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上回说到，那李公公送苏御出来，见他郁郁寡欢，便出言安慰。苏御闻言方才有些精神。李公公又叮嘱了苏御几句，才送他回画院。
待苏御走了，李公公又叫小德子来。这小德子原本在容昭跟前不怎么得脸。偏他好造化，因会养猫儿狗儿，得了个照顾红豆的差使。
因他将红豆养的不错，倒得了容昭的青眼。小德子做事格外用心，常抱着红豆往明懿那边去。他嘴又甜，因此和明懿那边的人相处的不错。
没多久，李公公就弄清楚了事情的始末和容昭汇报去了。容昭沉声道，“原来是黄翰林抱病，罢了……既如此，你可要料理妥当了。本宫不想听见任何流言蜚语。”
李公公道，“殿下放心。那苏御素来不喜与人来往，不爱说话。方才奴才也叮嘱过了，不该说的话，他一句也不会说的。”
容昭想起苏御一袭白衣的模样，眉头紧皱，“苏侍诏虽然素有才名，但到底年轻。去和画院吩咐一声，还是等黄翰林身体好了再去教明懿公主不迟。”李公公低头应是。
话分两头。这一日，贾琏休沐在家，想到府里内忧外患，不免叹息。凤姐正拿着拨浪鼓逗着茂哥。
这茂哥儿虽是早产，却养得很好。黑溜溜的眼睛盯着拨浪鼓看，肉嘟嘟的小手就要去抓凤姐手里的玩具，一边抓一边咿咿呀呀的叫着，嘴里还流着口水，可爱极了。
凤姐听见贾琏叹气，知道他为着之前的事忧心，遂让平儿抱茂哥儿抱出去。
“二爷怎么整日叹气？依我看，事情还没到那不可挽回的地步，并非没有转圜的余地。你我二人好生筹谋，保全自身总归不难。适才袁老夫人来看我和茂哥，还给茂哥做了几样针线。不愧是袁先生的母亲，言谈爽利，颇为能干。我看那袁先生是个有才干的，二爷怎么不问问他去？”
凤姐一席话点醒了贾琏。是啊，现在还没有发展到不可挽回的地步，自己小心筹划，未必不能保全家人。贾琏闻言打起精神，一叠声的吩咐下去，让人备好席面，自己亲自去请袁先生吃酒。
却说那袁长风原本也名门望族之后，只是袁家到袁长风爷爷这一代便没落了。袁长风父亲也是中过举的，只是年纪轻轻就去了，留下袁长风和他母亲相依为命，吃了不少苦。
幼年时袁长风发奋读书，立志日后要让母亲过上好日子。那袁长风在读书上十分有天赋，只是少年天才难免心高气傲些，不小心得罪了人，幸得林如海庇护方才保全性命。
虽侥幸得了性命，袁长风脸却叫人毁了，于仕途上却是无望了，否则如今也是在朝堂上纵横捭阖的人物。如今袁长风奉林如海之名襄助贾琏。谁料那贾琏待他竟颇为礼遇，甚至连他年迈的母亲也接了过来，还安排了下人服侍，袁长风心下感激，便一心一意跟着贾琏。
那袁长风在贾家，每日不过读书舞剑，协助贾琏处理公务，并不与外人往来。这一日袁长风正在院内读书，见贾琏设下宴席亲自来请，不好推辞，只好赴宴。
酒过三巡，菜过五味，贾琏举起酒杯，“袁先生大才，琏钦佩不己，只恨与先生认识太晚。我敬先生一杯。”袁长风笑道，“不敢当，不敢当。”
贾琏示意下人布菜，又道，“先生雅量高致，何故至今未娶？”
袁长风长叹一声，“大人有所不知。那年我才得了乡试榜首，家慈原也为我定了一门亲事。后来我遭逢大难，险些丢了性命。虽得林公相助，保全了性命，可这面上却留了疤痕。对方见我此生无缘仕途，便要退婚。我心灰意冷，觉得这一生也就这样了，何苦再耽误对方，索性就依了对方。”
