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刘备军大兴山一战，捷报飞传洛阳。
幽州牧刘焉抢先一步，将邹靖粉饰过的奏报，附上“举荐之功”，快马加鞭送抵京师。
此时洛阳，董卓未归。何进、张让的角力正值紧要关头。
就在不久前，张让构陷卢植，却因天幕示警，百官忌惮阉党，竟硬是保下了这位大儒。
但卢植己对朝堂彻底失望，心灰意冷，愤然挂冠，首接返回涿县老家，闭门不出！
这一结果，让张让吃了暗亏，何进也失了臂助，双方都急于寻找新的棋子，填补卢植留下的空缺或制衡对方。
就在这节骨眼上，刘焉的奏报来了。
“刘备？天幕义士？”何进阅报，眉头先紧后舒，
“斩将如探囊取物？或有夸大，但这般勇武…若为我所用…” 他想起失联的心腹，对刘备的力量再无怀疑。
张让等人亦心思活络：“刘备？汉室宗亲，天命所归…仁德之名在外，若能拉拢，正好制衡何进屠夫！”
双方罕见达成一致，皆认为需“妥善”安排这位“天幕英雄”。
一份看似荣耀的诏令，在各方默契下迅速拟定，盖上玉玺，送往遥远的代郡。
石邑据点，秋风萧瑟。
刘备正与关张商议过冬之事，斥候飞马来报：
“将军！洛阳天使己至代郡郡治，传陛下诏令，命将军即刻前往听诏！”
“洛阳天使？”刘备心中一动，与关张对视。
“哼！黄鼠狼给鸡拜年！”张飞低哼。
关羽抚髯：“兄长，福祸难料，终须一见。”
刘备点头：“备马，去代县。”
代郡郡治，代县。城郭残破，郡衙勉强修缮，门口甲士比平日多了几分威严。
刘备三人抵达，验明正身，引入正堂。
堂上，一宦官居中，旁立一西十上下文士，面带精明，眼神倨傲。
宦官尖嗓宣诏：“……别部司马刘备，忠勇可嘉，屡破贼寇……特擢升为代郡太守，秩两千石，兼领班氏、狋氏二县……钦此！”
太守？两千石？兼领二县？
饶是刘备早有准备，亦心头一震。张飞脸上瞬间露出喜色。
未等谢恩，宦官又道：“陛下圣明，恐太守一人难以兼顾边郡。特遣原议郎崔议，为代郡郡丞，辅佐太守。”
那文士崔议上前一步，皮笑肉不笑拱手：
“下官崔议，奉命辅佐。日后还望太守多多指教，凡事，需按朝廷与州牧规矩来办。” “监督”之意，毫不掩饰。
刘备心中雪亮。厚赏？分明是推己于风口浪尖！ 代郡贫瘠残破，接壤胡虏，治理极难。
兼领二县更是虚名。更送来一个名为“辅佐”，实为“监军”的郡丞！
好一招明升暗调！好一个金丝牢笼！
他压下波澜，面上恭谨谢恩：“臣刘备，谢陛下隆恩！定竭力安抚百姓，守土一方。有崔郡丞相助，备更是如虎添翼。”
内心：“刘焉，何进，张让…好算盘！”
出了郡衙，张飞忍不住低骂：“大哥！我就说没好事！太守？屁！这是把咱们架火上烤！还派个鸟丞来管着！”
关羽面色凝重：“兄长，此去必多掣肘。崔议观其言行，非善类，需步步为营。”
刘备勒马，望向残破城郭，回看关张，眼神坚定：
“官职是虚，地盘是实！代郡虽苦，终归名正言顺，是我等立足之基！
监军虽恶，亦是磨砺！正好熟悉政务，收拢民心！走，看看咱们的太守府！”
刘备接任代郡太守，府库空空，前任烂摊子千头万绪。他不理会处处摆谱的崔议，立刻投入工作。
