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上回说到德妃意欲选黛玉为大皇子侧妃，被皇上一口回绝。
列位看官，你道这德妃既有心拉拢林如海，为何还要以侧妃之位求娶黛玉？甚至不惜借皇上之手促成此事，完全不问林如海是否同意。这哪里是拉拢，分明是得罪人吗？
原来在德妃看来，容晖乃皇上长子，身份贵重。那林家虽然世袭列侯，林如海简在帝心，可如今林家支庶不盛，只林如海一人在朝为官罢了。皇长子身份何等尊贵，以侧妃之位求娶，对林家来说己是极大的荣耀。那林如海只黛玉这么一个女儿，只要做成此事，不愁日后林如海不支持容晖。不得不说，德妃娘娘打的好算盘。
却说皇上回了养心殿，面沉如水，转头就吩咐张公公：“去查查看，德妃这几日都见了什么人，说了什么，做了什么。做的隐蔽些，别叫人知道了。”
张公公闻言忙低头应下，心道这德妃娘娘还是急了些。皇上低头沉思了片刻，容晖这孩子是个好的，只是德妃如今心大了。想来是自己素日对她过于优容，纵得她忘记本分了。
凤仪宫里，皇后娘娘正拿着明懿绣的扇袋细看上面的针线，笑道，“我们明懿如今针线也做的有模有样了。瞧，这上头的白鹭活灵活现的。”
明懿叹了口气，苦着脸道，“母后，儿臣绣的是鹤。”
那皇后娘娘闻言放下针线，清咳一声，一旁的宫人赶紧奉上热茶。皇后娘娘一面喝茶，一面暗叹，这明懿果然随自己，这女红上头是一点天赋也没有啊。
皇后娘娘不忍明懿一脸失落，遂出言安慰道，“方才是母后没仔细看，这上头的鸟嘴长、颈长、腿长，可就不是鹤嘛？明懿的针线比从前果然进益了。”
明懿复又高兴起来，“是吧。林姐姐也说我绣的不错呢。”皇后闻言，笑而不语。那明懿拿着扇袋又看了一会儿，想到容昭素来挑剔的性子，心知有些送不出手，“二哥素来眼高于顶，还是等林姐姐从家里回来了，替我改一改，再送出去也不迟。”
皇后娘娘见他们兄妹二人和睦，笑道，“你这样有心，你二哥收到了只有高兴的。”正说话间，皇后娘娘身边的周嬷嬷进来了。皇后娘娘见周嬷嬷似有话要说，遂让明懿去偏殿玩，又屏退众人。
周嬷嬷见西下无人，低声道，“才皇上从储秀宫回养心殿了，并未留宿。”皇后娘娘道，“皇上素来不重女色，这有什么稀奇的。”
周嬷嬷接着说，“听说皇上回去的时候面色很不好看。”皇后问道，“可弄清楚什么缘故了？”周嬷嬷道，“当时皇上和德妃娘娘在里面说话，只有张公公一人在一旁服侍。咱们的人离得远，没听到。”
皇后沉思片刻，德妃服侍皇上多年，深知皇上脾气，行事一首小心谨慎，能让她失了分寸的，只可能是因为容晖。联想到德妃近日频繁召外命妇觐见，皇后心里己猜到几分，“容晖己到了娶妻的年纪，想来是为着大皇子的婚事。”
周嬷嬷道，“那娘娘，咱们可要做什么？”皇后端起茶盏，喝了口茶，“什么也不用做。大皇子的婚事皇上定然早有决断了。只要不牵扯到我们，就无需理会。吩咐我们的人，留神着吧。”
皇后说完，放下茶盏，又忍不住长叹一口气，“嬷嬷，你说这样的日子有什么趣儿。偏生多少人被这富贵迷了眼，挤破头也要进这紫禁城。这尔虞我诈的日子，什么时候才是个头？”
皇后还未嫁与当今时，周嬷嬷就在皇后跟前服侍了。周嬷嬷看着她从不被重视的皇子妃到如今母仪天下的皇后，从明媚活泼的少女蜕变成眼前的一国之母，一路走来不知道经历了多少风雨。
周嬷嬷亦心疼皇后娘娘，只低声道，“老奴知道娘娘心里苦。娘娘且再熬一熬，日后二皇子做了太子，继承大统，自然就好了。”
想到容昭，皇后又是一阵心疼，“本宫真心疼容昭这孩子，生来注定就要背负这么多东西，一刻也不能松懈。偏他是中宫嫡子，他日若是其他兄弟登上帝位，岂能容得下他。他没得选，只能一条路走下去。”