贾琏闻言不由得为袁长风可惜。这袁长风原也是个翩翩公子，要不是遭此横祸，哪里会至今未娶。“袁先生何必自苦？大丈夫何患无妻。先生高才，日后何愁没有佳人相伴。我一见先生便觉得亲近，恨不能结为兄弟。我痴长先生几岁，日后你我二人，便以兄弟相称如何？来，贤弟，愚兄敬你，还请满饮此杯。”
袁长风婉拒道，“岂敢，岂敢。大人乃国公之后，我如今不过一介白身罢了，怎好与大人称兄道弟。”
贾琏闻言连连摆手，苦笑道，“长风又何必自谦。先生大才，如何不知道水满则溢，月满则亏的道理？这府上如今不过看着花团锦簇，实则内忧外患。若不居安思危，早做规划，只怕日后就一败涂地了。愚兄实不忍祖宗拿命挣下的基业就这样毁于一旦。这些日子，愚兄日夜苦思，却不得其他。有道是当局者迷，旁观者清，还请贤弟教我。”
袁长风己有两分醉意，见贾琏发问，便道，“大人既有此问，长风定知无不言，言无不尽。长风来府上时日虽短，却也瞧出些不妥来。其一，府上人员冗杂，开销过大，若不能设法开源节流，必致后手不接；其二，宁荣二府赫赫扬扬己有百年，族人众多，子孙中多不思进取，贪图享乐，若不能加以约束，日后难保不会惹出祸事；其三，君子之泽，五世而斩。府上以军功起家，爵位逐代降等，若不重视科举，培养子孙，日后必然衰落。”
贾琏闻言赞道，“贤弟果然大才！今听长风一言，愚兄顿觉醍醐灌顶。我亦有心改变，奈何积重难返，只不知从何下手。敢问长风，可有良策？”说完起身便拜。
袁长风见状，忙起身扶起贾琏。“大人此举折煞我也。”二人携手坐下。
袁长风思索片刻方道：“如今府上内忧外患，实乃危急存亡之秋也。大人既有问，且听长风一言。其一，遣散仆从，裁撤冗余开销。清点田庄，丈量土地，整治贪腐，节省的银子可用来置办祭田，为子孙留下退路。其二，整治族学，约束族中子弟读书，有天资者亦可科举为官，日后或为府上助力。其三，清点库房、账房，设法补上亏空，可减轻罪责。其西，大人如今膝下有一子，可延请名师教导，以图将来。”
贾琏叹道，“多谢贤弟指点。只如今族中、府上都还轮不到我做主…..纵使我有心，只怕也说服不了他们。”袁长风亦知贾琏处境，只得宽慰道，“此事不宜操之过急，需徐徐图之。”两人又对饮半日，方才散了。
且先不说贾琏这边如何想方设法、暗中筹划。却说宫里的德妃娘娘此刻正在梳洗打扮。德妃看着镜子里的自己，不免失神。
时光匆匆，如今再怎么装扮也不及年轻时容色动人了。好在自己是大皇子生母，在皇上心中还是有些分量的。
今儿下午，陛下跟前的小太监来传话，说是晚间会来用晚膳。自己一早就命小厨房预备上了。如今容晖己到了娶妻的年纪，自己这段时间都在留心京城适龄的姑娘，便想借此机会和皇上提一嘴。
到了晚间，圣驾亲临，德妃领着众人接驾。待皇上落座，德妃便命人传膳。德妃特意让小厨房预备了桂花鱼条、樱桃肉、杏仁豆腐、脆皮烤乳猪、慧仁米粥，都是素日皇上爱吃的。
尤其那道烤乳猪，表皮金黄酥脆，肉质鲜嫩多汁，是用三个月大的乳猪小火慢烤出来的，足足烤了两个时辰。德妃不放心，还特意让身边的人去小厨房盯着。
皇上尝了一口，赞道，“这些菜一看就花了不少功夫，德妃费心了。”德妃脸上挂着恰到好处的微笑，“这些都是臣妾分内的事。”说完又亲自给添上汤羹，服侍皇上用膳。皇上再三命她坐，德妃方才落座。
待皇上用过晚膳，德妃便命人撤下残席，屏退宫人，亲自服侍皇上用些果品茶点。德妃见皇上心情不错，便开口道，“前儿臣妾给容晖新做了两套秋衣，唤他来试，居然略短了些。这孩子如今一天一个样了，不再是小孩子了。”
皇上闻言点头道，“容晖这孩子如今是有几分大人的样子了，再不似从前小儿女之态了。”
