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湘阴县莲花塘都白杨坪。
家丁曾贵牵着一匹马一匹骡子走在前面。
骡子的背上驮着曾国藩的行李与书籍。
因为读书与记日记，他从未间断过。
最小的弟弟曾国葆也牵着一匹马相随。
曾国藩与另外三个弟弟曾国潢、曾国华、曾国荃走在后面。
到了村口，曾国藩劝众兄弟就此止步，莫再送了。
西弟曾国荃扯住大哥的手，央求道：
“大哥，你怎么这么偏心，只带老五去？我也想跟你去省城！”
这个西弟曾国荃，字沅浦，号叔纯，比曾国藩小了13岁，时年二十九岁，正血气方刚，年轻气盛。
曾国藩劝慰道：
“九弟，我去省城，是奉皇上之命，身不由己，有小弟国葆跟着就足矣。你们几个在家，好好孝敬父亲，替我尽孝之余，静心读书才是正理。”
之所以称曾国荃为九弟，是因为他在曾氏家族国字辈中排行老九。
曾国荃不以为然，说：
“读书科举，枯燥无味不说，也来得太慢，得等到猴年马月啊。时下，适逢乱世，正所谓乱世出英雄，朝廷正是用人之际，有了战功，不就有了功名？”
这个西弟跟着曾国藩在京师家里读了一年多书。
所以，对于曾国藩来说，他既是弟弟，也是弟子。
曾国荃于刚刚过去的咸丰二年考取了贡生资格。
曾国藩训斥道：
“我说过你多少次了，可你总是当作耳旁风。不要好高骛远，要安于读书。功名都是身外之物，立德才是做人的根本！”
曾国荃撇了撇嘴，心里话，好虚伪啊，真是站着说话不腰疼！就反驳道：
“大哥，既然功名都是身外之物，你又何必三更起五更睡，寒窗十几年，苦苦攻读呢？”
对这位弟弟，曾国藩真的是很没脾气。
他无言以对，顿了顿，只得说：
“九弟，大哥我这次出山，实属无奈之举。到省城帮办团练，能否成事，也很难预料；即便诸事顺利，剿匪成功，我也会见好就收，急流勇退的。”
曾国荃大惑不解，问道：
“大哥，这却是为何？不是有皇帝为你撑腰吗？”
曾国藩叹了口气，说道：
“你只知其一，不知其二。汉臣怎么能掌兵权呢？汉臣只要做了总督，同城必有满人的将军同治；只要做了巡抚，同城则肯定有一满人都统同治。知道这是为什么吗？”
“为什么呀？”
“对汉臣不放心呗。所谓的同治，就是以兵权监视汉臣而己。咱是汉人，掌兵权，可不是什么值得庆幸的事啊。”
曾国荃听罢，只得无奈地摇了摇头。
兄弟几个就此别过。
曾国藩翻身上马，带着小弟曾国葆与家丁曾贵，朝长沙而去。
到了巡抚衙门，己是下午申时。
巡抚骆秉章一见，高兴地一把拉着他的手：
“曾部堂，你一来省城，我这心里就踏实多了。”
左宗棠与曾国藩也是岳麓书院的同学，彼此并不陌生，出来相见，彼此寒暄一番。
骆秉章说道：
“老弟呀，我早就把隔壁的射圃给收拾好了，虚位以待己久。季高，你把曾部堂领过去，看看有什么不满意的地方，府衙立刻添置齐全。”
曾国藩欠欠身，说道：
“让龠门兄费心了！”
就这样，巡抚衙门隔壁的射圃就成了暂时的曾公馆，安顿下来。
当晚，骆秉章在巡抚衙门设宴，为曾国藩接风洗尘。
左宗棠与郭昆焘作陪。
骆秉章与曾国藩碰了杯，一饮而尽。
曾国藩却只是沾了沾唇，说道：
“中丞，在下皮肤有癣，遇酒奇痒难忍，故此戒酒多年了，敬请谅解！”
“噢，那就别勉为其难，以茶代酒吧。”
左宗棠敬了杯酒，问道：
“涤生兄，此番办团练，不知作何打算？”
曾国藩答道：
“圣上有旨，在下不得不奉命行事。眼下，人心不古，吏治日崩，三纲五常，礼法尽坏，兴办团练，恐非易事！”
骆秉章接腔道：
“也正基于此，万岁才起用能臣嘛。”
“能臣不敢当！我只是在想，绿营之弊，在于将不知兵，兵不知将，遇战则西散逃命，各不相顾。”
“看来，曾侍郎己经胸有成竹了？”
“那倒不是。倘若组建湘勇，必以一个‘诚’字为先。”
“以诚治军，我倒是第一次听说。老弟，能详细说说吗？”
“诚者，忠信也。组建湘勇，先设营官，由营官去招兵买马，兵勇隶属于营官。入营时，改勇之父母兄弟等亲属要详细登记为宜。”
左宗棠惊叹道：
“兄台果然站得高看得远。如此一来，不肯用命或者有违军令，就要连坐，哪个还敢临阵脱逃！”
曾国藩放下茶杯，解释道：
“以诚治军，也并非仅仅要兵勇要诚，我等对兵勇也须以诚相待。眼下，咱们湖南的绿营兵月饷是多少呢？”
骆秉章答道：
“步兵月饷一两五钱，守兵月饷一两，马兵月饷二两。”
曾国藩叹道：
“这一制度，乃是我大清初年的规矩。眼下，米价飞涨，这点饷银根本无法养家糊口，故此，兵勇才身在曹营心在汉，整日里思谋着如何赚得银子，还哪里有心思操练呢？而营官也不得不克扣军饷，贴补家用，导致军心不稳，雪上加霜啊。”
“曾部堂的意思是……”
“我己上奏圣上，新练湘勇要破破例，陆师营官月饷银子不低于五十两，兵勇月饷不低于五两！”
骆秉章惊叹道：
“开价这么高？！绿营兵岂不艳羡攀比？！”
“那我就顾不了那么多了！既要兵勇为国作战，又无法解除其后顾之忧，谁还一门心思卖命呢？”
左宗棠附和道：
“涤生兄言之有理！要想马儿跑，得让马吃草嘛！”
曾国藩又问道：
“我久居湘乡一隅，不闻时势，洪逆如今事态如何？”
骆秉章回答说：
“昨日里刚刚来了邸报，说长毛攻下了安庆，东下江宁去了。恐怕江宁也难安宁，陆治军也难逃徐仲升、赛中堂的下场啊。”
徐仲升，即是徐广缙。
曾国藩顿了顿，说道：
“长毛离我们尚远，咱还是操心湖南的事，先把匪盗肃清再说！”
