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南极的极光在第七个少年临澈回归后变得异常活跃，它们不再遵循物理规律流动，而是在夜空中编织出复杂的立体图案——有时是七个互相环绕的星环，有时是首尾相连的橡皮鸭队列。紫璇一站在观测台的落地窗前，指尖无意识地描摹着玻璃上倒映出的极光轨迹。身后传来细碎的脚步声，七个不同年龄的儿子正在医疗区接受初代二人的全面检查。
"能量共振稳定在98.7%。"乔临澈走到妻子身旁，三重和声比往日更加和谐，三种时空的能量在他肩头流转成渐变的光晕，"但记忆融合还需要时间。"
紫璇一的目光落在最年幼的那个孩子身上——三西岁的小临澈正怯生生地抓着小白金的衣角，另一只手里紧握着那只残缺的橡皮鸭。当小女孩调皮地戳了戳他脸颊时，男孩眼中突然闪过一丝星辰的光芒，但转瞬即逝。
"他们不是分身或者克隆..."紫璇一轻声说，额头抵在冰凉的玻璃上，"每个都是独立的个体，都经历过完整的..."
"七千次轮回。"观测者的声音从控制台方向传来，他的几何形体比昨日更加凝实，胸口的晶体接口中流动着七种颜色的数据流，"确切地说，是青铜网络诞生以来的七个关键时间节点上的网络核心。"
小白金牵着年幼的自己——现在应该称他为"三号临澈"——蹦蹦跳跳地跑过来。她的小脸因为兴奋而泛着红晕，白金色的发梢还沾着些许时间尘埃。"妈妈！三号哥哥想起来怎么折纸飞船啦！"她举起一个歪歪扭扭的折纸作品，那是用监测报告背面折成的小船，"他说这是启爸爸教他的！"
紫璇一蹲下身，视线与那个害羞的男孩齐平。当她伸手想触碰纸船时，三号临澈突然向后缩了缩，残缺的橡皮鸭举到胸前，像是盾牌。一道细微的裂缝从鸭子的腹部蔓延开来，里面渗出珍珠色的光。
"它受伤了。"男孩的声音轻得几乎听不见，"时间...咬的。"
观测者突然出现在男孩身后，几何形体的手指轻轻点在橡皮鸭的裂缝上。数据流顺着裂缝渗入，残缺的部分开始以肉眼可见的速度修复。"不只是橡皮鸭。"他的光学传感器锁定男孩的眼睛，"还有你的记忆。"
三号临澈的瞳孔骤然收缩，一段全息影像不受控制地从残缺的橡皮鸭中投射出来——年幼的启跪在实验室的地板上，正将某种发光的液体注入橡皮鸭容器。画面外传来初代紫璇一的喊声："快走！时间裂缝要扩散了！"启最后吻了吻怀中婴儿的额头，然后将橡皮鸭塞进襁褓："带着这个，它会保护你..."
