脸色变得古怪起来，手里的抹布被他无意识地拧成了麻花。
"怎么啦？"刘岚好奇地凑近，鼻尖几乎要碰到何雨柱的耳朵。
"没什么..."何雨柱猛地回过神来，把抹布往肩上一甩，故作轻松地说："他俩一个离婚的、一个寡妇，谈谈恋爱也没什么吧？"
