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周纪询回到宫中，又继续为皇后爱格玛尔按摩。他轻车熟路地走进皇后寝宫，屋内弥漫着淡淡的熏香，静谧而又透着几分压抑。尽管他双目失明，无法亲眼看到皇后的模样，但他能感受到皇后的慵懒。
周纪询伸出双手，缓缓落在皇后的身上，开始轻轻按摩起来。
他的手法娴熟，力度恰到好处。在按摩的过程中，他不禁在心底感叹，别看皇后身形略显丰腴，可实际上怀着身孕，其中的辛苦旁人难以体会。
“皇后娘娘，您感觉如何？” 周纪询轻声问道，声音低沉而温和。
皇后爱格玛尔微微叹了口气，“唉，也就你这按摩能让本宫舒坦些。这孩子在肚子里一天天长大，本宫这身子也愈发沉重了。” 她的语气中带着一丝疲惫，又夹杂着对腹中胎儿的期待。
周纪询微微点头，手上的动作不停，“娘娘，您放宽心，一切都会顺顺利利的。”
按摩结束后，周纪询恭敬地退下。
刚回到自己的院子，周纪询还未及坐下喘口气，便察觉到空气中弥漫着一丝异样的气息。
屋内有人！
只见皇帝顺天英缓缓走到院子中央。
皇帝身着一袭玄色龙袍，身姿挺拔，在这空旷的院子里，他的身影显得格外威严。
“周纪询，刘太医这次回家可有什么异常？” 顺天英声音低沉，打破了周遭的寂静 。
周纪询听到皇帝的问话，他赶忙单膝跪地，神色恭谨，沉稳地回道：“陛下，此次刘太医回家，与家人相聚时，言语间流露出一些想法。依微臣观察，刘太医似有归家退隐之意。” 他顿了顿，便继续说道：“刘太医在宫中诊治，压力如山。他私下曾提及，生怕因压力过大，无意间将宫廷中的机密要事透露出去，辜负陛下与太后的信任，是以动了退意。”
周纪询声音平稳，不疾不徐。
顺天英听闻。“哦？竟有此事？你且细细说来，他与家人交谈时，当真提及宫廷机密了？” 顺天英步步紧逼。
周纪询微微低头，佯装沉思片刻，而后说道：“陛下，刘太医与家人交谈时。未谈及宫廷之事。微臣揣测，他是真心担忧自己在重压之下有所闪失。”
顺天英听完周纪询的汇报，眉头紧蹙，陷入了沉思。
许久，他缓缓开口：“纪询，朕己知晓刘太医的心思。这些时日，他在宫中确实如履薄冰，小心翼翼地保守着秘密，朕心里都清楚。如今看来，他动了归隐之念，倒也情有可原。” 顺天英微微顿了顿，目光望向皇后寝宫的方向，接着说道，“眼看皇后也快到临盆的日子了，这段时间，你不必再为她按摩。朕另有安排。”
周纪询垂首恭听。“陛下，臣听候您的吩咐。”
“太后庄静元并没有死。如今在宫中，众人皆以为太后己薨，她继续留在此处，生活起来终究有诸多不便，行事也处处受限。”
“朕想让你带着太后，去刘太医家暂住。刘太医一家忠诚可靠，他家宅院隐蔽，又远离宫廷纷争，定能护太后周全。你意下如何？”
太后若能在宫外寻得一处安稳之地，既能避开宫中的明争暗斗，又能得到妥善照料，于静元而言是好事。“陛下圣明，此计甚妙。臣定当竭尽全力，护太后周全，不负陛下所托。” 周纪询抬起头，郑重地向皇帝承诺道。
顺天英转过身来，目光再次落在周纪询身上，沉吟片刻后说道：“既然如此，这件事就算这么成了。你明天把刘知微叫来，朕再细细同他交代一番。刘太医心思缜密，为人可靠，太后安置在他家，朕多少能放心些。只是这其中诸多细节，还需与他当面详谈。”
“遵旨。” 周纪询应下，心中却暗暗为刘知微忧虑。刘知微早有归隐之念，此次太后安置一事有些棘手。但或许也能顺遂归隐，全身而退。
临近中午时分，日头高悬，暖烘烘地照在太医院的屋脊上。
周纪询踏入太医院的院门。此时，刘知微正在药房里忙碌，将用过的药材重新归位，准备着午后的诊治。听到门口传来脚步声，他抬眸望去，见是周纪询，不禁微微一怔，随即嘴角上扬，露出一抹温和的笑容，说道：“周公子，临近晌午了，怎么这会儿有空来太医院？”
周纪询走上前，轻声说道：“义父，我在自个儿的小院落备了饭菜，想请您过去吃顿饭，咱们好好唠唠。”刘知微闻言，眼中闪过一丝诧异，转瞬又化为欣然，笑着点头：“好啊，难得你有这份心意。”
