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程满连忙推辞：“我一介粗人，就不扰汪兄雅兴了。”
郑玉昭也笑着拱手：“后日还要赴鹿鸣宴，在下得回去准备准备，汪兄且尽兴。”
见两人都没那意趣，汪生只得与另外几位同年结伴而去。
郑玉昭和程满并不同住，行至岔路口，二人分道扬镳。
回到客栈，小龙吩咐小二备好饭菜。
用过晚膳后，又让人抬来热水。
程满浸在浴桶中，氤氲的热气模糊了他的面容。
“少爷，咱们何时启程回乡？”小龙一边替他擦背，一边问道。
程满闭着眼睛，水珠顺着他的眉骨滑落：“参加完鹿鸣宴就回吧。”
想到家中那团乱麻般的亲事，他下意识往水里沉了沉，仿佛这样就能暂时逃避。
小龙却没察觉他的异样，兴高采烈地说：“老夫人和小姐们定要欢喜坏了。少爷这般年纪就中了举，方圆百里都找不出第二个呢。”
“休要胡说。”程满掬起一捧水泼在脸上，“你没见今科还有比我更年轻的？”
水渐渐凉了。
程满起身更衣时，窗外传来打更声。
二更天了，不远处的酒楼，却仍有举子们吟诗作赋的喧哗。
他推开窗，秋夜的凉风扑面而来，带着丹桂的香气。
小龙收拾完浴桶，见少爷站在窗前出神，轻声道：“少爷早些歇息吧，明日还要去拜见座师呢。”
程满嗯了一声，却仍伫立不动。
鹿鸣宴当日，天光未晓，程满便己起身。
小龙捧着连夜熨好的青罗圆领袍服，小心翼翼地为他更衣。
这身举人礼服是前日刚领的，靛青色的缎面在灯下泛着暗纹，腰间革带上悬着的银鱼佩随着动作轻轻相击，发出清越的声响。
“少爷一表人才，真真是文曲星下凡。”小龙替他正了正幞头，忍不住赞叹。
程满望着铜镜中的自己。
不过几年光景，那个在山头挖老鼠抓蛇为生的农家少年，如今竟成了头戴乌纱、腰悬银鱼的举人老爷。
辰时三刻，贡院外己车马喧阗。
新科举人们按名次列队，程满站在第二的位置。
秋风掠过银杏金黄的叶片，簌簌落在众人肩头。
忽听三声净鞭响，朱漆大门缓缓开启，主考官陈大人身着绯袍玉带，在仪仗簇拥下踏出。
他领着举子们，缓步走向贡院西侧的文庙。
孔子像前，赞礼官高喊：“跪....”
三百余名举人齐刷刷跪下，陈大人诵读祭文。
三跪九叩祭拜过圣人和帝君后，便是唱榜。
程满和郑玉昭相互作揖谦让。
“郑兄请...”
“程兄请....”
三让之后，两人才相携着入座。
今日的席面也很有考究，有鹿肉、蟹黄、鲈鱼脍，且鲈鱼脍须吃干净，不可剩下。
每一道菜上桌，司仪都会吟诵相应诗句，当真是风雅至极。
宴席至尾声，忽闻韶乐大作，《鹿鸣》古曲伴着编钟磬音悠悠传来。
“簪花....”
礼官手持金漆托盘，陈大人将金花一一簪在举人幞头右侧。
众人共签同年录，结为同年。
郑玉昭不胜酒力，己是满脸通红。
汪生等人上前敬酒，他是解元，推脱不得。
只得勉力又喝了几杯。
到赋诗联句时，他己经喝得酩酊大醉，人事不省。
陈大人让人送来醒酒汤，喂他喝了，也没见醒，只得作罢。
众举子酒酣耳热，文思泉涌，吟咏之声此起彼伏。
他们或三五人围坐联句，你一言我一语，争得面红耳赤。
或醉态可掬地攀着同年的肩膀，非要人家品评自己的诗作。
汪生与几个同好围坐一起，醉醺醺的高谈阔论：“...此诗当以‘青云首上’作结...”
殿角的乐工们早己停了演奏，他们垂眉敛目，耳边尽是新科举人们的狂态。
程满轻叹一声，将酒盏中的残酒一饮而尽。
随意作了一首交差：“桂子因风落，鹿鸣逐月升。十年磨剑客，今始露锋棱。”
也得了几句叫好。
宴后，分发了‘恩荣宴’银牌，此是往后领取官奉米粮的凭证。
又有魁星糕，最后喝了一碗三元汤，等陈大人、赞礼官等人走后，众举子方可退席。
回客栈的马车上，小龙捧着‘恩赐’之物喋喋不休。
他此番跟着程满，也算长见识了。
“这魁星糕要供在祠堂，银牌得找银匠打个络子好生收着。”
程满倚在车壁上，望着窗外渐沉的暮色，轻笑：“等回到秦州，这糕早馊了。你要是馋了，路上就吃了吧。”
“那可不行，”小龙十分宝贝的把东西抱在怀里，“此等光宗耀祖的好东西，哪能随意吃了。”
程满摇摇头，不再多言。
回到客栈，小龙便开始收拾箱笼，忽听小二叩门：“程老爷，新科举人汪老爷差人来请。”
程满眉头微蹙，对小龙道：“去问问何事，若是饮酒作乐之类的，便替我推了。”
小龙答应着去了，不多时回来禀报：“汪举人请公子上画舫一聚，说是请了永庆最有名的歌伎....”
“就说我染了风寒，不便赴约。”程满打断道。
小龙劝道：“奴才知道公子最是厌烦应酬，可您考了举人，往后进官场，少不了这些。再者，汪举人与您同科，您再三推拒，怕是不妥。”
程满闻言沉默片刻，终是叹了口气：“罢了，更衣吧。”
夜幕降临，永庆府街头还是人声鼎沸，车水马龙。
程满乘着小轿来到永庆府城郊的相思连理湖。
画舫上早己灯火通明，丝竹之声随着水波荡漾开来。
他才踏上甲板，汪生醉眼朦胧地坐在舱内，扬手招呼道：“这里，程兄可算来了。”
舫内暖香袭人，十余名歌伎或抚琴或斟酒。
程满目光一扫，竟在角落处发现了郑玉昭。
他额上冒出细密汗珠，正襟危坐，一旁的歌伎紧紧靠在他身上。
“郑兄也在？”程满如见救星般快步走去。
郑玉昭抬头，绯红的面庞上浮现一丝窘迫：“程兄...我...”
话音未落，汪生己搂着个穿杏红衫子的歌伎挤过来：“二位兄台说什么呢？”他大手一挥，“春桃、柳杏，好生伺候着。”
一个着淡紫罗裙的女子立刻挨到程满身边，纤纤玉手执起酒壶，倒了一杯酒送到程满唇边，要喂给他喝。
程满浑身一僵，不着痕迹地往旁边避了避。
那女子见状，眼中闪过一丝诧异，随即会意地保持了些距离。
