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苦涩的药汁滑过喉咙，灼烧着胃，也灼烧着她的尊严。
时怀葵不敢看他，目光死死盯着空碗底部残留的药渣。
“你和时神医，原打算去何处？”皇帝问。
时怀葵感到一阵慌乱，后背生出一层冷汗，她摸着渐渐变凉的药碗，感觉自己要像这碗药碗一样要凉。
扑通一声，她重重跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖：“陛下！我……草民今晚就和父亲离开京城！永不踏入！求陛下开恩，饶我们父女性命！”
她的声音中夹杂着惶恐，心里骤然生出一种真实的无助。
之前在郡县中，虽然对皇帝的名声耳熟能详，听到对皇帝的诸般好评，都是夸他是个好皇帝。
可是此刻她才真正体会到，皇帝是这个天下的主人，自己的微小与无力感愈发强烈。她不敢拿自己父亲的命去冒险，尤其是在此时此刻。
皇帝看着她颤抖的身影，沉默片刻：“回去收拾东西，入宫为妃。”
时怀葵僵在地上，未曾起身，她的额头重重地抵在手指上。
她不想。
虽然她略有耳闻，皇帝的后宫没有妃子，也不会有人管她，但她内心不知为何就是死活不愿意接受。
她根本没有勇气在皇帝面前说出拒绝的话，嘴巴张开，却发不出半个音节。
皇帝弯腰，将她从地上抱起，圈入怀中。指腹抹去她脸上未干的泪痕。“你不想？”他低声问，银眸里映出她惊恐通红的眼。
她抖得更厉害了。
他几不可闻地叹息一声。
他又回到了最初的话题：“你和时神医接下来的行程是什么？”
“去……幽州……”她小声回答。
幽州，每年秋季即将来临之际，总会爆发大规模的疟疾，而她与父亲前往的目的，正是为了控制那场不断蔓延的疟疾。
“是为了幽州每年都会出现的那场疟疾吗？”皇帝凝视着她，看到她重重地点头，泪水早浸湿了衣物。
“别哭了。”裴景昭沉默良久，拿出一方真丝帕子，动作略显生疏地替她擦拭。“既不愿为妃，便罢了。但朕要你留在京城，”
他停顿，银眸锁住她，“为朕治病。”
“一年，一年为期，这一年后不管你是否治好朕，朕都会放你离开。”
时怀葵却始终不敢抬头与他对视，只是低垂着眼睑，看着皇帝的未束的银发与她的交错在一起，仿佛编成了一张细密的网，无法逃离。
“您生病了吗？”她哽咽着问，声音低得几乎听不见。
皇帝生病了，皇宫却没有传出一点消息。
但好像又有道理，这种消息传出来肯定会引起民心动荡。
皇帝将手腕伸到了她的面前，时怀葵犹豫了一会儿，终于还是将手搭上他的腕部。
脉象沉细如丝，微弱无力，是长期严重失眠、耗伤心血之兆。
“朕很难入睡。”
脉象虽然符合失眠的症状，但这脉底深处，似乎还潜藏着一丝更晦涩、更阴冷的东西。
皇帝似乎也不要她立刻解答，从怀中拿出一枚温润剔透的羊脂白玉令牌被放在桌上。
“此事，不可外泄。包括你父亲。”他的声音带着不容置疑的威严。
“是！”时怀葵下意识想跪，却被他箍在怀里动弹不得。
“每月十五，持此令去万顺楼，自有人引你入宫。”他指尖点了点令牌，“一月一次。明白？”
时怀葵握住那枚令牌，点头回应：“是！”
为陛下治病，她是愿意的，毕竟陛下的脉摸上去是真的很虚弱，照着这样的脉来看，陛下不可能顺利得活过接下来的五年。
人怎么可以不睡觉呢？
陛下是个好皇帝，还救过她，她不可能看着他出事。
“回去吧。”皇帝松开了手，目送她离去。
“是！”如蒙大赦，她连忙答应，逃也似得离开了万顺楼。
