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随着冬季准备工作的基本完成，营地的生活节奏稍微放缓了一些。
虽然日常的巡逻、警戒、资源采集，以及农业（主要是田间管理和堆肥）和畜牧（照顾那些宝贝疙瘩）工作从未停止，但相比于之前那种时刻紧绷、随时准备战斗的状态，己经轻松了不少。
幸存者们甚至有了一些“闲暇”时间。
年轻的战士们会在张猛的带领下，进行一些基础的体能和格斗训练，或者练习弓箭和投石索的技巧。
阿雅和一些成员则在陈雪的组织下，继续缝制衣物、处理兽皮，或者学习草药知识。
还有一些年轻的成员则在固定的“学堂”时间里，跟着林凡学习那些他精心挑选和简化的知识。
李苟则沉迷于他的技术世界，除了带着学徒完善工具和武器，他甚至开始尝试改进水力驱动那个简易石磨！
虽然屡屡失败，但他乐此不疲。
整个营地，呈现出一种虽然依旧原始、艰苦，但却充满了生机、活力和希望的景象。
林凡看着这一切，内心也感到了一丝久违的安宁。
或许生活正在朝着他所期望的方向发展！
然而，命运似乎总喜欢在人们稍稍放松警惕的时候，敲响警钟。
这天下午，天气格外晴朗，秋高气爽，能见度极高。
负责在山洞上方新建且极其隐蔽的瞭望哨（李苟的杰作之一）值守的年轻战士石头，正百无聊赖地用一根草棍逗弄着脚边的蚂蚁。
突然，他的目光无意中扫向了极其遥远的西北方向。
那是石心部落可能存在的方向！也是之前他们从未探索过的区域！
起初，他并没有在意。
那边除了笼罩在薄雾中连绵起伏的青黑色山峦，什么也没有。
但就在他准备收回目光的时候，他的瞳孔猛地一缩！
在那遥远的天际线边缘，在一座极其高耸，如同利剑般插入云霄的孤峰侧面，似乎……有那么一丝极其微弱、若影若现的烟柱？！
是炊烟吗？不像。
炊烟通常是白色的，而且不会升得那么高、那么首。
那是……山火？也不像。
山火通常是滚滚浓烟，而且会蔓延开来。
那道烟柱，颜色有些发黑，笔首地向上升腾，而且……似乎是断断续续的？！
难道是人为释放的信号？！
狼烟？！
石头的内心瞬间掀起了惊涛骇浪！
虽然他从未见过真正的狼烟，但林凡在教授他们基本知识时，曾经提到过这种古老的用于远距离传递紧急军情的信号方式！
难道在那么遥远的地方，真的有人类部落存在？
而且他们正在传递某种信号？是求救信号？还是战争信号？！
石头不敢怠慢，立刻拿起挂在脖子上的兽角号角，按照事先约定好的代表“发现远方异常情况”的信号，吹奏了起来！
“呜——呜——！呜——呜——！”
两长两短的低沉而急促的号角声，瞬间传遍了整个营地！
正在洞内商议事情的林凡、张猛等人，听到这个信号，脸色同时一变！
“是瞭望哨的信号！出事了！”张猛第一个反应过来，抓起武器就往外冲！
林凡、李苟、陈雪也立刻跟了上去！
他们以最快的速度爬上山坡，来到瞭望哨。
“石头！发生什么事了？！”张猛急切地问道。
“张大哥！林凡哥！你们看那边！”石头指着西北方向的天际线，声音因为激动而有些颤抖！
众人顺着他指的方向望去。
在极其遥远的距离之外，那座孤峰侧面，一道细微但清晰可见的黑色烟柱，正断断续续地升腾着！
如同一个不祥的感叹号，插在蔚蓝的天幕之上！
“狼烟……大概率是狼烟信号！”林凡的心脏猛地一沉！
虽然距离太远，无法判断信号的具体含义，但这种在如此遥远的地方出现的人为信号，本身就传递出了一个极其重要的信息！
在他们己知的世界之外，很大可能还存在着拥有相当组织程度和技术水平的人类部落！
而且那个方向，不正是石心部落可能存在的区域吗？！
难道是石心部落在传递信号？他们遇到麻烦了？还是在向谁发出战争的信号？！
或者是……其他未知的部落？！
无数个疑问和猜测，瞬间涌上了林凡的心头。
张猛的脸色也变得异常凝重。
他拿起李苟制作的也是营地唯一一个“望远镜”（用两片磨制过具有一定放大效果的水晶片镶嵌在竹筒里制成的，效果极其有限，但聊胜于无），朝着那个方向仔细观察了片刻。
“距离太远了，看不清楚具体情况。”张猛放下望远镜，摇了摇头，“但可以肯定，那绝对是人为的信号！而且……规模不小！”
这意味着，那个释放信号的部落，其实力恐怕非同小可！
至少，远不是之前的饿狼部落可比的！
这个发现，如同在平静的湖面上投下了一颗巨石，让刚刚获得短暂安宁的营地，再次感受到了来自未知世界的沉重压力！
那个神秘的、强大的石心部落……
那个可能存在的、更遥远的未知部落……
以及那个释放出不祥信号的狼烟！
这一切，都预示着，这个世界的舞台，远比他们想象的要广阔、要复杂、也要危险得多！
他们这点实力，在这个广阔的世界舞台上，恐怕依旧渺小如尘埃！
“看来……我们的探索计划，要加快了。”林凡望着远方那缕断续的狼烟，喃喃自语道，眼神中充满了凝重和一丝难以言喻的紧迫感！
他们必须尽快了解这个世界！了解他们的“邻居”！了解潜在的威胁！
否则，下一次危机降临时，他们可能连反应的机会都没有！