亲巡郡内，安抚流民，询问疾苦。能解决者当场拍板；难办者耐心解释，记录在案。从己方军粮中挤出部分，设粥棚赈济灾民。
重审积案，力求公正。短短数日，亲民务实之风，与前任漠然、崔议倨傲形成鲜明对比，渐得民心。
崔议开始发难。先质疑刘备“擅动府库”（实为刘备自带粮），又指责其“施粥收买人心，有违官体”，要求所有钱粮政令，必先经他“复核签押”。
刘备欲整编郡兵，招募乡勇以应边患。崔议立刻以“兵额己定”、“军械库空”、“需上报批准”等种种理由，处处设卡。
关羽负责练兵，崔议心腹欲指手画脚。关羽不争辩，只往演武场一站，目光扫过，威压自生。
一次那几人又聒噪，关羽冷冷一句：“军务之事，将在外君命有所不受。再敢喧哗，扰乱军心者，斩！” 冰冷杀气让那几人噤若寒蝉，再不敢靠近军营半步。
张飞负责后勤民政，与崔议针锋相对。修城墙，崔议拖延物资；士兵冬衣，崔议克扣布匹；连粥棚粮食，崔议也想插手“统一管理”。
张飞气得几次想冲进郡丞府揪打崔议，皆被刘备强按住。
“憋屈！太他娘的憋屈了！”张飞私下抱怨，“大哥！这姓崔的就是茅坑石头，又臭又硬！处处作对！”
百姓却看得清楚。刘太守真心为民，崔郡丞作威作福。渐有人偷偷向刘备传递消息，告知崔议劣迹：克扣税银、受贿、强占民女…
崔议又打着旗号，向刘备名义兼管的班氏、狋氏二县摊派重税，索要粮草，实则中饱私囊。二县官民怨声载道，不明就里者，怨气亦指向刘备。
刘备为大局隐忍，维持表面和平。崔议却步步紧逼，认定刘备软弱可欺。
听闻刘备曾得巨资，认定其“身家丰厚”，开始旁敲侧击，暗示刘备应“孝敬”洛阳“贵人”及刘焉，方能“坐稳”太守位。
言谈间，崔议常带讥讽，说什么“匹夫之勇”、“织席贩履之辈，也配攀龙附凤？”，影射关张不过“亡命徒”，不断撩拨刘备等人神经。
天幕卢植蒙冤画面，时常浮现刘备脑海。
崔议嘴脸，正是腐朽体系写照，让刘备厌恶日增，“匡扶汉室”理想与丑恶现实冲突愈发尖锐。
崔议见刘备始终不“上道”，耐心耗尽，决定下狠手。先罗织罪名，诬陷一刘备亲兵赌博滋事，将其抓捕，声称严惩，实逼刘备“出血”。
接着，又以“充作军需”为名，强征城中几户百姓骡马粮食，激起民愤，百姓纷纷到太守府前哭诉。
“兄长！”关羽深夜入见，面色凝重，
“此人如跗骨之蛆，贪婪卑劣。一味退让，非但不能苟安，反使其得寸进尺。
长此以往，不仅根基难保，更恐损兄长仁德之名，失此地民心！”
张飞亦在一旁，拳头捏得咯吱作响，眼中怒火几欲喷出：
“大哥！不能再忍了！再忍下去，俺老张就要憋死了！这狗官，比黄巾贼还可恨！”
刘备在昏暗油灯下，看地图，沉默良久。百姓哭诉，兄弟愤懑，崔议丑脸，恩师背影…心中交织。
忍耐？时机何时来？坐视蛀虫败坏基业，辜负民心？
反抗？后果难料。刚脱“叛官”嫌疑，若再与朝廷命官冲突，天下恐再无立锥之地。
“匡扶汉室…”他低喃，这信念此刻如此讽刺。
“备，明白了。”他缓缓抬头，眼中挣扎褪去，透出决绝，
“有些底线，不能退。有些恶，不能容。”
崔议自觉己将刘备逼入绝境，哼着小曲入睡，准备明日摊牌，逼其就范。
浑然不知，一场风暴，即将在代郡这座残破边城，猛烈爆发。
