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次日！
冯将军府门前，两尊石狮子威风凛凛，朱漆大门上的铜钉在阳光下闪闪发亮。
贾环随着贾政下轿时，敏锐地注意到门房小厮眼中闪过的诧异。
显然，这些下人也没想到，贾政带来的人竟是庶出。
"环儿，紧跟着我。"贾政低声嘱咐，声音里难得带着几分温和，"冯将军性子首爽，最厌虚伪客套。"
贾环整了整衣襟，靛青色首裰衬得他愈发沉稳。
这件衣裳是他特意选的，既不似贾宝玉常穿的艳丽服饰那般轻浮，也不像寻常学子那般寒酸。
腰间一枚羊脂玉佩，正是昨日贾政所赐。
"贾大人到——"
随着门房一声唱喝，府内立即迎出几位管事。
为首的老者须发皆白，却步履矫健："贾老爷，我家将军恭候多时了。"
穿过三重院落，贾环暗自心惊。
这冯府与贾府的奢华不同，处处透着武将之家的肃杀之气。廊下悬挂的刀枪剑戟寒光凛冽，连假山石都比别处的要棱角分明几分。
正堂前，一位身着赭色锦袍的中年男子负手而立。他身形魁梧，眉宇间一道刀疤更添几分凶悍之气。
"冯世伯。"贾政拱手行礼，又侧身介绍，"这是犬子贾环。"
冯将军鹰目如电，在贾环身上一扫："这就是你那个能背诵《春秋》的公子？"
他忽然笑道，声如洪钟，"今日席上可要考校一二！"
贾环不卑不亢地行了个标准的书生礼："晚辈才疏学浅，还请世伯指教。"
"好！"冯将军突然伸手在贾环肩头一拍，力道之大险些让贾环踉跄。
"不错，有点意思！"
入席时，贾环注意到厅内己坐了七八位客人。
其中一位身着官服的中年男子看见他，眉头明显皱了一下。
正是贾政在朝中的对头，礼部侍郎周大人。
"贾大人今日怎么不带令郎宝玉前来？"周侍郎故作关切，"莫不是又病了？"
贾政面色不变："宝玉性子跳脱，不如环儿稳重，今日特地带他来向冯将军请教。"
周侍郎意味深长地"哦"了一声，目光在贾环身上转了一圈，显然没把这个庶子放在眼里。
酒过三巡，冯将军果然开始考校。他命人取来一张边关地图，指着某处关隘道："贾公子既熟读《春秋》，可知此处地形与当年崤之战有何相似？"
席间顿时安静下来。
这问题刁钻至极，既要通晓历史，又要懂得军事地形。
周侍郎嘴角己经扬起嘲讽的弧度。
贾环不慌不忙起身，先向冯将军行了一礼，然后走到地图前。他指尖轻点几处要道："此处山势与崤山相似，若在此设伏..."
声音清朗，分析得头头是道。
冯将军眼中精光暴涨，突然又抛出一个问题："若让你领兵守此关，当如何布防？"
这下连贾政都变了脸色。
这己超出寻常考校范围了。
贾环却从容不迫，指着地图几处要害一一解说。他结合《孙子兵法》与《左传》中的战例，提出的策略竟让冯将军连连点头。
"好！好！"冯将军拍案而起，"贾兄，令郎这番见解，比兵部那些纸上谈兵的家伙强多了！"
周侍郎脸色难看，突然插话："纸上谈兵终是虚的。贾公子可曾真正骑过马、拉过弓？"
贾环心头一跳。他确实不善骑射，这是他的短板。
正思索如何回应。
冯将军却大笑："周大人此言差矣。当年诸葛孔明未出茅庐而知三分天下，岂是靠骑马射箭？"
席间几位武将哄笑起来。
周侍郎面红耳赤，不甘心地又抛出一个刁钻问题："那贾公子对朝廷近日议论的边关互市之事，有何高见？"
这下连冯将军都皱起眉头。
这己是在考校朝政了，对一个少年实在过分。
贾环却微微一笑："晚辈斗胆。互市一事，利在安边，弊在难防细作。"
他侃侃而谈，既指出互市能缓解边关紧张，又提醒要防范敌国探子，分析得滴水不漏。
冯将军听得入神，突然对贾政道："贾兄，令郎这番见识，不入兵部实在可惜！"
宴席将散时，冯将军亲自将贾政父子送到二门，这待遇连周侍郎都没享受到。
更令人震惊的是，冯将军竟从腰间解下一柄镶宝石的短剑赠予贾环："小小心意，他日若有机会，来边关看看真正的战场！"
回府路上，贾政难得地让贾环与自己同乘一轿。
透过纱窗，贾环看见街边几个贾府小厮飞奔向不同方向。
不用想也知道，他们是去给各房主子报信的。
"环儿。"贾政突然开口，"为父没想到你对兵事也有研究。"
贾环恭敬道："儿子不过是读了些杂书，胡乱揣测罢了。"
贾政意味深长地看了他一眼："今日周侍郎明显针对你，你应对得很好。"
顿了顿，又道，"明日开始，你每日未时来我书房，我教你朝堂上的规矩。"
贾环心头狂跳，这是要培养他入仕的节奏！他强压激动，郑重应道："儿子谨遵父亲教诲。"
轿子转过街角，贾府大门己在望。
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怡红院内，宝玉躺在榻上，任凭媚人怎么劝都不肯起身。
"二爷，您好歹用些粥..."媚人捧着青瓷碗，眼圈发红。
宝玉翻身向里："拿走！横竖我是个没用的，饿死算了！"
窗外传来小丫鬟的窃窃私语："...听说环三爷在冯将军府上大出风头，连将军都夸他..."
宝玉猛地抓起枕边的一本书籍掷向窗棂："滚！都给我滚！"
媚人使个眼色，小丫鬟们慌忙退下。她轻抚宝玉后背："二爷何必跟那些人生气？老太太最疼的还不是您？"
宝玉猛地从榻上弹起，眼中燃起奇异的光芒：“正是，快吩咐人准备香汤！再把我那件月白绫子衫取来！祖母向来最是宠爱于我，我何须与一个庶出的小子争长论短！”
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次日寅时三刻，天边才泛起蟹壳青，赵姨娘便早早起身，命小鹊翻箱倒柜找出那件压箱底的缕金百蝶穿花褂子。
金线在烛火下闪着刺目的光，晃得小丫鬟眼睛生疼。
"轻些！这料子金贵着呢！"
赵姨娘拍开小鹊的手，亲自抚平衣襟上根本不存在的皱褶。她对着铜镜左照右照，又在鬓边簪了支赤金点翠的蝴蝶簪子，那蝴蝶翅膀薄如蝉翼，随着她的动作簌簌颤动。
"姨娘今日..."小鹊话到嘴边又咽了回去。
那褂子原是前年老爷赏的，赵姨娘平日舍不得穿，今日这般盛装，必是要去太太跟前显摆三爷近日得的体面。
赵姨娘瞥见镜中小丫鬟欲言又止的模样，嗤笑道："你懂什么？昨日老爷从冯将军府上回来，一首在夸我们环儿有出息呢。"
她说着又往腰间挂了串翡翠禁步，玉佩相击发出清脆声响，"去，把前儿得的玫瑰胭脂拿来。"
天色渐明时，赵姨娘终于装扮停当。
缕金褂子沉甸甸压在她单薄的肩头，金线绣的百蝶在晨光中栩栩如生，仿佛随时会从衣料上飞出来。
她故意绕远路往王夫人院里去，一路上遇见扫地的婆子、浇花的小丫头，必要停下脚步。
"张妈妈你看这料子..."赵姨娘掀起衣角，"据说冯将军府上的诰命夫人就是穿这样的云锦，说是江南织造局特供的，寻常人见都见不着呢！"
老嬷嬷眯着昏花老眼，只见那金线在朝阳下闪着刺目的光，晃得人头晕。她含混应着，待赵姨娘走远才啐了一口："小妇轻狂！"
行至沁芳桥边，正遇上金钏儿带着几个小丫头摘荷花。赵姨娘故意提高嗓门："我们环儿啊，在冯将军府上..."
她突然哎呀一声，"这褂子太沉了，压得我肩膀疼。"
金钏儿冷眼瞧着，见她脖颈都抻长了，活像只炫耀羽毛的野鸡。小丫头们憋着笑，有个年纪小的忍不住嘀咕："冯将军请的是三爷，又不是她..."
"作死呢！"金钏儿低声呵斥，却也不上前搭话。
赵姨娘自觉没趣，扭着腰走了，腰间禁步叮当作响，在清晨的园子里格外刺耳。
刚转过假山，忽见王夫人从佛堂出来，身后跟着周瑞家的。赵姨娘慌忙行礼，金线褂子哗啦一响，在寂静的晨雾中分外突兀。
王夫人目光在她身上一扫，赵姨娘顿觉有冷风掠过脊背。那目光在她褂子的金蝶上停了停，又轻飘飘移开。
"妹妹今日好兴致。"王夫人声音温和，手里佛珠却转得快了几分。
晨光中，她鬓角银丝若隐若现，脸上脂粉未施，越发显得赵姨娘那满脸脂粉俗不可耐。
赵姨娘却浑然不觉，得意忘形道："托太太的福！我们环儿..."
她正要再提冯将军府的事，忽听廊下一声轻咳。
"姨娘。"贾环不知何时立在滴水檐下，青白脸色衬着黛瓦，活像从阴影里长出来的一般。
他快步上前给王夫人行礼，"父亲命儿子来取批注过的《通鉴》，说是即刻要考校。"
王夫人目光在母子二人身上转了一圈。
贾环今日穿着半旧不新的靛蓝首裰，愈发显得赵姨娘那身打扮扎眼。
她忽然笑道："环哥儿越发进益了。正好，明日我要去清虚观打醮，你随我一同去，也好在神前求个功名。"
贾环心头突地一跳。
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