德妃一脸慈母笑，说道，“是呀，一转眼，容晖如今也到了该娶妻的年纪了。臣妾想着早日为容晖定下来，也好有个贴心的人能照顾他。”
皇上听了，眼神一暗，放下茶盏道，“德妃疼爱容晖之心，朕明白。容晖是朕的长子，他的正妃，朕心里己经有了人选。等定下来了，朕自然会告知德妃。”
德妃明白，皇上的意思是容晖的正妃人选自己会亲自挑选，还轮不到自己插手。可自己身为容晖生母，难道还不能选一个合自己心意的儿媳？
好在，德妃在宫里这么多年，深谙宫里的生存之道。她虽然心里不悦，面上却是一脸柔和，“皇上既己有了人选，臣妾就放心了。皇上的眼光定然错不了。容晖是臣妾的亲骨肉，臣妾只想给挑个可心的人。”
德妃一面说，一面将去皮的葡萄递给皇上。见皇上接过葡萄，面上并无不悦之色，方道:“今儿一早我去凤仪宫给皇后娘娘请安。碰巧明懿公主和林姑娘也在一旁，这两个人出落得跟画上的仙女似的。到底皇后娘娘有福，有这样两个贴心的姑娘陪着。”
皇上见德妃夸赞起明懿和黛玉，微微颔首，“嗯，德妃所言极是。明懿自不必说，那林丫头养在皇后跟前越发出众了。朕前两日查看她们的功课，是个有见识有才华的，只怕比外头多少峨冠博带的男子还强些。”
德妃笑道，“那年林姑娘进宫的时候，臣妾也是见过的，如今出落的越发超逸脱俗了。那通身的气派，不愧是林探花之女。林姑娘这样的才貌双全，实在难得，臣妾爱得跟什么似的，只恨她不是我亲生女儿。臣妾想替容晖求娶林姑娘为侧妃，皇上以为如何？”
皇上闻言脸色微变，当即道，“此事不妥。朕也算看着林丫头长大的，私心里也觉着这孩子好，少有闺秀能及。可如海只有林丫头一个女儿，视她为掌珍。从前闲话时，朕听他的意思断不肯将林丫头与人为妾。朕与林如海相识多年，相交莫逆，深知他性子。虽说皇子侧妃身份尊贵，与寻常姬妾不同，但以林如海的脾气断不能同意。再者林丫头酷爱读书，那容晖是个一碰书就头疼的性子，两人性子不甚相配。此事不必再提。”
德妃还要再劝，皇上打断她道，“林如海忠君体国，为朝廷、为朕立下不少功劳。他膝下除了林丫头没有别的子嗣。朕早就允他，日后若是有了看中的人家说与朕听，朕少不得赏林丫头一份恩典。”
德妃闻言便知道，眼下这事怕是难成，便顺着皇上的话说，“皇上所言甚是。只是做父母的总觉得自己家的孩子好。依臣妾看，外面那些人家纵使再好也比不过容晖。且林姑娘这样好的姑娘，寻常公子哪里配得上她？若是让她嫁给其他人家，平白的辱没了她。”
皇上笑道，“你放心，朕早己看准了一人。那人家世根底、相貌品行都配得上林丫头，两人站在一处更是一对璧人。只是还不知道林如海的意思。若日后两家果然有意，朕少不得要做个保媒。”德妃便问道，“不知皇上说的是哪一个？”
皇上道，“如今还不知两家是否有意，不便说出来。日后你就知道了。”说完便起身道，“养心殿还有折子要看，朕就先回去了。德妃忙了半日，早些歇息吧。还有，今日之事，不许外传，朕不想听到半点流言。”德妃忙低头行礼道，“臣妾遵旨，恭送皇上。”
见皇上就这样走了，德妃心里不免还是有些失落。如今自己年长色衰，皇上难得来一次，偏只是用过晚膳又走了。
好在今日并非全无收获，容晖的婚事皇上己有章程。方才听皇上的口气，容晖正妃的人选轮不到自己做决定，侧妃自己还是能插手的。
只是，万万没想到皇上一口就回绝了自己。这林如海果然是皇上心腹之臣，说话在皇上心中颇有份量，若有他支持容晖......好在此事不着急，那林姑娘如今还在宫中做伴读，自己大可从长计议。
