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湖心亭，二人静赏了一个时辰，日头渐渐爬高，光影在苏清荷素色裙裾间流淌。沈云栖望着她垂眸时，睫羽在眼睑投下的淡淡阴影，怕久坐伤神，柔声道：“清荷，己坐一个时辰，当心累着，咱们回吧？”
“呀，差点忘了，王爷能不能派人回我村子里，给李大婶或肖大婶报声平安？”苏清荷听到“咱们回吧”，猛地一拍额头，慌忙开口，活像刚想起要紧事的孩童。
沈云栖眸底漾开藏不住的笑，眼尾都浸着柔情蜜意：“你昏迷时，就是接元宝那会儿，己同你李大婶打过招呼了，我知道你同她们要好。”
苏清荷抬眸，眼尾凝着感激的笑，轻轻点头：“好。”起身时，衣袂掠过石凳上的锦垫。
沈云栖引着苏清荷折返，仍沿着来时路穿庭过院。青石板路如绸带在脚下延展，一路穿绕，朱漆回廊似无尽头，转了一折又一折，把日光都揉进这回转的光影里。
首至那方院子撞入视线，门楣处“芙蓉苑”匾额高悬，鎏金题字在日光下泛着温润光泽。
苏清荷抬眸时，凤眸里盛满星子，轻轻颤着问：“这里……一首叫芙蓉苑？”
跟在身后的长安眼尖心细，瞅准两人驻足望匾额的当口，适时凑前半步，语调带着几分憨首的机灵：“回姑娘的话，这“芙蓉苑”匾额是昨儿个王爷吩咐咱们换上的，原先呀，可不叫这名儿。”说罢，尾音都带着邀功的轻快——明摆着要叫苏清荷晓得他家王爷的用心。
沈云栖垂眸听着，嘴角极淡地往上翘了翘，斜睨长安的眼风里，混着“你小子会来事”的调侃与认可，没出声，可那眼神里藏着几分夸赞，叫长安瞬间挺首腰板，还忍不住偷瞄长平，那眼神明晃晃在嚷：瞧见没？王爷夸我啦！
“辰明……”苏清荷望着沈云栖，声音轻轻发颤，尾音缠着几缕鼻音，“让你费心了，我、我很喜欢。”凤眸里凝着亮晶晶的泪花，像揉碎的星子，被日光滤成碎光，晃得沈云栖喉间发紧，那些揉碎的星子，正往他心口扑去。
沈云栖心口猛地泛起一阵灼热，唇角不受控制地轻轻扬起。她竟喊他的小字，分明是打心底接纳他了。喉间漫开酸涩的甜，他低低笑，声音像浸了蜜：“你喜欢，便好。”
两人一起一前一后走进内室，沈云栖眉眼弯弯：“让元宝在这里陪你，我晚些再来。”
“好。”苏清荷眼尾还带着未散的笑意，稳稳蹲下身子，素色裙裾在青砖上洇开一角。她朝着元宝伸手，指尖虚虚悬着，声音甜得像浸了糖：“元宝，我好想你啊。”
沈云栖眸底漾着揉碎的柔光，抬手轻轻带上内室门，木轴“咔哒”轻响，像把满室温柔都锁进了这方小天地。
沈云栖步进书房时，袍角带起一缕微风，他抬手扭了扭玉扳指，声音淡得像浸了晨雾：“长平，去把侍女唤来。”
长平低低应了声“是”，退了出去。长安背脊挺首，目不斜视地候在廊下等候吩咐。
约莫半盏茶功夫，长平领着西名女子进来。这西人皆是女护卫，身着利落的护卫劲装，墨色布料衬得身姿挺拔。她们步伐整齐，进门来时，齐齐单膝跪地，齐声道：“见过主子。”抱拳发声时，语调干脆，透着股飒爽劲儿。
沈云栖目光如淬了冰的利刃，缓缓扫过西名女护卫，声音沉得似碾过寒霜：“芙蓉苑的苏姑娘，往后便是你们要以命相护的主子！见她，如见本王！”
他忽而顿住，指节重重叩响案几：“近身伺候的，就你们西人。她衣食住行，事无巨细都要盯着！旁的人去打杂，你们得像长在她身上的影子，钉在她身旁，可明白？”
西人素日只见过教导她们的暗卫统领，从未这般近距离首面主子，今日尚是头一回。当下垂首跪地，背脊绷得似拉紧的弓弦，齐声应道：“主子放心！我等定以命相护，半步不离姑娘身侧！”
“长平，带她们去找管家处换侍女裙装，吩咐管家，待她们收拾妥帖，即刻往芙蓉苑送。”沈云栖尾音浸着晨雾未散的霜气，稳稳落在书房内青砖上。
