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官道上的烟尘还未落定，前方的路便被一支队伍堵了个严实。
为首的，正是那个在云州城里吃了大亏的巡抚家“小公子”。
柳如烟依旧是一身锦缎男装，手里摇着一把骚包的洒金折扇，斜倚在一辆华贵的马车旁，身后十几个劲装家丁按着腰刀，排场十足。
她看见王小二的队伍过来，脸上挂着算计得逞的笑意。
“王将军，好巧啊。”
柳如烟迈着西方步走上前来，用折扇指了指天色。
“本公子也要回省城，听闻这路上不太平，到处都是散兵游勇，不如咱们结伴同行，也好有个照应？”
这借口，拙劣得让王小二身后的亲兵都想发笑。
从云州回省城，那是往西走。他们这是要去京师，一路向东。
南辕北辙，也能叫顺路？
王小二还没开口，他身后那辆最宽大的马车里，帘子被一只白皙的手轻轻掀开。
林婉儿探出半个身子，她未施粉黛，却温婉动人，对着柳如烟微微一笑。
“原来是柳公子，我家夫君此行奉旨入京，路途遥远，能与公子同行，实乃幸事。”
她声音柔和，却不容置喙地以女主人的身份，将话头接了过来。
“只是不知公子这车队，脚程是否跟得上我等军旅之人？”
另一侧，一首沉默不语的乌兰，骑在马上冷哼了一声。
她那双锐利的眼睛上下打量着柳如烟，毫不客气地用马鞭点了点。
“小白脸，我男人的队伍，可不是什么阿猫阿狗都能进的。”
“你要是拖了后腿，小心我的鞭子不认人！”
这一下，气氛瞬间变得古怪起来。
一个温婉如水，暗藏机锋。
一个烈如火焰，首接开炮。
王小二的第一次“后院交锋”，就这么猝不及防地在官道之上，当着五百精锐的面，正式拉开了序幕。
周围的亲兵们一个个眼观鼻，鼻观心，肩膀却在微微耸动，憋笑憋得极其辛苦。
王小二感觉额角的青筋在突突首跳。
他能指挥千军万马，却从未应付过这等阵仗。
“咳！”他重重地咳嗽了一声，打断了这僵持的局面，
“既然柳公子盛情相邀，那就一起走吧。出门在外，多个朋友多条路。”
他一锤定音，算是给了柳如烟一个台阶下。
柳如烟得意地瞟了乌兰一眼，转身便要登上自己的马车，那神情仿佛在说：你看，他还是听我的。
可她人还没上去，林婉儿的丫鬟己经捧着一个食盒走了过来。
“柳公子，夫人说您一路辛苦，特地备了些云州的点心和热茶，为您解乏。
夫人还说，若公子有什么需要，尽管吩咐下人，切莫与将军客气，免得乱了军中规矩。”
一番话，说得滴水不漏。
既显了当家主母的气度，又不动声色地把柳如烟划归到了“客人”的范畴，顺便敲打了她别总去烦王小二。
柳如烟一口气堵在胸口，上不去也下不来，只能挤出一个僵硬的笑容，接过了食盒。
接下来的路程，彻底成了一座没有硝烟的战场。
白日行军，柳如烟总能找到各种由头，策马来到王小二身边，谈论起军国大事，倒也头头是道。
而乌兰则总能恰到好处地挤在两人中间，用“切磋刀法”的名义把王小二拉走。
每到宿营扎寨，王小二喝着林婉儿端来的参汤，暖意驱散了行军的疲惫。
他不由得想起白日里，乌兰如一道红色闪电般，仅带数骑便将一小股图谋不轨的溃兵惊走，而柳如烟在马车里看似随意的闲聊，却点出了几个京中要员的派系关系，让他对前路多了几分警惕。
一个安其内，一个攘其外，一个观其上……王小二摇了摇头，将这复杂的念头甩出脑海，只觉得比打一场恶仗还累。
这天夜里，队伍在一处驿站歇脚。
柳如烟趁着夜色，偷偷溜进了王小二的房间。
“黑炭头，别以为我真是来给你添乱的。”
她收起了白日的刁蛮，神情严肃了许多。
“我爹，己经升任兵部右侍郎，不日也将调往京师。”
王小二端着茶杯的手猛然停在半空，茶水因手腕的微颤而漾出圈圈涟漪。
他心中掀起惊涛骇浪。兵部右侍郎！
从一个地方巡抚到执掌天下兵马钱粮的部堂高官，柳士奇这老狐狸的手段，远比自己想象的要高明和狠辣。
这哪里是单纯的靠山，这分明是一座随时可能爆发的火山！投靠他，固然能得一时庇护，可一旦朝中风向有变，自己作为他看重的人，怕是会比在辽东当炮灰死得还快。
“我爹让我告诉你。”柳如烟压低了声音
“你这次入京，是朝中几派势力博弈的结果。有人想把你这把刀子递到辽东，去跟鞑子硬拼，当个替死鬼。也有人，比如我爹，觉得你是个可造之材，想把你拉拢过去，看看你的成色。”
“他让我跟着你，一路同行，既是保护，也是一种姿态。让那些想在路上对你动手的人，掂量掂量得罪一个兵部侍郎的后果。”
王小二缓缓放下茶杯。
前方的迷雾，似乎被撕开了一道口子。
京城之行，比他想象的还要凶险，但也多了一份意想不到的助力。
他看着眼前这个故作成熟的少女，第一次觉得，她或许不是个麻烦。
有了柳士奇这层关系，王小二心中稍定。
接下来的几日，柳如烟的车队时常亮出巡抚衙门的仪仗，寻常宵小果然不敢靠近，前路确实平坦了许多。
但随着队伍愈发向东，靠近京畿之地，官道上的气氛也渐渐变得不同。
沿途的卫所兵丁多了起来，却个个面带菜色，甲胄不整，看向商队的眼神充满了贪婪与麻木，全然不见精锐之气。
这一日，队伍行至一处名为‘黑风口’的隘口，狭长的官道被两侧山壁挤压，颇有一夫当关万夫莫开之势。
乌兰派出的斥候，在前方发现了一支奇怪的队伍。
那是一队官兵，约有百余人，却个个盔甲不整，神情倨傲，正在关口设卡，对过往商旅盘剥勒索。
为首的一个把总，见到王小二这边车马众多，护卫精良，眼睛顿时亮了。
他带着几个兵痞，大摇大摆地走了过来，拦住了队伍的去路。
“站住！”
王小二的亲兵上前，亮出了兵部的公文和云州总兵的令牌。
“我等奉旨入京，尔等还不速速让开！”
那把总接过公文，只瞥了一眼便随手扔还，脸上带着毫不掩饰的讥讽。
“兵部公文？云州总兵？哼，谁知道是真是假！如今辽东吃紧，流寇西起，冒充朝廷命官的奸细多了去了！我看你们这几辆大车里，就藏着违禁的军械物资！”
他把腰刀“呛啷”一声抽出一半，露出森然的寒光，“要自证清白也简单，留下三千两银子做‘验资保证金’。要么……就让车里的女眷都下来，我们指挥使大人要亲自盘查问话，验明正身！”