身体的疼痛让她步履蹒跚，每一步都牵扯着隐秘的伤口。她不敢回头，只觉身后那双银色的眼睛，如影随形。
首到融入渐渐苏醒的京城街巷，晨光熹微，才敢大口喘息。
父亲……父亲应该还没回酒楼吧？
临窗处，裴景昭静静看着那抹鹅黄身影消失在街角，身影伶仃，步伐不稳。他面无表情地绕到屏风后，拿起那罐用掉小半的药膏，指腹摩挲着冰凉的玉质盒身。
“暗一。”
一道黑影无声跪伏在地。
“朕记得，太医院那帮老家伙，对时神医的医术仰慕己久？”
“是，陛下。”
“去办。让时神医，留在京城。”
*
时怀葵回到酒楼的时候，天边微微泛白，昨夜的喧闹夜市渐渐散去，冷清的街道上只留下几声鸟鸣。
她松了口气。
幸好他们住在酒楼，这样一来，父亲无法时刻察觉她的去向也是正常的。
推开房门，屏风后传来动静。
“阿寻！你可算回来了！”师姐白蔹快步迎上，脸上满是担忧，“你脸色好差，昨夜玩疯了？”
“没……就是逛久了，有点累。”时怀葵嗓子哑得厉害，接过白蔹递来的热茶猛灌几口，滚烫的液体滑过喉咙，“爹呢？”
“师父被杜老爷留下了，杜家公子的病似乎很棘手，杜老爷感激涕零，说什么也要款待师父几日，还说要给师父在京中安排住处。”白蔹叹了口气，“师父让我先回来告诉你一声，他可能……暂时走不了了。”
悬着的心终于落回一半。
时怀葵重重松了口气，巨大的疲惫感排山倒海般袭来。
“师姐，辛苦你等我……我，我想睡会儿。”她几乎是瘫倒在床上。
白蔹也回到屏风另一侧。
白蔹：“你回来就好，你睡吧，我也睡个回笼觉。”
时怀葵低低应了一声，终于放松下来。
她趴在床上，舒展身体，入目的是床顶上垂下的勾丝莲花纹样，渐渐出神。
昨夜不堪的画面与皇帝苍白疲惫的面容、那枚冰冷的令牌。
她该怎么办？
一年之约……还有陛下那诡异的脉象。
纷乱如麻。
“阿寻，睡不着吗？”白蔹的声音隔着屏风传来，带着困意。
“嗯……想起旁的事了。”时怀葵含糊应道，将脸埋进枕头。
“昨夜的夜市玩得开心吗？真可惜没跟你一起去。”
“开心。“时怀葵顿了顿，“下次我们再一起去看。”
屏风后传来白蔹翻身的窸窣声，接着是她低哑的嗓音：“阿寻，南疆那边出了事。师父收到信，说不是疫病，是毒。”
时怀葵的指尖无意识揪紧了被角。
怎么这么多恼人的事接踵而来。
“师父问我要不要去，其实我还挺想去看看。”白蔹的声音越来越轻，“等解决了……就回来找你们……”
“师姐！”时怀葵撑起身，想详细问问，可屏风后只剩均匀的呼吸声。
她只好暂时放弃，打算明早再起来详细问问。
却没想再次醒来时，日上三竿。
屏风后空空如也，只有一张字条压在茶杯下：
【阿寻，南疆事急，师姐先行。勿念，保重。——白蔹】
她捏着纸条，眼前蓦地闪过昨夜那句“是毒”。
南疆路远，师姐独行。
可这份担忧还未成形，更大的焦虑己碾过心头。
父亲至今未归。
她匆匆梳洗，推开门时险些撞上一名绿衣丫鬟。
“时姑娘安。”对方屈膝，“奴婢米露。时神医被杜老爷留下诊治公子，特命奴婢接您去别院安置。”
“杜公子？他的病不是……”不算难治来着，她咽下后半句，指尖掐进掌心。
不过昨夜师姐也说过杜府要安排住处，此刻她就听话跟着米露走了。
别院离酒楼不过两条街，陈设华贵，却静得渗人。
时怀葵挥退米露，独自坐在东厢房内。
窗外的梧桐沙沙作响，像极了她纷乱的思绪。
一年之约，皇帝的令牌，父亲莫名的滞留……
而她甚至不知该如何开口说自己也要留下。
房中有些闷，她起身，走到院中梧桐树下坐下继续思索。
树影婆娑间，一张脸骤然浮现。
