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你以为哪里都像凤阳那样富裕啊？
“柳兄，凤阳城每年维持运转得花多少钱呢？”
走了一段路后，朱标忽然意识到一个问题——凤阳城不仅有路灯，老四还提过每条街道都有管理处。
此外还有环境卫生、车辆、食品健康、医疗体系、教育系统等一系列专门机构。
维持这些机构的运作肯定需要大量人力吧？既然是人力，那就离不开工钱。
难道这些工钱全是来自赋税吗？要是这样，柳白岂不是在私自截留赋税了？这要是被有心之人揭发，那可麻烦大了。
“凤阳的主要收入来源于两块：土地租赁，过去叫田赋；再就是商业税。
这两部分便是凤阳的税收来源。”
“而凤阳的日常开销一部分是向上申请的正常预算，其他则由各相关部门自行解决。”
“比如教书那边，百姓送孩子读书需交学费，这笔收入不仅能覆盖学校的运营，还会剩一点。”
“至于车管部门几乎零成本盈利，卫生服务虽然一直处于亏空，但至少提供了工作岗位。
总的来说每个领域都会有些盈余，整体平衡后形成了良性循环。”
听到这里，朱标明白了——原来凤阳城的运行根本不靠朝廷补贴，全靠自给自足！
想想应天府，每年都得拨巨款用于维稳治理，结果越花越脏乱差。
相比之下，这才显得多么扎眼。
这时柳白补充道：“其实凤阳县里原本挺宽裕的，只是去年又优化了一下道路，修路花了不少钱，请工人买材料，一下子把库房掏空了。”
这话就像最后的一击，直接将朱标的内心狠狠踩了一脚。
夜晚中的应天府安静祥和，打更的声音间或传来，给这份宁静注入了一丝生气。
街巷上缓缓行驶着一辆马车，最后停在一户人家门前。
一位身姿婀娜的身影从马车上探头出去，看见了牌匾上的两个字：“徐府”。
这里是明朝军事天才、大将军徐达的家宅。
“好久不见，你看起来瘦了些。”
当来人从车上下来时，一个优雅身影自灯火下走了出来迎接。
“是啊，旧地重游总是百感交集罢了。”
“进屋详谈吧。”
“好！”
二人踏入徐府大门之后，那大门便随即合上。
载送刘诗漫的马车继续朝远方疾驰而去，直至消逝于茫茫夜色之中。
徐妙云默默凝视着这位曾与她并称应天府双骄的女算子，感慨万千。
尽管昔日她们齐名扬四方，如今故地重游却要隐秘行事。
进入徐府内庭后，终得安稳的刘诗漫取下头上斗篷，露出一袭如瀑般垂落的黑发和深邃透亮的眼眸。
"这回承蒙相助，我找到栖身之所便会尽快离开！"她轻抿秀发，转眼看向依旧风华绝代的徐妙云，心底升腾起一股难以言状的孤寂。
昔日争强好胜，彼此较劲的日子仍历历在目。
而今世事变迁，竟能将信赖寄予曾经争锋相对的对手。
"何必要走呢？我的徐府再大，难道还住不下你？只是你的处境特殊，还是保持低调为好……"徐妙云的话音微顿，不经意间目光略略往下探视了片刻，继而流露出些许疑惑神色。
"哼！就算你变了不少，可总会有人记得你的容貌，所以还是要谨言慎行些。
"刘诗漫敏感地捕捉到了对方语中暗含的一丝讥诮之意。
她调整呼吸，嘴角泛起玩味的笑容，也悄然扫了一眼下方。
"是啊！这些年咱们天各一方，倒是没想到……你也'进步'不小啊！"话罢，她唇角微勾，满腹戏谑尽显于辞藻之间。
两人初逢即针锋相对、话语中满布挑战之意。
随着冷嗤过后，她们相顾对视良久。
但不约而同地破颜一笑后，谈话氛围渐次舒缓："这些年你又去过哪些地方？我也派人多方探寻，可惜始终无迹可寻。
若非你此番突然捎信……"在彼此心中埋藏已久的疑问终于得以出口。
对手有时往往代表着最可敬且心向往之的存在——因为唯有旗鼓相当者才能相互认定为真正意义上的竞争者。
就如徐妙云与刘诗漫这般的存在，既是宿敌又是挚交。
即便不曾公开宣示过，但双方都深知能遇此生知音是一种幸运的邂逅。
“当时家父身患沉疴，胡惟庸竟假意登门提亲，欲让其子娶我为妾，这分明是他妄图让我爹低头认服及侮辱他的一种手段罢了。”
说起这些年的遭遇，面对徐妙云刘诗漫并未有丝毫遮掩，“家父将他严词拒于门外后自知时日不多，在临终前秘密护我离开启京。
从此漂泊流浪，直至今日回忆起这段旧事仍旧令我心中五味杂陈。
“
那尖长的指甲因过于用力，已深深陷入掌心。
徐妙云见状，无声地将对方的手轻轻握在掌中。
“莫要想得太多，该过去的终归已经过去，人总要向前看。
对了，这些年你四处漂泊，有没有什么趣事？跟我说说呗。
