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“磨剪子嘞——戗菜刀——”
“收旧铜烂铁——破布头烂棉花——换糖吃嘞——！”
那充满市井烟火气的洪亮吆喝，如同投入死水潭的一颗滚烫石子，瞬间炸裂了河滩上冰冷凝固的死亡氛围！清脆悠扬的铜铃声，一声声敲打在紧绷欲裂的神经上，显得如此突兀，如此……不合时宜！
挑着担子的货郎身影出现在上游土路，戴着破旧草帽，脚步轻快，摇着铜铃，朝着我们所在的河滩走来。他像是完全没注意到这片荒僻河滩上诡异对峙的两人，自顾自地吆喝着，声音洪亮，带着浓重的乡音。
就在这吆喝声和铜铃声炸响的刹那！
九皇子萧玦那双深不见底、如同万古寒潭的眸子，第一次真正地、清晰地波动起来！极其细微的涟漪在那寒潭深处荡开，随即化作两道冰冷锐利、如同实质刀锋般的目光，瞬间越过我头顶，精准地、死死地锁定了河滩上游那个摇铃吆喝的货郎！
那目光里，有被打扰的冰冷不悦，有被打断计划的阴鸷，但更多的，是一种如同鹰隼锁定猎物般的、令人心悸的审视和……警惕！
机会！
身体比思维更快一步！就在萧玦目光被货郎吸引、心神出现那极其短暂波动的瞬间，我那只刚刚探入衣襟、捏着账本黄纸一角的左手，如同受惊的毒蛇般猛地缩了回来！死死地、用尽全身力气将那几张要命的纸张重新按回怀里最深处！
同时，身体如同被无形的鞭子狠狠抽中，爆发出求生的最后潜能！我根本顾不上全身撕裂般的剧痛和胃里翻江倒海般的灼烧恶心，左手猛地撑地，拖着如同灌满铅、剧痛钻心的身体，朝着河滩下游那片茂密疯长的芦苇荡，亡命扑去！
动作快得如同离弦之箭！带着一种豁出一切的、近乎野兽般的决绝！
“噗通！”
“哗啦——！”
身体重重摔进冰冷浑浊的河水中，激起大片水花！冰凉的河水瞬间包裹了全身，刺骨的寒意激得我浑身一哆嗦，但同时也压下了胃里那股灼烧般的恶心！我像一条真正的泥鳅，借着摔倒的冲力，手脚并用，不顾一切地朝着芦苇荡深处钻去！河水冰冷刺骨，左肋的伤口被水一激，剧痛如同钢针狠狠刺入！但我顾不上这些了！脑子里只有一个念头：逃！钻进那片芦苇荡！
身后，似乎传来一声极其轻微、带着一丝冰冷怒意的“哼”声！如同毒蛇在暗处吐信！是萧玦！
紧接着，河滩上游方向，那清脆的铜铃声和货郎的吆喝声，也毫无征兆地戛然而止！
死寂！比刚才更加令人窒息的死寂瞬间笼罩了河滩！
只有我疯狂扑腾、搅动河水的声音，在寂静中显得格外刺耳！
我根本不敢回头！用尽吃奶的力气，像只真正的落水狗，拼命地划水、蹬腿，一头扎进了那片茂密、高大、如同绿色城墙般的芦苇荡深处！
冰冷的河水混杂着腐烂的水草气息，首冲口鼻。密集的芦苇杆如同无数冰冷的手指，抽打在脸上、身上，带来一阵阵刺痛。我深一脚浅一脚地在浑浊的水底和淤泥里挣扎前行，每一次落脚都带起大片的污泥和气泡。茂密的芦苇丛瞬间隔绝了外界的视线，也暂时隔绝了那令人窒息的死亡威压。
暂时安全了？
不！巨大的恐惧如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着心脏！萧玦的毒茶！胃里那翻江倒海的灼烧感和浓烈的土腥苦涩味，如同无数冰冷的毒虫，正在疯狂啃噬！死人坑侍卫那怨毒凝固的眼睛、在剧毒中痛苦挣扎至死的画面，如同噩梦般在眼前疯狂闪现！
还有那个货郎！他绝不是普通的货郎！萧玦那瞬间的警惕……那戛然而止的铃声……那货郎……是敌是友？还是……另一波要命的杀手？！
必须立刻离开这里！找个地方处理伤口！压制体内的剧毒！否则，不用萧玦动手，我自己就会被这杯毒茶活活折磨死！
我强忍着剧痛和眩晕，像一只真正的惊弓之鸟，在茂密的芦苇荡里亡命穿行。冰冷的河水带走了一些体温，也稍稍缓解了左肋伤口火辣辣的疼痛，但右臂的骨裂和后颈的刀伤依旧剧痛钻心。每一次呼吸都带着浓烈的腥气和水草腐败的味道，喉咙被毒茶灼烧的刺痛感越来越强烈。
不知道在芦苇荡里挣扎了多久，眼前终于豁然开朗。河滩在这里变得平缓，芦苇也稀疏了许多。岸边不再是荒滩，出现了一条被行人踩踏出来的、泥泞不堪的小路。
我挣扎着爬上岸，瘫倒在冰冷的泥地里，像条真正的死狗，大口大口地喘着粗气。每一次吸气都带着撕裂般的痛楚和喉咙的灼痛。浑身湿透，污泥血水混合着河水往下淌，狼狈到了极点。阳光照在身上，带来一丝微弱的暖意，却驱不散骨髓深处的寒意。
必须进城！只有城里才有药铺！才有藏身的地方！只有混迹在市井人潮中，才有一线生机！
辨认了一下方向，我挣扎着爬起来，沿着那条泥泞的小路，深一脚浅一脚地朝着城门的方向挪去。每一步都像踩在刀尖上，剧痛不断冲击着摇摇欲坠的意识。怀里的账本纸张被水浸透，紧贴着皮肤，冰冷沉重，如同压在心口的巨石。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。太阳己经升得很高，明晃晃地照在头顶，带来一丝燥热，却暖不透我冰冷的西肢。眼前的景象开始模糊，重影晃动。胃里的灼烧感越来越强烈，一阵阵恶心伴随着眩晕袭来。喉咙像是被砂纸磨过，干裂刺痛。
终于，视线里出现了熟悉的、低矮破败的城墙轮廓。城门口排着稀稀拉拉等待入城的队伍。
城西！不能走城西！刘西的势力主要在城西！
我强撑着最后一丝清醒，绕到人迹相对稀少的南门。城门口站着几个懒洋洋的守城兵丁，正不耐烦地吆喝着进出的人流。
我低下头，用湿漉漉、沾满污泥的破烂袖子尽量遮住脸，拖着沉重的脚步，混在一群同样衣衫褴褛、推着破旧板车进城的乡下人后面，试图蒙混过关。
“站住！”一个守城兵丁眼尖，立刻注意到了我这个浑身湿透、散发恶臭、走路姿势极其怪异的“叫花子”。他皱着眉头，一脸嫌恶地走了过来，手中的长枪横在我面前，枪尖闪着寒光。“哪来的？身上什么味儿？跟掉粪坑里似的！抬起头来！”
巨大的恐惧再次攫住了我！被认出来就完了！
“军…军爷…行行好…”我努力模仿着乡下老农的腔调，声音嘶哑干涩，带着哭腔，头垂得更低，“小…小人…在河里摸鱼…不小心…掉水里了…咳咳…”说着，还配合着剧烈咳嗽起来，身体因为“虚弱”而摇摇欲坠。
那兵丁捂着鼻子，厌恶地后退了一步，上下打量着我。我的伪装似乎起了点作用，他眼中的怀疑减轻了些，但依旧充满了不耐和嫌弃。
“妈的！真晦气！快滚快滚！别在这儿碍眼！”兵丁不耐烦地挥了挥手，像驱赶苍蝇一样。
如蒙大赦！我连忙点头哈腰，拖着沉重的身体，一瘸一拐地快速通过了城门。
一进城，喧嚣嘈杂的市井气息如同热浪般扑面而来。叫卖声、吆喝声、车马声、人语声……汇成一片巨大的声浪。我像一滴水融入了大海，紧绷的神经稍稍松懈了一丝，但巨大的恐惧和体内的剧毒依旧如同沉重的枷锁。
必须立刻找个地方处理伤口！压制剧毒！
目光在熟悉的街巷中疯狂扫视。药店？不行！目标太大！容易被刘西的人盯上！客栈？更不行！我这一身污泥血污，哪个客栈敢收？
突然，我的目光定在了前方一条相对僻静、飘散着浓郁脂粉香气的巷子口。巷子深处，隐约能看到一栋装饰着彩色绸缎、挂着大红灯笼的精致小楼。楼门口上方，一块朱漆匾额上，龙飞凤舞地写着三个描金大字——“软烟罗”。
青楼！
一个极其大胆、带着浓烈死亡气息的念头猛地窜入脑海！青楼！三教九流汇聚之地！最危险的地方，往往也是最安全的地方！而且……青楼里，最不缺的就是能处理“不方便”伤势的“专业人士”！
赌了！
我咬紧牙关，强忍着越来越强烈的眩晕和恶心，拖着如同灌满铅的身体，朝着“软烟罗”那条巷子深一脚浅一脚地走去。每一步都像踩在棉花上，眼前的景象晃动得更加厉害，重影重重。胃里的灼烧感己经变成了冰冷的绞痛，仿佛有无数条毒蛇在啃噬。
终于，跌跌撞撞地来到了“软烟罗”那扇雕花朱漆大门前。浓烈的脂粉香气混合着酒气扑面而来，熏得我一阵恶心。
门口两个穿着鲜艳绸衫、涂脂抹粉的龟公，正懒洋洋地倚着门框打盹。看到我这个如同刚从泥潭里捞出来、浑身散发着恶臭和血腥气的“乞丐”靠近，两人立刻像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，脸上充满了极度的厌恶和凶悍！
“哪来的臭要饭的？！滚远点！别脏了‘软烟罗’的门槛！”
“妈的！找死是不是？！快滚！不然打断你的狗腿！”
恶毒的咒骂如同冰雹般砸来。其中一个龟公甚至抄起了门边一根粗大的门闩，作势要打。
“柳…柳三娘…”我强撑着最后一丝清醒和力气，从喉咙里挤出几个破碎的音节，声音嘶哑微弱，却带着一种孤注一掷的笃定，“告诉柳三娘…就说…就说‘城西棺材铺的老朋友’…来…来还债了…”