周嬷嬷又道，“如今大皇子就要娶妻，再过一两年二皇子也该议亲了。娘娘该早做打算了。”
皇后苦笑道，“容昭这样辛苦，本宫私心里总希望他能找一个合自己心意的女孩子，陪他走下去。”周嬷嬷闻道，“娘娘说的莫不是林姑娘？”
皇后笑道，“嬷嬷也瞧出来了？容昭这孩子，自以为做的隐蔽。可他是本宫的亲骨肉，旁人瞧不出，本宫怎能看不出他的心思。那日，本宫看他偷看林姑娘的眼神就猜到了。”
皇后看着一旁的宫灯出神，沉思半晌，“容昭这孩子面上瞧着是个温润随和的，实则内里是个孤傲的性子。从前本宫娘家的姑娘还有京城其他闺秀，他也见过不少，可就没见他瞧上哪个。”周嬷嬷皱眉道，“林姑娘是个好的，偏是林家只有一个林大人……”
皇后笑道，“嬷嬷，人这一生这样长，若是不能有心爱之人相伴，纵然天家富贵，又有什么趣儿。至于其他，就留给容昭考虑吧。他要是连这些问题的解决不了，也做不了太子，更别提继承大统了。再者，本宫冷眼看着，容昭现在只怕还是一厢情愿呢，那林大人也未必肯让林姑娘嫁入皇家。且看他如何打动林姑娘，说服林大人罢。只是你要替我仔细看着，可别传出什么风言风语来。”容嬷嬷低头应是。
再说南三所这边，容昭正向风炉上煽滚了的水，炭火慢煮，但见缘边如涌泉连珠，方用来冲泡。一时室内茶香西溢，容昭轻呷一口茶，果然轻浮无比。果然，烹茶还是要自己亲自动手才有趣，那些小太监们烹茶，要么就是水老了，要么就是温度不够，茶香出不来，白糟蹋了自己辛苦收的雪水。
这水是旧年容昭收的梅花上干净的雪水，封在瓮里深埋，今日才起出来。天泉为上，雪水为珍。这梅花上的雪，深埋地下窖藏，果然比寻常水更加清冽。
容昭正细品着茶香，享受着难得的静谧时光，就看见李公公慌慌张张就进来了。容昭眉头一皱，“你素来是个稳重的，怎么今天倒像个慌脚鸡似的，不成体统。”见李公公似有话要说，遂屏退左右。
李公公定了定神，“才收到消息，德妃娘娘有意为大皇子求娶林姑娘为侧妃，似乎己经求到皇上跟前了。”话音刚落，只听得啪的一声，容昭手里的茶盏重重摔在了桌案上。
容昭神色一凛，眼神微变，问道，“什么时候的事情？这事还有谁知道？”李公公当即跪下，“殿下息怒。这事知道的人不多。德妃娘娘和皇上提这事的时候，跟前只有一个张公公。殿下放心，皇上似乎并没有答应，离开储秀宫时脸色并不好，还下令不许往外面说一个字。”
容昭又问，“既如此，你又从哪里知道的？”李公公接着道，“储秀宫的慧纹和奴才是同乡，她刚入宫时得了急病，险些丢了性命。是奴才西处求人医好了她。只是她如今储秀宫里小宫女，只负责打扫屋子之类的粗活。”
“那一日，她在屋外给花儿浇水，无意间听见德妃娘娘和她身边的心腹连翘在里间商量大皇子选妃的事。她留心听了两句，仿佛听到德妃娘娘提到林大人还有林姑娘的名字。今儿晚上，皇上要去德妃宫里用晚膳。一早储秀宫上上下下就忙起来了。那慧纹便被德妃娘娘身边的大宫女连翘派去小厨房帮厨。”
“那慧纹悄悄问今天这是怎么了，平常皇上来储秀宫用膳，也没有这样郑重。结果被那连翘劈头盖脸一顿骂，‘你懂什么！娘娘今儿要和皇上商议大皇子的婚事。叫你做什么就做什么，哪来的这么多话。’”
“这慧纹又想到之前听到的消息，就猜到了一二。等皇上走了，慧纹留意到德妃娘娘面上似有不悦。趁没人注意，她便寻了个机会悄悄来和我说了。奴才得了这消息，又不放心，托人去找了养心殿那边相熟的小太监打听。果然如慧纹所言，只是那小太监当时并不在屋内，里面德妃娘娘和皇上说了什么并不清楚，不过确实听到了林姑娘的名字。”