我都这么大了，连应天府都没出过几回呢！”
“趣事吗……还真不少。”
当徐妙云提起趣事时，刘诗漫不禁想起那个老爱偷自己私房钱的家伙。
在她多年的流浪生活里，最有意思的经历恐怕就是遇到他了吧！
“咦？刘诗漫，你发什么呆啊？该不会是被哪家公子迷住了吧？快告诉我！”
“什么？你说什么呢？”
“别装了，你方才的表情，分明就是对某个姑娘一见钟情了！快从实招来！”
***
深夜，在徐府内，两个多年未见的好友坐在闺房里聊得兴起。
原本开始时的端庄淑静此刻荡然无存。
整齐的头发变得凌乱不堪，身上的衣服也因打闹拉扯得皱皱巴巴。
“好了好了，我可不想再跟你闹了。
说点正经的。”
说着，刘诗漫挡开了徐妙云伸过来的调皮小手，理了理自己的衣襟。
看着坐在床边的徐妙云，她的神情渐渐严肃起来，“我听说现在徐家大多由你在掌管，感觉怎样？”
徐妙云听罢刘诗漫的话，也不再胡闹下去，调整了一下衣领，恢复了平日里的稳重气质，仿若先前嬉戏之事与己无关。
“还能怎样？这偌大的徐家，每天进出财物便是一本糊涂账，那些叔叔伯伯只想着肥水不流外人田。
我爹整日无所作为，就知道带着弟妹们捣乱。
虽说最近他涨了些俸禄，但这个家还是不好管哪！”
提到家中事务，徐妙云不由得轻声叹息。
不了解家务琐碎，不知其复杂繁重；同样，不懂管理之责，难晓人间百态。
作为徐家长女，她不仅得应对孩子气的父亲，还要照看弟妹们。
此外，还需时刻提防那些可能损公肥私的叔婶。
闲暇时还得操心父亲的政务。
“说起来，要不你留下来帮我一段日子？”
徐妙云对刘诗漫的能力一向赞赏有加。
若能助她一臂之力，则自己的负担也可减轻不少。
况且，若刘诗漫留于徐府，至少安全方面可以有所保障。
如今，胡惟庸在朝中势力盘根错节，而应天府又处权力中心。
倘若胡惟庸知晓刘诗漫现身于此，她的处境必然凶险。
“此次我返应天府，为的就是搜集胡惟庸的罪证。
父仇不可忘啊！你的心意我明白。
但你也清楚，徐大将军向来以中立示人。
若因为我而使徐大将军与胡惟庸对立，后果不堪设想……”
“天威难测，圣心难量。
当年父亲行事如何小心谨慎，结果仍是落得如此下场，甚至连离世都毫无光彩可言……”
“此事我不愿牵连任何人。
你这次暂时收留我已经非常够意思了！”
胡惟庸权势之大，徐妙云心里再清楚不过。
在三省六部中，他的势力几乎遍布各处。
全国的文官体系里，更是有许多与他挂钩之人。
每届科举选中的英才里，又有多少被他招揽入麾下呢？这其中的数字难以计数。
文官最擅长的便是各种权谋之术。
她的父亲徐达虽是大明首屈一指的开国战将，
但不可忽略的是，当今圣上是一个极多疑之人。
而那些文臣最爱玩弄的便是人心。
一个不慎便会全家覆没。
“抱歉……这事实在超出我的能力范围。”
徐妙云看出刘诗漫内心的决绝与无助。
她自己也不确定是否能够撼动胡惟庸。
故而更不想让旁人卷入其中。
若非必要，刘诗漫也不会离开凤阳县。
“实际上，您已经做得够多了，我现在好歹不必流离失所、惶恐度日，不是吗？”
此刻看着徐妙云，刘诗漫回忆起之前于凤阳临别前同柳白订下的约定。
恐怕自己这一生都没有活着回去的可能性了。
那倒不如……
“徐小姐，你不是一直想知这些年我在哪里么？其实我近两年一直在凤阳县。”
“凤阳县？难道是陛下的家乡凤阳县？我听闻近期那位新任县令很是出众。
好像名字是……叫什么呢？”
“他叫柳白，这期间我一直担任着凤阳县的幕僚。”
“啊？女幕僚！”
凤阳县目前在整个应天府的声望相当不错。
虽然当朝没有明确说明，但实际上大家都晓得，
胡惟庸竟然不惜手段诋毁一名来自凤阳的小官员。
可最终结果却以失败告终。
这两日太子朱标便亲自去了凤阳县，
说要带着学生过去学习治理城池的方法。
这样一位小县令居然闹出如此大的动静。
这在中国历史上也算是稀罕事了！
而且徐妙云的一个弟弟，正好就在此次赴凤阳县学习的学生队伍内。
“原来你也知道他呀！那这就简单了。
如果今后需要用钱或想挣钱的时候，可以去找柳白。
尽管他有时候不太靠谱，但大体还是值得信赖的！”
徐妙云疑惑地皱着眉头：
不靠谱又或者还挺可靠的？
“柳兄，起床了！”
外面不断传唤。
...
天边晨曦初露。
柳白就被这一阵阵喊声从睡梦中叫醒。
出门后看见，原来是太子朱标正笑盈盈地等在他屋外。
“殿下精神真是不错啊。”
揉了揉惺忪的睡眼，柳白随口感叹道。
