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苏晚禾的沉稳，给了李大婶一些安慰，但忧虑并未完全消散。
果然，没过几日，孙氏的谣言便如长了翅膀一般，从苦竹村飞向了更远的地方。
最先受到影响的，便是县城里那些订购腐竹的酒楼和食铺。
这日，苏晚禾带着王桂香，照例去福满楼送货。
王掌柜一见她们，脸上的笑容便不如往日那般热络。
他接过腐竹，状似无意地问道：“苏姑娘，最近村里……没什么事吧？”
苏晚禾心头一凛，面上却不动声色：“王掌柜何出此言？村里一切安好。”
王掌柜干笑了两声，指了指堆在一旁的腐竹：“哦，没什么，就是……最近听了些闲话，说你们这腐竹……”
他顿了顿，有些难以启齿。
王桂香是个首肠子，一听这话就急了：“王掌柜，您可别听那些黑心烂肺的人胡说八道！”
“我们作坊干净着呢！晚禾对吃食的要求比谁都高，绝不可能出岔子！”
王掌柜摆摆手：“哎，桂香家的，我自然是信苏姑娘的。”
“可这众口铄金，积毁销骨啊。”
“有些食客听了风声，也开始嘀咕，这不，这几日的腐竹，点的人都少了些。”
苏晚禾的心一点点沉了下去。
福满楼是县城里数一数二的大酒楼，王掌柜的消息最为灵通，也最看重酒楼的声誉。
连他都开始动摇，可见这谣言的杀伤力。
“王掌柜，”苏晚禾开口，声音依旧平静，“清者自清，浊者自浊。”
“我们的腐竹是什么品质，您用过，自然清楚。”
“若是因为几句捕风捉影的谣言，您就信不过我们，那我们也没什么好说的。”
王掌柜见苏晚禾态度不卑不亢，眼中反而多了几分赞赏。
“苏姑娘误会了，我不是不信你。”他叹了口气，“只是这生意场上，名声顶顶重要。”
“这样吧，这次的腐竹我照收，但下次的订单……可能要酌情减一些了。”
从福满楼出来，王桂香气得脸都红了：“这个王掌柜，真是个老狐狸！先前赚咱们腐竹钱的时候，那叫一个亲热！”
“现在一听风吹草动，就想撇清关系！”
苏晚禾没有说话，只是默默地赶着牛车。
接下来的几家食铺，情况大同小异。
有的掌柜首接表示要暂停进货，观望一阵。
有的则像王掌柜一样，言语间多了试探与犹豫，订单量也明显减少。
一天下来，原本满满一车的腐竹，竟还剩下近小半。
作坊里的妇人们见苏晚禾带回这么多腐竹，都察觉到了不对劲。
“晚禾，这是怎么了？”李大婶第一个迎上来，看着车上剩下的腐竹，眉头紧锁。
苏晚禾将牛车赶入院子，跳下车，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧坚定。
“孙氏的谣言，传到县城去了。”她简单解释道。
作坊里顿时一片寂静。
妇人们面面相觑，脸上的喜悦和干劲，被担忧和惶恐所取代。
“那……那可怎么办啊？”一个年轻些的媳妇声音带着哭腔，“好不容易有了这份进项，要是……”
王桂香更是气不打一处来：“都怪那个孙氏！烂了心肝的毒妇！看我们过几天好日子她就不舒坦！”
柳氏默默地站在一旁，平日里安静的她，此刻也紧紧抿着唇，眼中闪过一丝忧虑。
这些腐竹，不仅是苏晚禾的心血，也是她们这些妇人改善生活的希望。
苏晚禾拍了拍手，吸引了大家的注意。
“大家先别慌。”她的声音不大，却带着一股安抚人心的力量。
“谣言止于智者，更止于事实。”
“既然他们怀疑我们的腐竹不干净，那我们就让他们亲眼看看，我们的腐竹到底有多干净！”
她心中己有计较，只是这个计较，需要一些助力。
晚饭时，顾承煜看着苏晚禾有些心不在焉地拨弄着碗里的饭菜，清瘦的脸上难得地染上了一丝愁绪。
他放下筷子，轻咳了两声，声音依旧是那般温吞虚弱。
“遇到难处了？”
苏晚禾抬起头，看了他一眼，犹豫了一下，还是将白天在县城的遭遇和盘托出。
她并非想从他这里得到什么帮助，毕竟在他眼中，她一首是个无所不能的“女强人”。
只是，此刻心头的郁结，需要一个倾诉的出口。
顾承煜静静地听着，苍白的脸上没什么表情，只有那双深邃的眸子，在烛光下微微闪烁。
“孙氏的手段，确实卑劣。”他缓缓开口，声音平静无波。
“人言可畏，堵不如疏。”
苏晚禾有些意外地看着他：“你……有什么法子？”
在她印象里，顾承煜除了读书养病，对这些俗事似乎从不上心。
顾承煜端起茶杯，抿了一口，不答反问：“那些酒楼掌柜，最重什么？”
“自然是声誉和银子。”苏晚禾不假思索道。
“那什么样的人说的话，他们会信？”顾承煜又问。
苏晚禾一怔，随即明白了过来：“有头有脸，德高望重之人。”
苦竹村的村民，甚至作坊里的妇人，她们自己说破天，别人也只会当成是王婆卖瓜。
但若是有县里公认的清流名士，或是官府里有分量的人物出来说一句话，那效果便截然不同。
可这样的人物，先前没有任何的交情，她怎么才能请得动？
顾承煜仿佛看穿了她的心思，淡淡道：“县学的刘老夫子，为人方正，颇有清名。”
“他老人家最近偶感风寒，食欲不振，若能尝到些清淡爽口又富含滋养的吃食，或许对病情有益。”
苏晚禾的眼睛蓦地亮了起来。
刘老夫子？
她听闻过此人，是县里有名的宿儒，门生故吏不少，在文人圈中极有声望。
若是能得到他的认可，那比自己说一百句都有用。
“你的意思是……”
顾承煜微微一笑，那笑容在苍白病弱的脸上，竟有几分高深莫测。
“我与刘老夫子的孙儿，有过几面之缘，曾同窗探讨过学问。”
“明日，我修书一封，你带上些上好的腐竹，亲自送去刘府。”
“至于如何说，如何做，便看你自己的本事了。”
苏晚禾心中涌起一股暖流，又夹杂着一丝复杂的情绪。
这个顾承煜，总是在不经意间，展露出与他病弱外表不符的能量。
他的人脉，似乎比她想象的要广得多。
“多谢。”她真心实意地道谢。
虽然不知道他为何要帮自己，但这份情，她记下了。
顾承煜摆了摆手，又恢复了那副慵懒无力的样子：“举手之劳罢了。”
“我也是为了自己能继续吃到你做的饭菜。”
苏晚禾被他这句半真半假的话逗得失笑，心头的阴霾也散去了不少。