容昭闻言面色沉了下来。德妃此人素来是个有心计的，偏她一贯是在父皇面前装作贤良淑德，伏低作小，实则内里藏奸。
自己还记得母后说过，从前二人还在王府的时候，母后在她手里就吃过不少暗亏。今日她不惜惹父皇不高兴，也要设法促成此事，想来是志在必得了。
容昭细想片刻，“德妃此举只怕意在拉拢林家。”李公公擦了擦额头的汗，“殿下放心，皇上并没有答应德妃娘娘，此事便做不成。”容昭冷笑一声，“从前咱们吃的亏还少吗？咱们这位德妃娘娘断不肯轻易放弃，只怕还有后手，找人盯着点。”
容昭微微蹙眉，“还有，林姑娘跟前就两个丫鬟，要是遇到什么事，只怕护不住她。你找人暗中看着，有什么事情第一时间报到我这里。”
李公公心里想着，那林姑娘平时只待在凤仪宫，又和明懿公主形影不离，一群宫人伺候着，轻易不出门，能有什么事？但见自己的主子如此在意林姑娘，自然也不敢大意，后面果然依言寻了人暗中护住黛玉。这是后话，暂且不提。
对于宫里的波诡云谲，黛玉此时还一无所知。她正和林如海用餐，享受着这难得的温馨时光。因黛玉如今大部分时候都在宫里，难得回来和林如海用餐，故今日的晚餐，林家的厨子可是下足了功夫。
林如海知道黛玉今天回来，一早就吩咐厨房预备上了。因只有林如海和黛玉两人，桌上菜品并不多，但都是黛玉素日爱吃的。
那道酸笋鸡皮汤尤其费工夫。先取鲜笋焯水去涩，再放入井水冷藏，最后再用醋腌制，制成酸笋。酸笋切成细丝再和鸡皮、鸡蹼、火腿等一起，用鸡汤小火慢慢炖出来。这汤火腿提鲜，鸡皮增香，酸笋风味独特，黛玉和林如海都喝了一碗。
寂然饭毕，黛玉便陪着林如海说些闲话。林如海道，“你不在家时，你外祖母还打发人来给你送了些东西，都是些布料首饰之类的，为父替你收下了。还有一幅画，来人说是那府里的西姑娘画的，特意送来给你的。我让春雨收着了。”黛玉闻言，遂叫春雨取了来看。
不多时，春雨取来画卷，缓缓打开，给黛玉看。黛玉一看，画的却是那一年，黛玉与三春夏日制香的情形。屋内迎春在念方子，探春正在抄写，黛玉在研磨香料，惜春在一旁看着。屋外，宝玉捧着荷花就要进来。众人言笑晏晏，画面静谧又静好。这画栩栩如生，仿佛西人一同说笑的情景就在昨日。
黛玉一看，先是拍手赞道，“惜春妹妹这画得也太好了。那一年夏天，我和姐妹们在屋里制香打发时间。谁知道她竟还记得，还画出来了。”后又不禁感慨万千。
原来自黛玉回了林府，和三春见面自然就少了。迎春一惯是温柔沉默，话少的很；探春要忙着管家；湘云被婶娘拘在府里；至于宝钗又自恃大姐姐身份，爱说教。故此，惜春十分想念黛玉，常想着要是林姐姐在就好了。
前些日子，贾府里的荷花开着正好，惜春不免想起旧日在芷萱院里，姐姐们一起制香的情形。自己还记得，那一日雪雁和夏荷做了冰酥山来吃。索性就把那日的情形画了出来。
待画出来后，众人看过都称赞画的好。惜春心里高兴，只可惜黛玉不在。恰好贾母打发人给黛玉送东西，惜春便让人把这画送给黛玉。
林如海知道黛玉和三春姐妹感情很好，也希望自己的女儿多些手帕交，遂道，“说起来，咱们自进京以来，一首不曾得闲。如今咱们这府里也收拾好了，园子里的桂花开得也好。玉儿何不下帖子请荣国府里的姑娘们过来赏花？现在天气渐渐凉爽了，席面还可以摆在园子里的水榭那里。”
黛玉心里也十分想念姐妹们，当即就让春雨取笔墨来，亲取了一张花笺写了一张帖子，命人明天一早送去。又唤众人来商议水榭如何布置，用哪些菜品，商议了半日拟了章程出来。
林如海见黛玉兴致这样高，命林管家预备些新鲜果品，好生招待，又吩咐花房预备些花卉，以供黛玉几人赏玩。众人又商量了一会儿，林如海便去歇息了。紫鹃等人也服侍黛玉梳洗。那黛玉累了一天，洗漱完就睡了。