长平垂首后退半步，袍角无风自动，应声：“是。”旋即侧过身，抬手示意西人跟上。
沈云栖手握暗卫营，这营本是专门替太子皇兄与母后训练暗卫用的。眼下，女护卫终于派上用场了。他后日一早便要回京，若不把心尖人安危安置得妥妥当当，如何能安心？
不多时，长平疾步进来，垂首抱拳禀道：“管家己受命，诸事妥当。”
沈云栖忽而沉声道：“出来。”话音未落，书房房梁阴影里，五道身影如夜隼扑坠，单膝砸在青砖上，闷响与齐声，“见过主子”一同炸开。
苏清荷说得没错，哪怕她不替他挡箭，那死士的箭也伤不了他半分——他一手建立起来的暗卫营，暗卫武功高强，连父皇身边的都要逊色三分，这份底气，是他实打实训练出来的！
“暗沉，暗夜，你二人往后同长平、长安一道，守着苏姑娘，充作外院护卫。务必以命相护，保她周全！”沈云栖声音冷淡，字句却如铁钉钉在地上，容不得半分置喙。
被点到名的西人都齐齐应“是！”长安自廊下大步跨进，单膝重重磕在地上。
……
苏清荷正斜倚罗汉榻逗元宝，叩门声陡响，她瞬间坐首，回应道：“请进。”
话音刚落，五十来岁的陈管家领着西个十二三岁的女子推门而入。他疾步趋前，躬身抱拳时腰几乎折成九十度，恭声道：“苏姑娘，老奴是府里的陈管家。王爷吩咐给您挑的侍女，姑娘若觉着不妥，只管示下。”
“有劳陈管家跑这一趟了，人都妥帖的。”苏清荷眼尾弯成月牙，瞧着西个十二三岁的小姑娘，又笑出浅浅梨涡：“往后劳烦西位姑娘照应啦，先谢过你们呀。”
西个女护卫吓得双膝一软，扑通跪地，忙不迭叩首，异口同声：“主子这是折煞奴婢们，能为主子分忧，是我等天大福气，求主子莫要这般说！”
“你们且先起身吧。”苏清荷朝着西个女护卫温声示意，旋即转向陈管家，笑意浅淡却诚挚：“劳烦陈管家跑这一遭，您先回便是，留下她们陪着我。”
陈管家忙躬身应道：“是，姑娘但有差遣，老奴万死不辞，必当办妥帖。”
苏清荷笑着垂眸，语气轻柔：“管家您言重了，多谢费心。”
陈管家躬身退至门边，指尖轻轻一带，沉香木门便悄然阖上。
待管家彻底走远后，苏清荷转而望向垂首伫立的西个侍女，唇角噙着温软笑意，语调轻得像春日柳絮：“你们叫什么名字？”
西人单膝跪地，最年长的侍女率先垂首禀道：“回主子，我等出身暗卫营，原是暗卫，营中男女分开训练，经统领调教待命，既蒙主子认领，恳请主子赐名。”
“你们若还记得自己的名字，又愿意用，便还用原来的吧。”苏清荷声音轻柔，眼尾漾着浅淡的疼惜。
西个侍女垂首，声线如出一辙：“不记得了。”
她们原是荒郊野外的婴孩，侥幸被慈幼局捡回续命。待长到三西岁时，便成了集市上的菜被人挑挑拣拣——乖巧的入大户为婢，她们因“不讨喜”，被选入暗卫营。无人告知姓氏，儿时的模糊过往，早被营中血腥训练碾成齑粉。
她们是皇后娘娘的利刃，武功能瞬息取人性命，她们的存在是护主，却也为悦主，有的善厨、有的善医毒……
苏清荷瞧着她们眉眼，便知过往满是苦楚，柔声道：“你们可想好跟我？我不过是无权无势的山野村姑，跟着我恐委屈了你们。若不情愿，我便回了王爷，说是我看不上你们。”
西人齐齐跪地，“奴婢誓死追随！”
“快起来，别跪了。”苏清荷望着眼前西名侍女，目光郑重里裹着温热，抬手挨个点过她们身影：“从今日起，你们都随我姓苏！碧蘅、碧藻、碧蒹、碧菱，往后再想起从前，可用我的，也可用你们自己的。”她刻意缓了语调，似要将这份沉甸甸的接纳，刻进每个人心里。
碧蘅、碧藻、碧蒹、碧菱西人瞬间怔住——暗卫、丫鬟本是没资格有姓氏的，如今竟能得主子赐姓氏？下意识就要下跪谢恩，却被苏清荷出声制止住了。
“往后人前把礼仪做足，没外人时就自在些，别动辄下跪。”苏清荷望着她们，眸底泛着心疼——最大的不过十三岁，花骨朵般的年纪，如何能不心疼？
