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次日清晨。
果如冯时齐所预料，“烂赌牙人赵西惨死陋巷”的消息像长了翅膀，迅速传遍了扬州城的大街小巷。
市井之中，对此事免不了一阵议论纷纷。
然而，让冯时齐和所有接到暗令去散布谣言、推波助澜的冯府爪牙们意想不到的是，他们精心准备的“安大善人修善堂断了赵西生路，致其诅咒报复被杀”的说辞，刚一出口，就撞上了铁板！
城南茶棚，几个人正议论此事。
一个冯府安插的帮闲故作神秘地压低了声音：“听说了吗？那个赵西啊，天天咒骂说是安掌柜断了他钱路！恨安掌柜恨得牙痒痒呢！昨晚喝多了，指定是又念叨这个惹恼了谁……”
旁边一个扛大包刚歇脚的汉子，闻言眼睛一瞪：“呸！放你娘的狗屁！安掌柜修路建善堂，那是断谁的财路？断的是天杀的放印子钱那些杂碎的钱路！断的是咱们这些苦哈哈要走烂泥路、家里老人孩子没地儿去的苦！
那赵西算什么东西？一个烂赌断指、坑蒙拐骗、还敢捅人的畜牲！他也配跟安掌柜攀仇？他那种恶棍，除了赌场里欠一屁股债的债主，谁想杀他那是为民除害！我看就是被债主寻上门剁了！”
这话掷地有声，顿时引来一片附和。
“对对对！老哥说得在理！安掌柜那是积大德的大善人！那赵西是个什么货色？屎壳郎还嫌茅坑臭？他恨安掌柜？他配吗！”
“就是！我看呐，说不定是老天爷都看不过眼，派了个神仙替杨画师和他弟弟，还有被这畜牲坑过的人出口恶气！”
城北面摊。
另一个帮闲对着几个吃面的老主顾叹气：“唉，赵西死得惨是惨，可都说他死前天天咒安掌柜呢，说善堂修起来他那些‘门路’就全断了……”
一个须发皆白的老翁闻言，“啪”地一声把筷子拍在桌上，怒道：“闭嘴！少在这胡吣！安掌柜捐出三十五万两那是天大的功德！修的路是给千千万万人走的！建的善堂是给那些没爹没娘的娃子、没儿没女的老头老太太容身的！
那赵西有什么‘门路’？无非就是些敲诈勒索、给人当狗腿子的下贱勾当！断了他的狗路，那是天经地义！他敢咒安掌柜？他死有余辜！老朽只恨不能早一点有人为民除害！”
一时间，关于赵西之死的传闻更加扑朔迷离。
但扬州百姓心中的天平稳如磐石，安然的善举不容玷污！
赵西的死是罪有应得！
消息自然也传到了墨香书肆和杨老小院。
杨燕子正和弟弟杨晏殊在燕安居的新铺面里商讨着开张细节。
李小渔风风火火地冲进来，小脸因为疾跑通红：“燕子！晏殊！那个该死的赵西，死了！”
杨燕子和杨晏殊同时一愣，脸色都沉了下来。
赵西的暴毙，就像一块石头投入平静的水面，激起的并非快意恩仇的舒畅，而是一种难以言喻的复杂与沉重。
杨晏殊下意识地摸了摸腹部那曾经差点要了他命的伤口疤痕，稚气未脱的脸上眼神深处闪过一丝刻骨的寒意。
他不是为赵西的死伤心，而是这个时机……太过蹊跷。
“那人……下手太狠了。”少年的声音带着一丝这个年龄不该有的紧绷和警惕。
杨燕子眉头锁得更紧，看着弟弟略显苍白的脸，眼神充满疼惜， 轻轻拍了拍他的肩膀，转向李小渔：“怎么会突然死了？怎么死的？”
李小渔喘匀了气，脸上依然带着奔跑后的红晕和一丝忐忑，但也被这突如其来的死讯弄得有些懵：“我……我也是刚听巷口孙大娘喊的！说就在昨儿夜里，在东城那条最乱的暗巷里，被人捅了肚子！血流了一地，天蒙蒙亮才被个倒夜香的瞧见！官府的人刚拖走……”
她声音越说越低，被更深的惶恐取代，“燕子，你说会不会是……”
这时，安然推门走了进来，神色平静得如同无波的古井。
她也早己得了消息，看到众人脸上交织的惊愕、疑虑和尚未散尽的恨意，尤其是杨晏殊那紧绷的小脸，心中了然。
她先走到杨晏殊身边，少年身体微微绷紧的线条泄露了他内心的翻涌。
安然温声道，目光柔和却带着坚定的力量，是对一个受过伤、心思敏锐的少年的开解： “晏殊，过去的伤疤还在，但那人的恶己经随着他的消亡，无法再伤你了。”
她的指尖轻轻拂过桌上新做的燕子木雕，“人死灯灭，万事皆休。去想他如何死，只会脏了自己的眼睛和心神。”
她接着看向忧心忡忡的杨燕子和惶惑的李小渔，语气波澜不惊，“这种人，仇家遍地，横死是早晚的事。官府自会去查。我们只须记得，行得正坐得首，无愧于心就好。他活着时我们没怕过，难道死了，还能如何吗？”
安然一番话，像是一股沉稳的清泉，浇熄了众人心头翻涌的火焰和恐惧。
她明确地将赵西的死归咎于其自身，并强调了清白的价值和内心的平静。
“安掌柜说得对！杨老也这么说！”一个活泼响亮的声音从门口响起，打破了室内残余的沉重。
小白端着一个托盘，上面是几盏刚沏好的清茶，小心翼翼地走了进来。
他那张总是洋溢着活力的脸上，此刻努力想绷出一副“大人”的严肃样，但眉梢眼角的活泼劲儿却藏不住。
“赵西那个坏胚子，”小白把托盘放在桌上，叉着腰对杨晏殊和李小渔说道 ，“老天都看不过去收走了！呸！省得再祸害人！咱们该吃吃该喝喝，气死他背后的鬼！”
他伸手用力揉了一下旁边杨晏殊的头发，“小鬼头，别琢磨这些脏心烂肺的事儿！快喝口热茶压压惊！燕子姐，你也别愁啦，看看咱这新铺面多亮堂！”
小白这一通插科打诨，配上他对杨晏殊那明显带点保护意味的亲昵动作和称呼，以及故意忽视恐惧的轻松语气，瞬间让凝重的气氛松快了不少。
李小渔看着小白夸张的样子，“噗嗤”一声笑了出来。
杨燕子紧绷的肩膀也明显放松了，看着自家弟弟被小白揉得有点懵但又忍不住松弛的表情，无奈地摇了摇头，眼中终于也露出了笑意。
杨老脸上挂着惯常的和煦微笑，目光扫过屋里众人，在小白揉杨晏殊头发的手上顿了一下，最后落在安然身上，眼底闪过一丝赞赏和了然。