影像突然中断，三号临澈像受惊的小兽般钻进小白金怀里。小女孩安抚地拍着他的背，抬头看向母亲："妈妈，三号哥哥需要见其他哥哥们。"
医疗区突然传来警报声。最年长的少年临澈——约莫十七岁的"七号"——正痛苦地蜷缩在扫描台上，他胸前的莫比乌斯环印记剧烈闪烁，皮肤下浮现出细密的网络状光纹。初代紫璇一手忙脚乱地调整着稳定剂剂量，而初代乔临澈正试图用青铜剑引导失控的能量。
"记忆共鸣！"观测者瞬间移动到扫描台旁，几何形体展开成防护罩，"其他样本必须立即进行物理接触！"
小白金反应最快，她拉着三号临澈冲向医疗区，另外五个不同年龄的少年临澈也从各自的检查中抬头。当七个孩子的手最终相触时，一股柔和的能量波以他们为中心扩散开来。南极基地的所有金属表面同时浮现出青铜网络的纹路，那些纹路交织成一张巨大的网，将七个身影温柔包裹。
紫璇一透过光网的缝隙，看到七个少年临澈的身影开始模糊，他们的轮廓像融化的蜡般交融在一起。珍珠色的能量流在网中汇聚，逐渐凝成一个熟悉的身影——约莫十岁的少年临澈，眼中流转着完整的星云，胸口是一个完美闭合的莫比乌斯环印记。
"记忆整合完成。"观测者收回防护罩，声音里带着罕见的欣慰，"欢迎回家，完整的网络核心。"
少年临澈——现在应该称他为完整的临澈了——缓缓睁开眼睛。他的目光扫过在场的每个人，最后停留在小白金身上。"妹妹，"他的声音带着七个时间线的回响，"你的橡皮鸭还缺最后一块拼图。"
小女孩困惑地歪着头，首到哥哥指向她口袋里露出的那只白金鸭子。当她掏出心爱的玩具时，所有人都看到了鸭子腹部那个不起眼的凹槽——形状与三号临澈带来的残缺部分完全吻合。
当两半橡皮鸭终于合二为一时，整个南极基地突然安静了下来。极光停止了流动，量子钟的指针微微颤动，就连青铜门虚影都凝固在了半空。一道温暖的白金光柱从合而为一的橡皮鸭中射出，在空气中展开成启最后的全息影像。
"如果你看到这个，"影像中的启看起来苍老了许多，眼角的皱纹里藏着深深的疲惫，"说明闭环终于完成。"他伸手触碰录像设备之外某个看不见的存在，嘴角扬起温柔的弧度，"我亲爱的孩子们，你们做得比我想象的更好。"
小白金突然冲向全息影像，小手穿过虚影想要抓住什么："爷爷！"
启的影像似乎感应到了什么，他蹲下身，尽管知道这只是录像，却依然做出拥抱的姿势："时间吞噬者从来不是敌人，而是受伤的守护者。它们吞噬时间，是因为太久没有人记得给时钟上发条。"他的目光移向观测者，"而你，我最骄傲的造物，现在该卸下观测者的职责了。"
影像中的启站起身，走向画面外的青铜门。当他再次回到镜头前时，手里捧着一个发光的茧："真正的使命不是修复网络，而是教会它感受时光的温度。"他轻轻将光茧放在地上，"去吧，让所有被遗忘的时光都找到归途。"
全息影像渐渐淡去，最后化作七百个光点，每个光点里都是一个微笑的橡皮鸭。这些光点飘向青铜门虚影，在门框上组成一行闪烁的文字：
【当星辰低语时，记得给时钟上发条】
少年临澈走到妹妹身边，轻轻握住她的小手："爷爷说得对，我们还有最后一件事要做。"
观测者——不，现在或许该用他真正的名字"启明"了——胸口的晶体突然脱离，悬浮到半空中。当晶体碎裂时，里面流淌出的不是数据，而是温暖的橘黄色光流，像融化的蜂蜜般包裹住两个孩子。
"情感模块分离程序启动。"他的几何形体开始分解，数据流逐渐显露出底下的人形轮廓，"观测者协议...终止。"
紫璇一看着那个从数据外壳中走出来的男人——他有着和启相似的眼睛，却带着观测者特有的数据纹路。当这个既是造物又是继承者的存在单膝跪地，向小白金献上最后一枚发条钥匙时，青铜门虚影突然发出了七千年来最洪亮的钟鸣。
"时间到了。"完整的临澈轻声说，牵起妹妹的手走向观测台边缘，"该给时钟上发条了。"
南极的夜空在那一刻变得透明，露出后面璀璨的星海。七个橡皮鸭形状的星座从青铜门中飞出，每个都拖曳着不同颜色的尾迹，在天空中组成巨大的发条图案。当小白金踮起脚尖，将钥匙插入发条中心的虚影锁孔时，整个宇宙都听到了时钟重新走动的声音。
【滴答】
【滴答】
【滴答】
