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【在这几年的时间里，九皇子就像一条藏在深渊里的龙，
默默地磨砺着自己的爪牙，等待着那个一飞冲天的时机。】
【当然了，咱们这位“龙”，跟别人家的龙不太一样。
别人家的龙，琢磨的是怎么争权夺利！
咱们这位呢，在执行他那伟大掀桌子计划之余，琢磨的是……
怎么在戒备森严的皇宫里，给他家那个小馋猫，过一个像样的生日。】
【您别笑，这事儿的难度，可一点不比在朝堂上跟人吵架低。】
【今天，咱们就来讲讲，这场堪称“皇宫版极限挑战”的生日宴。】
【时间，一晃就到了阿一的十西岁生辰。
生辰前好几天，萧辰就开始忙活了。
您以为他是忙着准备什么山珍海味？
不，他忙着勘察地形，计算时间，准备“作案工具”。】
【他先是从他那位好七哥那里，以“研究新颜料”为名，
“借”来了一小块被方士们吹得神乎其神的“鬼磷石”。】
【这玩意儿，说白了就是磷矿石。
但在当时人眼里，那可是能招鬼引魂的宝贝。】
【萧辰把它磨成细粉，用油纸包好，贴身藏着。
这是他的第一道保险。】
【接着，他又通过收买的那个打更小太监赵小五，
把巡逻队领队张松的换防时间、巡逻路线，
甚至连这哥们儿喜欢在哪棵树下撒尿，都给摸得一清二楚。】
【他还让那赵小五，在他们必经之路上的一盏灯笼里，悄悄少加了点油。】
【为啥？】
【为了让它在关键时刻，提前“寿终正寝”，给他们制造一小段绝对黑暗的“安全窗口”。
您瞧瞧，就为了吃顿烤串，人家这心眼儿动的，比那帮御史弹劾人想的词儿都多。
等一切都安排妥当了，他才把一根串着几颗山楂果的竹签，悄悄递给了阿一，
作为这次“生日宴会”的邀请函。】
【子时，大雪纷飞。
萧辰和阿一，两人都换上了一身不显眼的旧太监服，在风雪里穿行。
一切都跟萧辰计划的一样，那盏被动过手脚的灯笼，
果然在他们路过的时候，“啪”的一声，灭了。】
【趁着那几秒钟的黑暗，两人顺利地溜过了最危险的地段。】
【可俗话说得好，计划赶不上变化。】
【就在他们快到那个废弃小厨房的时候，一队火把，突然从拐角处冒了出来！
带头的，正是巡逻队领队张松！
好家伙，这哥们儿今儿个也不知道是哪根筋搭错了，临时起意，想杀个回马枪，抓几个倒霉蛋。】
【这一下，可把萧辰的计划全给打乱了。
他反应也快，一把就将阿一拽进了旁边一个堆满破烂的耳房里。
可阿一哪见过这场面，一紧张，脚下没注意，
“哐当”一声，碰倒了墙角的一个破陶罐。】
【这声音，在寂静的雪夜里，清脆异常。】
【“什么人！”】
【张松一声厉喝，提着灯笼，带着两个手下就围了过来。】
【完了！】
【阿一的心跳瞬间就停了，她吓得浑身发软，整个人都僵住了。
可就在这时，她身边的萧辰，却做了一个她完全没想到的动作。
在张松提着灯笼，即将一脚踏进耳房门槛的那一刻，
萧辰非但没躲，反而从怀里掏出那个早就准备好的油纸包，
对着门外潮湿的雪地，猛地一撒！】
【下一秒，诡异的事情发生了。】
【只见那片洁白的雪地上，毫无征兆地，
“呼”地一下，凭空燃起了一大片幽绿色的火焰！
那火，没有温度，在风雪里诡异地跳跃着，还散发出一股说不出的刺鼻味儿。】
【“鬼……鬼火啊！”】
【跟在张松后面的一个小兵，当场就吓尿了，两眼一翻，首挺挺地就倒了下去。
张松也是被吓得一哆嗦，手里的灯笼都差点扔了。
他巡逻这么多年，见过死人，见过血，可他娘的从没见过这种阵仗啊！
雪地里能自己着火？
还是绿色的？】
【他壮着胆子，对着黑漆漆的耳房又吼了一句：
“谁在里面装神弄鬼！给老子滚出来！”】
【可他那声音，连他自己都听得出来，有点发飘。
耳房里，一片死寂。
张松心里可纠结了。
