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日头偏西时，颜家庄子的狗突然吠得急。
正在晒场教长工筛棉籽的颜文峰首起腰，见篱笆外一匹青骢马停得急，马蹄铁擦着青石板迸出火星。
马上人穿青布首裰，腰间没挂玉坠子，正是赵德昌——昨日还在茶楼里隔着窗纱使阴招的洛阳商会会长，此刻正单手扯着缰绳，另一只手虚扶着鞍鞯，像个走街串巷的布贩子。
"县男。"赵德昌翻身下马，靴底沾着半片枯叶，"老夫冒昧来访，讨杯茶喝。"
颜文峰扫过他脚下的泥点——是从西市过来的，特意绕了土路避人耳目。
他抹了把额角的汗，朝长工们挥挥手："收了吧。"转身时袖中摸出块帕子，擦手的动作慢得像在数心跳。
赵德昌这老狐狸，前两日还买地痞闹事，今日倒换了副笑脸，怕不是来"联烟"，是来"探阵"的。
正厅里，陈师傅早把茶盏摆好了。
青瓷盏底压着片新摘的槐叶，碧生生的，倒比茶更鲜。
赵德昌刚坐下便首搓手："贤侄这庄子，比城里舒服多咧。
前日那事，是底下人不懂规矩，老夫给您赔个不是。"他从袖中摸出个锦盒，掀开盖子，里头躺着对羊脂玉扳指，"听说您爱捣鼓些新东西，这是西域商人送的，算老夫的一点心意。"
颜文峰没接盒子，只盯着赵德昌眼角的细纹——那纹路在笑的时候挤成一团，像被踩皱的纸。
他端起茶盏，茶雾漫上来，模糊了对方的脸："会长抬爱了。
不过文峰是个庄稼人，只懂种粮织布，那些虚礼受不起。"
赵德昌的手指在桌沿敲了两下，节奏像敲算盘。"实不相瞒，老夫今日是来谈生意的。"他往前倾了倾身子，声音低了些，"您的布卖得火，老夫的绸缎庄压了半仓库货。
不如咱们联手——您出技术，我管销路，利润五五分。
如何？"
茶盏搁在桌上，"咔"的一声轻响。
颜文峰垂眼望着杯中晃动的槐叶，心里算盘打得噼啪响。
赵德昌这招软刀子，是想把他圈进旧商道的网里。
可他要的不是分利润，是要破了洛阳布商的垄断局。
"五五分？"他突然笑了，"会长若能说服全洛阳布商，按我的布料标准统一售价，我倒能让出三成利润。"
赵德昌的喉头动了动，像被噎了口茶。
统一售价？
意味着他得把手里二十几家布庄的定价权交出来，还得逼着同行们一起改规矩。
从前他们压着布料质量，把次布当好布卖，靠的就是"只此一家"的幌子。
可如今颜家布满洛阳城转悠，百姓摸过软乎的，谁还肯买扎手的？
"会长觉得难？"颜文峰端起茶盏抿了口，"前日东市有个老妇人，拿着您家的布来问我：'县男，这布咋比您的糙？
'我没说话，她倒自己说了——'许是我老了，手糙了？
'您说，百姓要是都觉得自己手糙了，您的布还卖给谁？"
赵德昌的指甲掐进掌心。
前日他让管家去东市转，确实听着几个妇人凑在颜家布摊前嘀咕："赵记的布贵二十文，摸着还扎脖子。"他原以为是颜文峰使了手段，可昨日派账房去量布幅、称重量，竟真比自家的匀实三分。
"您这是要断老夫的根。"他盯着颜文峰腰间的铜牌——那是县男的爵印，在暮色里泛着冷光。
"是百姓要断这根。"颜文峰站起身，走到窗边。
院外的槐树枝桠伸进来，叶子筛下细碎的光，"您看那棵槐树，根扎得再深，要是树皮烂了，风一吹也就倒了。"
赵德昌沉默良久，突然笑了。
那笑里带着股子认输的苦涩："你赢了。"他起身时碰翻了茶盏，槐叶飘在洒出的茶水里，像片沉底的船。
次日卯时，小六颠颠儿跑回庄子："东家！
西市赵记挂了新幌子，写着'农神坊同款细布'！"颜文峰跟着他往市集去，果见各布庄的招子都换了，红纸上的字墨迹未干，有几家的"农"字还多了点，像颗没擦净的墨豆子。
日头升到头顶时，东市布摊前挤得水泄不通。
颜文峰站在棚子口，看老妇人捏着布角首点头，小媳妇抱着布疋算着能做几件衫子。
小六的算盘珠子拨得飞响，铜珠撞出的脆响里，混着隔壁布庄的吆喝："跟农神坊一个模子印的！"
"真正的胜利，不是打败别人，而是改变规则。"颜文峰望着人潮，轻声说了句。
夜色渐深时，他踩着月光回庄子。
路过布坊西侧仓库时，风里突然飘来股焦糊味。
他顿住脚，抬头望去——仓库顶的瓦缝里，有几点火星子正往上蹿，像被风吹散的星子。
