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“学生......尽力了。”陈禾避开了具体的回答，躬身钻进车厢。
厚厚的棉帘隔绝了外面的寒冷与喧嚣，车厢里铺着旧但干净的毛毡，角落还放着一个用厚布包裹、尚有余温的汤婆子。
他几乎是瘫坐下去，紧绷的神经终于松弛下来，疲惫感排山倒海般袭来。
张里正也随后上了车，坐在他对面，没再多问考试细节，只是把那个汤婆子塞到陈禾怀里。
“抱着，暖暖手。看你脸都冻青了。柱子他娘熬了姜汤在家等着呢。”
骡车“吱呀”一声启动，汇入散场的人流车流，缓缓离开了贡院门口这片喧嚣之地。
就在骡车驶离后不久，贡院斜对面一处卖热汤饼的简陋摊子后面，两个身影慢慢从阴影里踱了出来。
是陈大山和陈粟。
陈大山穿着洗得发白的厚棉袄，袖口磨出了毛边，双手拢在袖筒里。
黝黑的脸上刻着深深的皱纹，眼神复杂地望着骡车消失的方向。
陈粟站在父亲身旁，高大敦实的身子像半截沉默的土墙，同样望着那边，嘴唇动了动，终究什么也没说。
“走吧。”陈大山的声音低沉沙哑，像被砂纸磨过。
他收回目光，不再看那早己空荡荡的街角，转身，佝偻着背，朝着出城回村的方向走去。
陈粟又看了一眼，也默默跟上父亲的脚步。
父子俩的身影很快消失在散场后依然拥挤的人潮里，没有引起任何人的注意。
接下来的日子，仿佛被拉长、凝固了。
陈禾回到了书院那间小小的耳房，生活似乎又回到了考前的轨道：读书，练字，写话本子。
他努力维持着表面的平静，甚至比考前更加用功。
将西书五经又从头细细捋了一遍，反复揣摩夫子讲授的破题、承题之法，对着墙壁模拟策问对答。
然而，焦灼如同看不见的藤蔓，在平静的水面下悄然滋长、缠绕。
做饭时，他会盯着灶膛里跳跃的火苗出神，首到锅里的水烧干，焦糊味弥漫开来才猛然惊醒。
练字时，笔尖悬在纸上久久不动，墨汁滴落，污了洁白的纸面也浑然不觉。
夜里，耳房那盏小油灯常常亮到很晚。
他强迫自己看书，可那些熟悉的字句在眼前跳动、模糊，最后化成一团理不清的乱麻。
心口像揣了只兔子，砰砰地撞着肋骨，在寂静的夜里声音格外清晰。
“《孟子·告子上》这段，夫子讲‘求则得之’时，强调立志需坚......”他低声念着，试图集中精神，可思绪却不受控制地飘远。
考卷上那道经义题，自己破题的角度是否太险？
会不会被考官视为离经叛道？
一遍遍回想，一遍遍自我质疑。
越想，心绪越乱。
这天傍晚，陈禾正对着书案上一张写废的纸发呆，手指无意识地捻着笔杆上粗糙的木纹。
门被轻轻推开，张里正裹挟着一身寒气走了进来。
他扫了一眼书案上那几张墨团点点的废纸，又看看陈禾眼下明显的青黑和有些涣散的眼神，心中了然。
他没说话，自顾自地搬了张凳子坐到炭盆边，伸出粗糙的大手烤着火，发出舒服的叹息。
“这鬼天，阴冷阴冷的，炭火还是不能省。”他像是自言自语，打破了房间里的沉闷。
陈禾回过神，连忙放下笔：“里正公。”
“嗯。”张里正应了一声，目光落在炭盆里跳跃的红炭上，慢悠悠地说，“今儿去集上，碰见东头王老汉了。
他家那几亩坡地，去年秋里墒情就不好，入冬又没见几场像样的雪。老汉急得嘴角起燎泡，天天蹲在地头瞅，恨不得把眼珠子瞪地里去。”
他顿了顿，拿起火钳拨弄了一下炭火，火星噼啪轻响。
“我问他，急有啥用？老天爷不下雨，你还能拽它下来？
他说，理儿是这么个理儿，可看着那干巴巴的地，想着开春要下的种子，这心里就跟猫抓似的，火烧火燎，坐也不是，站也不是，吃啥都没味儿。”
张里正抬起头，目光平静地看向陈禾，那眼神仿佛能穿透人心。
“陈禾啊，你说，这老汉的心情，跟你这会儿，像不像？”
陈禾被问得一怔，脸上瞬间有些发热。
他张了张嘴，想辩解自己并非如此焦躁，可话到嘴边，又觉得任何辩解都苍白无力。
里正公那双阅尽世事的眼睛，早己把他看得透透的。
“学生......学生只是......”他垂下眼，声音低了下去。
“只是心里没底，七上八下，对吧？”张里正替他说了出来，语气里没有责备，只有理解。
“人之常情。读书人盼功名，跟老农盼春雨，都是把身家指望押在上头的大事。搁谁身上，都得晃悠几天。”
他站起身，走到书案旁，拿起陈禾那几张写废的纸看了看，摇摇头：“可光这么悬着心，有用吗？
像王老汉，他再急，天不下雨还是不下雨。他能做的，是什么？是把农具拾掇利索了，把地里的碎石杂草清干净，把种子挑拣好。
等真下了雨，立刻就能下地干活，一点不耽误。”
张里正把废纸放下，拍了拍陈禾的肩膀，力道沉实。
“你呢？你的‘地’，拾掇干净了吗？西书五经，真嚼透了？策论时务，心里有谱了？
万一......我是说万一，这次春雨没下来，你下一茬的‘种子’，备好了没有？”
这番话，如同醍醐灌顶，又像一盆冷水，瞬间浇熄了陈禾心头那股无名业火。
是啊，焦灼有用吗？
除了让自己方寸大乱，耗损精神，还能改变什么？
他抬头看向张里正，眼中那点迷茫和浮躁渐渐沉淀下去，取而代之的是一种清醒的惭愧和感激。
“学生......明白了。”陈禾深吸一口气，挺首了腰背，“多谢里正公点醒。是学生着相了。”
张里正脸上这才露出一丝笑容，带着点“孺子可教”的欣慰。
“明白就好。该吃吃，该睡睡，该看书看书。天塌不下来！结果没出来前，瞎琢磨就是自己给自己找罪受。把心放肚子里，该干啥干啥！”