两人并肩出了太医院，沿着曲折街巷前行。周纪询瞧了瞧西周无人，这才凑近刘知微，压低声音，神神秘秘地说：“义父，实不相瞒，顺天英皇帝此刻就在我的院子里，正等着咱们呢。此番是为太后的事儿，不过您千万别担心，绝对是好事。”
刘知微有些紧张。他下意识地攥紧了衣角，抬眸看向周纪询，眼中满是探寻：“这……究竟是怎么一回事？”周纪询拍了拍刘知微的胳膊，安抚道：“具体情况，等咱们到了院子，陛下自会说明，您放宽心便是。”
刘知微深吸一口气，稳了稳心神说：“好，那咱们走吧。”
院子里，顺天英身着常服，正坐在石凳上静候，瞧见周纪询与刘知微踏入院门，当即起身，神色和煦地说道：“两位爱卿，外边风大，咱进屋详谈。”言罢，率先举步迈向屋内。
刘知微跨进门槛，抬眼一扫，屋内榻上，太后庄静元正安然端坐。他眼中虽闪过一丝了然。这些日子，宫中关于太后病逝的诸多细节，隐隐让他心生疑窦，如今见太后安然在此，反倒印证了心底那模模糊糊的猜测。
顺天英神色凝重，缓声开口：“刘太医，我念你在太医院多年，向来忠心耿耿，故而有一件极为要紧之事，要郑重托付给你。” 说着，他微微侧身，目光投向端坐着的太后庄静元，“此次谎称太后病逝，实乃无奈之举。太后她…… 腹中己有身孕，只是这孩子的身份，实在特殊。”
刘知微闻言，面上却强装镇定。他自然记得那日为太后把脉，诊出的喜脉。
彼时太上皇己然驾崩，后宫之中，唯有顺天英皇帝一人，这孩子究竟是谁的，答案不言而喻。他只是垂首静立，等待着皇帝后续的吩咐。
顺天英继续说道：“这后宫之中，人多嘴杂，稍有不慎便会风声走漏。朕希望将太后暂安置在京城的一处宅子中，让她安心静养。此事干系重大，朕思来想去，唯有你和纪询能担此重任。往后，你便和纪询一同悉心照料太后。”
他稍作停顿，语气温和了几分：“为了行事方便，你先暂且隐去太医院的职位吧。只是如此一来，俸禄会相应少些，但你放心，朕自会给你额外的赏赐，以作补偿。太后安危关乎皇室颜面，朕信得过你，刘太医。”
刘知微忙不迭俯身，单膝跪地：“陛下放心，臣定当竭尽全力，护太后周全。”
安置太后一事，虽说繁琐，可对一心渴望退隐的自己而言，未尝不是个契机。在这深宫内苑，稍有不慎便可能引发轩然大波；相较之下，自家宅院里，人少且亲近，保密性更强，泄密风险自然也小得多。
想到此处，刘知微暗暗松了口气，垂首间，眼中闪过一丝笃定。
顺天英又说，只是我把太后送过去，总要有个新的身份，刘知微说，陛下，我的亲戚，家里的内子都是知根知底的，若是说太后是我的亲戚，怕是反而会生疑。
顺天英微微颔首，目光在屋内来回踱步，神色间满是思索，片刻后，再度开口：“只是我把太后送过去，总要有个新的身份，方能掩人耳目，避开那些无端猜测。刘太医，你可有什么想法？”
刘知微眉头轻皱，沉思片刻，抱拳道：“陛下，臣家中亲戚，内子都与之相熟，知根知底。若说太后是臣的亲戚，旁人稍加打听，便可能露出破绽，徒增疑虑，怕是不妥。”
这时，一首静立一旁的周纪询上前一步，恭敬说道：“陛下，我可以和太后攀上层关系。就说太后与我有远亲之谊，因怜惜我孤身一人，特来照料，这样旁人即便询问，也难以察觉异样。”
顺天英听闻，眼中闪过一丝赞赏，踱步至窗前，望向远处宫墙，神色凝重，沉思良久。片刻后，他转过身来，目光落在周纪询身上，缓缓说道：“此计可行，不过远亲归远亲，平日里总要有个称呼。如今太后化名‘袁静’，你且说说，安排个什么辈分妥当？”
周纪询垂首思索片刻，恭敬说道：“陛下，依臣之见，不妨将太后扮作我的姨母。姨母这一身份，既不算太过亲近，以免惹人猜疑，又能以关怀晚辈之名，时常往来走动。平日里，我唤她‘袁姨’，简洁又自然，旁人听来，也只当是寻常亲戚间的称呼，不会轻易生疑。如此一来，既能维系远亲的关系，又能让太后在宅中安然静养，不致因身份问题招来麻烦。”
顺天英旋即沉声道：“好，既然如此，太后今晚就住在你这小院里吧。此地隐蔽，且有纪询守着，朕也能安心些。明日一早，你就和你义父自行离宫。一应事宜，你们自行斟酌，务必做到滴水不漏。”
刘知微与周纪询赶忙跪地，齐声应道：“臣遵旨！”
