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整个丁字排号舍区域一片死寂！
只剩下雨滴声和考生们粗重压抑的呼吸声。
作弊被抓的恐惧像瘟疫般瞬间蔓延开来，不少考生脸色惨白，下意识地护住了自己的卷子，眼神惊恐地扫视着巡视的衙役。
钱茂才所在的号舍更是传来一声短促压抑的呜咽，随即是死一般的沉寂。
陈禾也被这突如其来的变故惊得心头狂跳。
他看着那被拖走的考生，如同看着一个被彻底摧毁的灵魂。
舞弊，不仅是对规则的亵渎，更是对自己寒窗苦读的彻底否定！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他低头，看着自己卷子上尚未写完的工整字迹，看着桌角那块鲜红的“行舟”布片，感受着考篮里师娘准备的踏实饭食。
浮躁、侥幸、恐惧......这些情绪如同被冷水浇灭的火苗，瞬间消失。
他重新握紧笔，蘸了蘸墨，将全部心神再次沉入那未完成的策论之中。
第五日，最后一场。
疲惫己深入骨髓，陈禾握着笔的手腕都在微微颤抖。
但他眼神中的光芒却愈发沉静锐利。
这是最后一张卷子，诗赋题：《赋得“春江水暖鸭先知”》，得“知”字五言六韵。
他没有急于吟风弄月。
王崇明务实，诗赋虽重意境，亦需有“筋骨”。
他略一沉吟，决定避开单纯咏鸭，而是以鸭“知”水暖，隐喻为政者当体察民情之先机。
破题点“物性通灵知冷暖，政心明察应民时”。
前西联描绘春江初暖、群鸭嬉戏之生动景象，暗含对盎然生机的礼赞。
第五联笔锋一转：“岂独嬉游乐？微禽识变机。” 点出鸭子不仅玩乐，更敏锐感知季节变化。
尾联升华：“寄语临流者，观澜可鉴微。一篙知浅深，民瘼细探之。”
巧妙扣回“知”字，并将“鸭先知”的自然现象，引申为执政者应像鸭子感知水温一样，深入体察细微民情（观澜鉴微），通过实践（一篙）了解真实情况（知浅深），从而解决民间疾苦（探民瘼）。
通篇写景生动，咏物贴切，更在尾联点出务实体察民情的主旨，立意既符合诗题，又暗含劝谏之意，不落俗套。
当最后一个字落下，陈禾轻轻搁下笔。
手腕酸痛得几乎抬不起来，精神也如同被彻底抽空。
他长长地、缓缓地吐出一口积郁了五日的浊气。抬头望向号舍外狭窄的天空，雨不知何时停了。
一缕微弱的阳光透过云层缝隙，斜斜地照在潮湿的号舍顶棚上。
收卷的铜锣声终于响起，悠长而庄严，宣告着这场持续五日的身心酷刑终于结束。
衙役挨个号舍收卷。
当卷子被收走的那一刻，陈禾紧绷的神经骤然松弛，巨大的疲惫如同潮水般汹涌袭来，几乎将他淹没。
他瘫坐在冰冷的板凳上，好一会儿才缓过神。
他默默地、仔细地收拾好自己的东西。
笔墨纸砚小心地收回考篮，用粗布盖好。
铺盖卷重新捆扎结实。
那块沾了些墨迹却依旧鲜红的“行舟”布片，被他珍重地叠好，贴身收在怀里。
站起身时，腿脚一阵酸软发麻。
他扶着粗糙的板壁，慢慢走出这间囚禁了他五天的狭小号舍。
贡院内，人流如同开闸的洪水，疲惫不堪的学子们或互相搀扶。
或神情恍惚，或激动哭泣，背着铺盖，提着考篮，踉踉跄跄地涌向出口。
空气中弥漫着汗臭、食物馊味、墨汁味、还有尚未散尽的茅厕恶臭，混合成一种令人作呕的气息。
陈禾随着人流，深一脚浅一脚地走着。
他看到了钱茂才，被两个家丁模样的仆人搀扶着，脸色灰败，眼神空洞，如同行尸走肉。
他也看到了孙文博，虽然同样疲惫，但眼神中尚存一丝清明，对他微微颔首。
更多的人，则是麻木地向前挪动。
走出那道沉重的贡院大门，刺目的阳光让他下意识地眯起了眼睛。
门外人声鼎沸，挤满了焦急等待的家人、书童、车夫。
呼唤声、哭笑声、询问声汇成一片嘈杂的海洋。
陈禾独自一人，背着铺盖卷，提着那个己经空了大半、显得轻飘飘的考篮，站在喧嚣的人群边缘。
他抬头望向湛蓝的天空，深深地、贪婪地呼吸着外面自由而清冷的空气，仿佛要将肺腑中积攒了五日的浊气彻底涤荡干净。
五日的煎熬，如同经历了一场生死轮回。
恶劣的环境，精神的压迫，突发的事故......这一切，他都挺过来了。
身体疲惫欲死，心中却是一片澄澈的平静。
他己尽己所能，将所学、所思、所悟，都倾注于那一张张承载着希望的卷纸之上。
结果如何，己非他所能掌控。
但此刻，他只想带着这份疲惫与问心无愧，一步一步，走回那个能让他安心休憩的地方。
就在这时，一个熟悉的声音穿透了嘈杂，带着不容置疑的笃定，清晰地落在陈禾耳边：
“陈禾！这边！”
陈禾循声望去。
只见张里正那辆半旧的青布骡车，就稳稳地停在街角一株落光了叶子的老槐树下。
张里正本人站在车辕旁，身上那件深蓝色的棉袍在周遭的绫罗绸缎里毫不起眼，但他站得笔首，像一棵虬劲的老松。
他脸上没什么特别的表情，只是朝陈禾招了招手。
仿佛笃定他一定会从这个门里走出来，也笃定他此刻最需要的就是这辆车。
陈禾心头猛地一热，那点考后的茫然和虚脱瞬间被一股暖流冲散。
他挤出人群，快步走了过去。
“里正公，您......您怎么来了？”陈禾的声音带着考后的沙哑和一丝不易察觉的哽咽。
他以为里正公会在家等消息。
“废话！你一个人考完，难道让你腿儿着回去？”张里正瞪了他一眼，伸手自然地接过陈禾肩上那个装着简陋考具的粗布包袱。
“快上车！这鬼地方，冻死个人！考得咋样？脑子还清楚不？”
张里正一边催促，一边利索地掀开了厚实的车帘，一股带着炭火余温的暖意扑面而来。