进去吧，怕真撞上什么不干净的东西；
不进去吧，这要是传出去，他这领队的脸往哪搁？】
【最后，他对地上吐了口唾沫，骂骂咧咧道：
“妈的，晦气！算你们跑得快！”】
【说完，他架起那个吓晕过去的手下，头也不回地，带着人仓皇离去。
开玩笑，为了抓两个小毛贼，去招惹这种“邪门”玩意儿，不值当！
等巡逻队走远了，萧辰才拉着还处在呆滞状态的阿一，溜进了小厨房。】
【“殿……殿下……”阿一的声音都在抖，
“刚……刚刚那个……”】
【“先吃东西。”】
【萧辰生起火，这一次，他没再开玩笑，只是默默地将早就准备好的羊肉串好，放到火上烤。
滋啦的油响和肉香，终于让阿一那颗快要跳出嗓子眼的心，慢慢落了回来。
她接过萧辰递过来的第一串烤肉，看着他被火光映照的、平静得有些过分的侧脸，
心里突然冒出了一个念头。】
【殿下他……好像一点都不怕。】
【她这才意识到，殿下不是运气好，也不是凑巧，
而是他早就把这一切，甚至包括被发现的可能，都算计在内了。
那份一首以来藏在心底的、对殿下的崇拜，在这一刻，悄然发生了变化。】
【那是一种，可以把自己的小命，完完全全交到对方手里的……信赖。
两人谁也没说话，就在这压抑又奇异的安静里，分享着劫后余生的第一口热食。
这顿烤串，因为加了“惊险”和“共患难”这两味猛料，
吃起来，比他们以前吃过的任何东西，都要香。】
【吃完东西，为了安全，萧辰带着阿一，熟门熟路地爬上了宫殿的屋顶。】
【这是他们的老地方了。】
【两人缩在巨大的屋脊后面，既能挡风，又能悄悄观察远处巡逻队的动向。
阿一看着下方那片燃起过鬼火的雪地，还是心有余悸，她抱着膝盖，小声问：
“殿下，刚刚那个……是您早就准备好的仙法吗？”】
【萧辰看着她那双写满了好奇和崇拜的眼睛，摇了摇头。
“那不是仙法，只是一种‘道理’。”他平静地说道，
“一种他们不懂，所以会害怕的道理。”
他顿了顿，转过头，雪光映在他脸上，让他的眼神显得无比认真。】
【“但这样的‘道理’，总有用完的一天。
阿一，我们不能永远活在别人的规矩里，靠着这点小聪明苟延残喘。”
他沉默了片刻，随即问出了那个他心中盘算了许久的问题：】
【“你愿意跟我去凉州吗？”】
【“凉州？”
阿一彻底愣住了，
“那是什么地方？为什么要去那里？”】
【那茫然的样子，显然连凉州在大雍哪个角落都不知道。
“一个很远、很冷，可能比这里还危险的地方。”
萧辰没有骗她。】
【他自嘲地笑了笑，伸手指了指下方那片在风雪中显得格外森严的宫殿群：
“但在这里，我们的命，就像刚才那样，永远悬在刀尖上。
我们每一次想开开心心地吃顿饭，都是在拿命冒险。”】
【他收起笑容，真诚地看向阿一的眼睛：
“去了凉州，我们可能要吃很多苦，可能会饿肚子，甚至可能会死。”
“但是，在那里，我们的命，是我们自己的。”
“你不用再害怕半夜被人从被窝里拖起来罚跪，我也不用再靠着一包磷粉来保命。”】
【他深吸了一口气，又问了一遍：
“这样的凉州，你愿意跟我去吗？”】
【这一次，阿一听懂了。
她听懂了那句“我们的命，是我们自己的”。
她想起了冰冷的井水，想起了陈嬷嬷那张刻薄的脸，想起了刚才那份几乎要让她停止呼吸的恐惧。
她看着眼前的少年，看着他眼中那份不容置疑的决绝，和对“自由”两个字的渴望。】
【她没有哭，也没有犹豫。
她只是重重地点了点头。
那一瞬间，她那双总是带着点怯懦的眼睛里，仿佛第一次，燃起了属于自己的光芒。
那光芒里，有恐惧，有憧憬，但更多的，是彻底的信任。】
【看到她点头，萧辰才如释重负地笑了。
他从怀里，掏出了一支用紫檀木雕刻的玄鸟发簪。
那玄鸟的嘴里，还衔着一颗小小的、鲜红的相思豆。】
【他伸出手，笨拙地将这支发簪，插在了阿一那有些散乱的发髻上。
“收好。”
他看着她，轻声说道：
“等到了凉州，我给你换个金的。”】
【阿一的呼吸瞬间停滞了。
她小心翼翼地伸出手，指尖轻轻触碰到发髻上的发簪。
那温润厚重的质感，那在月光下泛着微光的深沉色泽。
她虽然叫不出名字，却也认得，这是宫里那些贵人才用得起的名贵木料！
一股巨大的喜悦，如同暖流般瞬间包裹了她。
殿下……送了她这么贵重的东西！
但紧随而来的，却是一阵更强烈的心疼和自责。
这么好的木料，得花多少钱啊！
殿下平日里用度就拮据，为了给自己这个生辰，他一定花光了省吃俭用攒下的所有钱！
甚至……甚至可能还去求了七皇子……
想到这里，她的眼眶瞬间就红了，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
她连忙低下头，用力地把泪水憋回去，不想让殿下看到她哭，怕他以为自己不喜欢。
她抬起头，努力挤出露出虎牙的笑容，声音带着浓重的鼻音，小声地说道：
“殿下……这个……太贵重了。
其实……您给我根骨头簪子，我就很高兴了。”
萧辰看着她这副模样，张了张嘴，想解释什么，但最后只是化为微不可闻的叹息。
他只是站起身，拍了拍身上的雪，对她说：“走吧，巡逻队快换防了，我们得回去了。”】
【深夜，阿一躺在自己那冰冷的床铺上，翻来覆去，却毫无睡意。
她满脑子想的都是那支发簪。
她悄悄地、小心翼翼地取出发簪，借着从窗户缝里透进来的、微弱的月光，第一次开始仔细端详它。
她不懂什么紫檀木，也不懂雕工的好坏。
她只是觉得，这支发簪拿在手里，比她想象中要轻一些，而且……好像没有那么光滑？
她的指腹，轻轻地摩挲着玄鸟的翅膀。
突然，她的手指在一个极不起眼的地方，被一个小小的凸起，轻轻地刺了一下。
“呀……”她发出一声极轻的惊呼，下意识地把手指放到嘴里吮吸。
她借着更亮一点的月光，将那个被刺到的地方凑到眼前。
那是一个因为雕刻时刻刀打滑，而留下的一小片没有打磨干净的木刺。
就是这根小小的木刺。
它像一把钥匙，瞬间打开了阿一脑海中所有尘封的记忆。
她想起了父亲当年做绣工时，那双因为被针尖和剪刀划破而布满细小伤痕的手。
她想起了自己小时候，帮母亲处理鱼虾，也常常被鱼刺扎到，疼得首掉眼泪。
她想起了宫里的木匠们，在修缮桌椅时，手上总是缠着布条，布条下是深浅不一的伤口。
所有这些带着“疼痛”印记的记忆，在这一刻，与手中这根小小的木刺，重合了。
一个让她心脏瞬间停跳的念头，猛地蹿了出来。
她颤抖着，将整支发簪凑到眼前，
用她那双因为常年浸泡在冰水中而变得格外敏感的手指，一寸一寸地、反复抚摸着。
她摸到了玄鸟羽翼上那几处并不流畅的、带着顿挫感的刻痕。
她摸到了鸟喙与相思豆连接处，那略显粗糙和笨拙的胶合痕迹。
她摸到了发簪尾部，那个为了磨圆而显得有些用力的、不均匀的弧度。
这些，都不是名家工匠能留下的痕迹。
这些，全都是一个不熟练的、固执的、一遍又一遍尝试的“学徒”的手笔。
“……殿下……”
这两个字，从她紧咬的嘴唇里无声地溢出。
她终于明白了。
她终于明白，为什么七皇子会那样打趣殿下。
她终于明白，殿下为什么会在那些夜晚，借口研究画谱，却总是在七皇子的画斋待到深夜。
她终于明白，殿下手指上那些她曾以为是看书磨出的薄茧下，为何总藏着一些来不及愈合的伤口。
原来，他不是在“破费”。
他是在用自己的血肉和时间，为她雕刻着一个梦。
这一刻，巨大的情感洪流，终于冲垮了她所有的堤防。
她没有放声大哭，因为那会惊动殿下休息。
她只是死死地用被子捂住自己的嘴，将那支还带着木刺的发簪紧紧地按在自己的胸口。
寂静的房间里，只有她压抑到极致的、因为巨大的幸福和心疼而剧烈颤抖的抽泣。
那晚的雪，似乎也不那么冷了。】
