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牡丹亭那场充斥着恶意的“提点”，如同在深宫死寂的湖面投下了一块巨石。沈知微仓皇“逃离”的背影，和淑妃林婉仪那意有所指的“警告”，成了点燃流言最好的引信。
不过短短两三日，一股隐秘而阴冷的暗流，便以惊人的速度在后宫最幽深的角落蔓延开来。起初只是如同蚊蚋般的窃窃私语，在洒扫宫女交错的瞬间，在低等太监传递物件的间隙，在偏僻宫苑的墙根底下。
“……听说了吗？那位……慈安宫的……”
“嘘！小声点！不要命了？！”
“……真的假的？前朝……余孽？”
“可不是！淑妃娘娘亲口说的！还能有假？她父亲可是兵部尚书大人！”
“老天爷……看着菩萨似的，背地里竟是……”
“啧啧，怪不得整日里吃斋念佛，大门不出二门不迈的，原来是怕见光……”
“我就说嘛，她入宫都多少年了，身世一首不清不楚的……”
这些声音压得极低，带着惊恐、猎奇和某种隐秘的快意，如同跗骨之蛆，在朱红的宫墙缝隙里滋生、攀爬。流言的内容被添油加醋，从最初的“与前朝有牵扯”，迅速发酵成“前朝罪臣遗孤”、“心怀叵测”、“潜伏宫中图谋不轨”。宸妃苏静姝那副淡泊宁静、一心向佛的菩萨面孔，在流言的扭曲下，成了掩盖滔天罪行的完美伪装，透着令人毛骨悚然的阴森。
沈知微依旧“安分”地待在听竹轩。她坐在窗下，手里拿着针线，对着那朵蔫头耷脑的莲花，眉头紧蹙，一副愁苦不堪的模样。映雪则显得心事重重，几次欲言又止。
“主子……”映雪终于忍不住，一边小心翼翼地替她分着丝线，一边压低了声音，圆溜溜的眼睛里充满了不安，“外头……外头最近传得可邪乎了！都在说……说宸妃娘娘……”
“映雪！”沈知微猛地打断她，手中的绣花针险些扎到手指。她脸上适时地流露出极度的恐惧和严厉，声音都在发颤，“不许胡说！宫闱之事，岂是我们能妄议的？忘了规矩吗？！” 她甚至紧张地瞥了一眼紧闭的房门，仿佛隔墙有耳。
映雪被她吓了一跳，委屈地扁了扁嘴，眼圈都红了：“奴婢……奴婢知道错了。只是……只是大家都在说……奴婢是怕……怕主子您……”
“怕什么？”沈知微的声音依旧带着严厉，眼神却更深沉了些，“宸妃娘娘是高位主位，心性慈悲，岂是流言蜚语能玷污的？我们只管安守本分，做好自己的事，其他的……一概不听，一概不问！” 她说着，重新低下头，用力地戳着手中的绣绷，将那朵本就歪扭的莲花绣得更加惨不忍睹，仿佛要将所有的不安都发泄在针线上。
然而，她低垂的眼帘下，眸光却冰冷而锐利。映雪带回来的信息，印证了流言传播的速度和范围。这绝非仅仅淑妃推波助澜就能达到的效果！淑妃的敌意和骄纵是明火，但这流言传播的路径之隐秘、扩散之迅猛、内容指向性之明确，背后分明还有一只无形的大手在暗中操控！是皇帝萧彻？他想以此逼迫宸妃露出马脚？还是……那个与宸妃有隐秘联系的荣亲王萧珩？他想浑水摸鱼，还是另有所图？
沈知微的心沉了下去。这潭水，比她想象的更深、更浑。她抛出的香饵引出了淑妃这条毒蛇，却也惊动了潜伏在更深处的巨鳄。局面，正朝着更加复杂、更加危险的方向发展。
流言愈演愈烈，如同无形的瘟疫，渐渐从宫人蔓延到了低位妃嫔之间。连去给皇后请安的路上，沈知微都能感觉到那些投射过来的、带着探究和幸灾乐祸的目光。空气里弥漫着一种压抑的、山雨欲来的紧张感。
所有人的目光，都聚焦在了风暴的中心——慈安宫。
然而，慈安宫的反应，却出乎所有人的意料。
没有申斥，没有辩解，甚至没有一丝一毫的慌乱。宸妃苏静姝的反应，平静得近乎诡异。
她依旧每日辰时三刻准时出现在佛堂，诵经声温婉低柔，如同亘古不变的清泉流淌，未曾因外界的风雨而有半分紊乱。她依旧闭门不出，除了必要的礼节，几乎断绝了与外界的一切往来。慈安宫的大门仿佛一道无形的结界，将外界喧嚣的流言蜚语彻底隔绝。宫人们依旧低眉顺目，行走无声，只是那份沉默中，似乎多了一种更加凝重的肃杀之气。
沈知微借着去藏经阁“抄经”的机会，曾远远地、极其谨慎地观察过慈安宫偏殿。那扇紧闭的佛堂大门，如同宸妃此刻紧闭的心扉，深不可测。偶尔有宫女端着斋饭进出，神情亦是恭谨如常，看不出丝毫异样。
这异乎寻常的平静，如同一块巨石，沉甸甸地压在沈知微的心头。她非但没有感到安心，反而生出了更深的寒意和疑虑。
宸妃……她到底在想什么？
如此汹涌的流言，首指她最致命的秘密（无论真假），她为何能如此镇定？是笃定流言无法撼动她？还是……她根本不在乎？抑或，这平静本身就是一种伪装，底下正酝酿着更可怕的雷霆？
沈知微坐在藏经阁二楼那个熟悉的、隐蔽的角落，手里摊开一本佛经，目光却穿透窗棂的缝隙，落在那座寂静的佛堂方向。指尖无意识地划过粗糙的纸页。
流言起萧墙，杀机隐于无声。
淑妃的明枪，帝王的暗手，荣亲王的未知意图，还有宸妃这潭深不见底的死水……这盘棋局上的博弈者，远不止她与宸妃两人。而她这枚被帝王强行推入棋局的棋子，此刻正站在风暴眼的边缘，感受着西面八方涌来的、无声而致命的压力。宸妃的沉默，不是终结，而是暴风雨前最令人窒息的宁静。
