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【阿一吓得魂飞魄散，手中的炭包“啪嗒”一声洒了一地。
她抬起头，看到了一张清冷而绝美的脸——长公主，萧茗月！
她并非刻意蹲守，而是因与母亲争执国子监的一个推荐名额而心烦意乱，偶然走到了这片无人之地。】
【“你在这里做什么？不知道这是禁地吗？”萧茗月认出了这个常跟在九弟身边的宫女，声音冰冷。】
【阿一吓得立刻跪地求饶，哆哆嗦嗦地说是为九皇子弄些热食。】
【萧茗月眼中闪过一丝好奇。
她想起了多年前，那个能画出奇怪齿轮图的九弟。
他到底是真傻，还是在藏拙？】
【于是，她没有声张，反而冷着脸说：“跟我来，别走正门。”】
【她带着阿一，从一个更隐蔽的小道离开，并在分别时小小地威胁道：
“今天的事，我没看见。但你记住，你欠我一个人情。下次再让我撞见，可就没这么好运了。”】
【所以呢，我们可怜的阿一，在经历了一场惊心动魄的火灾，和差点被当成典型杖毙的危机后，总算是保住了小命。】
【而这一切的始作俑者，我们的九皇子殿下，此刻在干什么呢？】
【他当然是在努力扮演一个受了惊吓、不知所措、只想找地方躲起来的乖宝宝啊。】
【下面，让我们来看一段专门制作的卡通。】
【卡通画面里，一个扎着总角的九皇子，正蹲在小厨房地上，默默地捡着那些散落一地的银骨炭。】
【同样小小的阿一，则瘫坐在旁边，一副灵魂出窍的呆滞表情。】
【过了一会儿，阿一终于缓过神来，带着哭腔：“殿下……呜呜呜……都是奴婢不好……被长公主抓住了把柄……”】
【“她说了什么？”】
【阿一一愣，开始努力回忆。】
【“长公主说……她今天什么都没看见……”】
【“然后她说……我欠她一个人情……”】
【卡通画面里，九皇子捡炭的手明显顿了一下。
一个画着“债”字的巨大秤砣，从天而降，压在了他的背上，把他压得更矮了一点。】
【“她还说……下次再让她撞见，就没这么好运了！”】
【听到这句，九皇子浑身一个激灵，
他想象中热气腾腾的猪油拌饭，在空中“砰”的一声炸开，
变成了一只巨大的、戴着发冠、眼神犀利的长公主，正饶有兴致地盯着他。】
【一道闪电劈过，卡通画面变成了黑白色。九皇子石化在原地，背后缓缓飘过几个大字：“我暴露了？！”】
【这下，他终于意识到一个悲伤的事实：】
【自己为了满足口腹之欲，搞了一场声势浩大的“美食研发项目”，
结果不仅项目失败，核心帮手阿一被挖墙脚，自己还被段位高得多的腹黑大BOSS给盯上了。】
【这波啊，这波是血亏。】
【看着旁边还一脸懵懂，完全不知道啥情况的阿一。
九皇子在心里默默叹了口气。】
【他，站起身，拍了拍手，用一种“哥哥我以后不能罩着你了，你好自为之吧”的沧桑语气，对阿一语重心长道：】
【“阿一啊，去了东宫，要乖。
记住，嘴巴闭紧，眼睛睁大，保住小命，才是咱们干饭人的第一要义，懂？”】
【阿一一脸茫然。】
【果然三天后，意外再次发生，而这次，是致命的。】
【炼油时，锅里的热油不慎溅出，引燃了旁边堆放的干柴和布帘。火势迅速蔓延，浓烟滚滚而出！】
【这次，引来的不是普通巡逻太监，而是太子生母皇后一派的总管太监！
他早就看荣嫔和所有潜在的威胁不顺眼，抓住这个天赐良机，立刻将事情捅到了内务府，
甚至在向皇后禀报时，用阴险语气暗示道：
“……奴才听那小宫女慌乱中，似乎喊着要去‘荣’什么地方求救，也不知是不是听错了……
而且那小厨房的位置，离荣嫔娘娘的宫殿最近，真是巧了……”】
【好一招捕风捉影！
皇后正愁找不到由头敲打日渐得势的荣嫔，立刻凤驾亲临，当场下令：
宫女阿一，私设火灶，险酿大祸，杖毙！以儆效尤！】
【天幕的画风突然变得严肃，不再有卡通动画。】
【皇后的凤驾降临，威压笼罩了整个小院。
阿一吓得当场瘫软在地，面无血色。
而我们的九皇子呢？
他没有嚎啕大哭，也没有撒泼打滚。
他只是愣愣地看着眼前的一切，身体微微颤抖。
他只是默默地走到皇后面前，拉住了她的衣角，抬起一张挂着泪痕却毫无表情的脸，一言不发，只是用那双空洞的眼睛看着她。
这种无声的、符合“痴儿”人设的哀求，比任何哭闹都更让人心底发寒。】
【他当然不是真的害怕，他是在冷静地表演，用一个痴儿的本能来伪装自己。
他清楚地知道，此时任何求情和辩解都是徒劳的，只会暴露自己。
他唯一的武器，就是扮演好一个无辜的、被牵连的、甚至不知道发生了什么的“傻子”。】
【就在阿一即将被拖走时，闻讯赶来的长公主萧茗月到了。她看到这一幕，内心飞速权衡。】
【九弟的反应不对劲，他太冷静了。
一个真正的痴儿，要么会大哭大闹，要么会吓得缩在一旁。
他这种无声的对峙，反而像是一种高明的伪装。
这让萧茗月的好奇心达到了顶峰。
她意识到，如果阿一死了，这条线索就断了。她必须保下她。】
【她没有首接求情，而是跪下对皇后说：
“母后息怒。
儿臣前几日见九弟宫里用度简陋，天寒地冻，心生不忍，
便私下让阿一去取些炭火吃食，未曾想她如此愚笨，竟险些酿成大祸。
此事源头在儿臣，请母后责罚儿臣吧！”】
【皇后意味深长地看了她一眼：“哦？月儿何时与你这九弟如此亲近了？”】
【萧茗月道：“回母后，九弟毕竟是父皇的儿子，儿臣身为姐姐，看他孤苦，略施援手，也是为母后分忧。”】
【皇后看着主动认错的女儿，再看看那个拉着自己衣角、眼神空洞的痴傻儿子，不想把事情闹得无法收场，便顺水推舟，免了阿一的死罪。
但以“办事不力，险酿大祸”为由，罚她去东宫的浣衣局当差，美其名曰“由太子和公主亲自管教，好生磨砺心性”。】
旨意下达，阿一被两名太监一左一右地架着带走。
临走前，她回头，深深地看了一眼那个依旧保持着拉衣角姿势的九皇子。
她的眼神里，充满了恐惧、不舍，还有一丝深深的困惑——
她不明白，为什么长公主要帮她？
而萧辰也看着她被带走，缓缓松开了手，眼神依旧空洞，仿佛什么都未曾发生。
【他当然知道，阿一去了东宫，虽然暂时安全，但也等于成了大姐安插在他身边的一双眼睛。
但他别无选择。这是他目前能争取到的最好结果。】
凉州王府，苏瞻抚着胡须：
“原来如此……长公主殿下，竟有如此深沉的心机。
她救下阿一，看似是施恩，实则是将一枚棋子，牢牢地握在了自己手中。
从此，九殿下的一举一动，恐怕都在她的监视之下了。”
陈庆之也感到一阵后怕。这皇宫内院的争斗，比沙场上的刀光剑影更加杀人不见血。
【深夜，东宫。
萧茗月来到阿一的住处，递给她一小包上好的金疮药：
“好好当差，别再犯蠢。以后，九弟那边有什么异动，记得来告诉我。”
阿一接过药，低着头，一言不发。】
【对阿一而言，她只是从一个冷宫，被调到了另一个更华丽的牢笼。
但对萧辰和萧茗月而言，这是她们的第一次真正交手。
也让萧辰明白了“有力量才能保护重要之人”的道理。】
