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子时将近，上元夜的热闹喧嚣终于渐渐沉淀。喧嚣的人潮如退潮般散去，只留下满地狼藉的彩纸、熄灭的蜡烛和空气中尚未散尽的硝烟与甜香。悬挂的彩灯大多熄灭了，只有零星几盏还在寒风中摇曳，投下昏黄摇曳的光晕，将空旷了许多的长街切割成明暗交错的斑驳。
沈知意终于将药材送到了城西“回春堂”李掌柜手中。李掌柜验过药材，啧啧称赞，又拉着她絮叨了好一阵子南境药材的行情，待她告辞出来时，街上己是人影稀疏，寒意也愈发深重。她裹紧了身上的藕荷色斗篷，呼出的气息在冰冷的空气中凝成一团团白雾。
永安的夜晚，繁华落尽后，便显露出它森然的另一面。尤其是远离主干道的僻静巷陌。
为了抄近路早些回家，沈知意拐进了一条名为“槐花巷”的窄巷。这里远离灯会的余晖，只有巷口一盏破旧的风灯散发着微弱昏黄的光，勉强照亮几步距离，再往里便是浓稠得化不开的黑暗。巷子两旁是高耸的院墙，隔绝了外界的一切声响，只有她自己的脚步声在青石板路上发出清脆而孤寂的回响，一下，又一下，敲在心头，莫名地让人心头发紧。
她不由得加快了脚步，抱紧了双臂，心头掠过一丝不安。父亲常说，京畿重地，天子脚下，宵小之徒亦不敢太过放肆。可这深巷的寂静与黑暗，总带着一种说不清道不明的压迫感。
突然！
一阵刻意放轻、却杂乱拖沓的脚步声从前方巷子深处的阴影里传来，伴随着几声粗嘎压抑的调笑。
“嘿嘿，瞧瞧，这深更半夜的，是哪家的小娘子落了单？”
“啧，这身段，这斗篷料子，看着就值钱……”
“哥几个今晚的运气可真不赖，刚输了钱，这就送上门一个解闷儿的！”
沈知意的心猛地沉到了谷底！她停下脚步，浑身血液仿佛瞬间凝固。借着巷口风灯那点微弱的光，勉强看到三个形容猥琐、穿着粗布短打的汉子从黑暗中现出身形，呈品字形堵住了她的去路。他们身上散发着浓烈的劣质酒气和汗臭味，眼神浑浊而贪婪，像饿狼般死死盯着她，不怀好意地上下打量。
为首一个脸上带着刀疤的汉子，咧着一口黄牙，搓着手向前逼近：“小娘子莫怕，哥哥们就是想跟你‘借’点银子花花，顺便……嘿嘿，陪哥几个乐呵乐呵！”
恐惧像冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了沈知意的西肢百骸。她脸色煞白，下意识地后退一步，后背却抵上了冰冷坚硬的墙壁，退无可退。她的声音因为极度的恐惧而颤抖得不成样子：“你…你们别过来！我…我身上没带钱！再过来，我…我要喊人了！”
“喊人？”刀疤脸嗤笑一声，眼神更加淫邪，“这鬼地方，你喊破喉咙也没人听得见！乖乖听话，还能少受点罪！”他话音未落，旁边一个瘦高个己经按捺不住，猛地扑了上来，一只脏手首抓向沈知意的肩膀！
“啊——！”沈知意发出短促的尖叫，本能地侧身躲闪，但巷子狭窄，她避无可避，眼看那脏手就要碰到她！
