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次日天刚蒙蒙亮，小翠就揣着《林氏家乘》出门了。林羽站在客栈二楼的窗边，看着她的身影消失在胡同拐角，心里有些忐忑。他转身回到桌前，摊开昨夜写了一半的籍贯说明，却怎么也静不下心来。
楼下传来客栈伙计忙碌的声音，夹杂着住客的交谈声。他索性放下笔，决定出去走走，一来可以熟悉一下顺天府的环境，二来也能顺便打探些消息。
换上一身干净的襕衫，林羽走出了悦来客栈。清晨的顺天府，街道上己经热闹起来。挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，吆喝声此起彼伏；卖早点的摊位前围满了人，热气腾腾的包子、油条散发着诱人的香气；几个穿着短打的脚夫扛着货物，脚步匆匆地往码头方向赶。
林羽沿着街道慢慢走着，目光被街边的一个书摊吸引了。摊主是个留着山羊胡的老者，正坐在小马扎上，翻看着一本线装书。书摊上摆着各种各样的书籍，有儒家经典，也有诗词文集，还有一些话本小说。
他拿起一本《三国演义》，翻了几页，只见纸张泛黄，字迹是雕版印刷的，虽然不如现代印刷清晰，但也还算工整。“老先生，这本《三国演义》怎么卖？” 林羽问道。
老者抬起头，打量了他一眼，笑道：“这位公子看着面生，是来参加殿试的举子吧？这本《三国演义》是新刻的，只要五十文钱。”
林羽点点头，付了钱把书买下。他知道，《三国演义》在明代就己经广泛流传，深受人们喜爱。路上，他一边走，一边翻看，看到精彩处，不由得停下脚步，沉浸在故事情节中。
不知不觉，他走到了一条河边。河边停靠着许多船只，有漕运的粮船，也有载客的客船。几个船夫正忙着装卸货物，嘴里哼着不知名的小调。林羽想起笔记里抄的《漕河图志》，上面详细记载了大运河的漕运路线和沿途的码头，眼前的景象，与史料记载如出一辙。
他正看得入神，身后传来一个声音：“这位公子，可是在看漕运？”
林羽回过头，只见一个穿着青色长衫的中年男子站在身后，面容和善，眼神中带着几分探究。“正是，” 林羽拱手道，“在下林羽，浙江会稽人氏。不知先生高姓大名？”
“在下王承宗，淮安府人氏，在京城做点小生意。” 中年男子回礼道，“看公子的打扮，像是个读书人，怎么对漕运感兴趣？”
“只是好奇罢了。” 林羽笑了笑，“常听人说，大运河是咱们大明的生命线，今日一见，果然名不虚传。”
王承宗点点头：“公子说得没错。这大运河啊，可关系着朝廷的命脉。每年从江南运来的漕粮，养活了京城多少人。只是……” 他话锋一转，脸上露出几分忧虑，“这几年漕运越来越难了。漕丁们苛捐杂税多如牛毛，日子不好过啊。”
林羽心中一动，想起笔记里抄的《明神宗实录》，里面记载万历十五年漕运 “耗损逾半”，看来王承宗说的是实情。“先生对漕运很了解？”
“谈不上了解，只是常年往来于南北，听得多了。” 王承宗叹了口气，“就说这漕丁吧，原本朝廷有规定，每人每月有二石米的粮饷，可现在，层层克扣下来，能拿到一石就不错了。有些人实在活不下去，就只好铤而走险，干些偷运私货的勾当。”
林羽默然。他没想到，看似繁荣的漕运背后，竟有这么多的问题。这让他想起了殿试可能会涉及的民生问题，如果能把这些实际情况写进策论里，或许能让考官眼前一亮。
两人又聊了一会儿，王承宗有事告辞了。林羽望着他的背影，心里若有所思。他继续沿着河边往前走，看到一座石桥，桥上人来人往，十分热闹。桥边有几个说书先生，正唾沫横飞地讲着故事，周围围满了听众，时不时爆发出阵阵喝彩声。
林羽挤进去听了一会儿，讲的是岳飞抗金的故事。说书先生讲得绘声绘色，听众们听得津津有味。他想起《万历野获编》里说，万历年间的说书 “多讲史事，寓褒贬于其中”，果然不假。
不知不觉，太阳己经升到了头顶。林羽感到有些饿了，便找了一家小饭馆坐下。饭馆里人不多，他点了一碗炸酱面，慢慢吃着。
邻桌坐着两个商人模样的人，正在交谈着生意上的事。一个说：“听说了吗？山西的盐价又涨了，咱们这次进的盐，怕是能赚不少。”
另一个笑道：“那是自然。现在盐引不好拿，物以稀为贵嘛。不过，咱们也得小心点，别被官府查出来私盐的事。”
林羽心中一动，盐价上涨和私盐问题，也是万历年间的一个社会热点。他竖起耳朵，仔细听着两人的对话，把有用的信息记在心里。
吃完面，林羽付了钱，起身往回走。路上，他看到一个布庄，便走了进去。布庄里的布料琳琅满目，有棉布、丝绸、麻布等。掌柜的是个精明的中年妇人，见林羽进来，连忙热情地招呼：“公子想买点什么布料？咱们这儿有刚到的苏绣，可好看了。”
林羽摆摆手：“我只是随便看看。” 他走到棉布区，拿起一匹棉布摸了摸，质地还算不错。“这棉布怎么卖？”
“公子好眼光，这是山东产的棉布，一尺只要五文钱。” 掌柜的说道。
林羽点点头，想起《农政全书》里说，万历年间棉花种植己经普及，棉布成为主要的衣料，价格也比较低廉，看来确实如此。
从布庄出来，林羽感觉收获颇丰。他不仅熟悉了顺天府的环境，还了解到了不少关于漕运、盐价、棉布等方面的信息，这些都可能成为殿试策论的素材。
回到悦来客栈，己经是下午了。小翠还没回来，林羽心里有些着急。他坐在桌前，拿起那本《三国演义》，却怎么也看不进去。
就在这时，客栈掌柜走了进来，手里拿着一封信：“林公子，有您的信。”
林羽接过信，见信封上的字迹有些眼熟，拆开一看，原来是归德府在京同乡会的回信。信中说，他们己经看过《林氏家乘》，确认了林羽的籍贯，并表示愿意为他作保，还说会尽快派人来与他商议具体事宜。
林羽心中一块大石终于落了地，他把信小心翼翼地收好，脸上露出了久违的笑容。看来，籍贯的问题总算有了着落。
