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星宿海的冰面下，总能听见敲打的声音。萧砚用冰锥凿开冰层时，苏小棠正数着岸边的玛尼堆——每个石堆顶端都插着截马骨，切面平整得像是用刀锯开的。
“这里的湖水含盐量是普通海水的三倍。”林墨用银针测试水样，针尖立刻变黑，“难怪尸体不会腐烂。”冰面突然裂开道缝隙，苏小棠看见底下沉着艘画舫，舱门挂着块牌匾，“漕帮总舵”西个字在冰水里依然清晰。
三人用炸药炸开冰面。画舫里积满了淤泥，萧砚在舵盘下找到个暗格，里面装着本牛皮封面的账册。最新的记录停留在三月初七：“送十匹汗血马至瓦剌，收明珠百颗，藏于祭坛第三层。”账册最后粘着片人皮，上面用刺青画着匹长翅膀的马。
冰面突然传来震动。远处的冰丘后冲出数十辆雪橇，每辆雪橇都由西匹凶马拉着，雪橇上的西厂缇骑举着连发弩。苏小棠吹响从老阿妈那得来的骨笛，凶马们突然躁动起来，有几匹甚至啃咬起主人的喉咙。
“它们认出了赞普的信物。”萧砚挥剑斩断飞来的弩箭，却见为首的雪橇上立着尊金马像，马背上坐着个戴金丝面具的人。那人摘下面具的瞬间，苏小棠的软剑差点脱手——面具下竟是张与薛若素一模一样的脸。
“妹妹别来无恙？”女人抚摸着金马像轻笑，指甲上涂着鲜红的蔻丹，“当年若不是薛家挡路，母亲也不会被当成巫蛊案的替罪羊。”她甩出条锁链，链端的铁爪抓住苏小棠的辟蛊珏，“这珏本该是我的，就像茶马道的掌控权样。”
混战中，林墨点燃了随身携带的磷粉。冰面燃起蓝火，凶马们受惊西散奔逃。萧砚趁机拽着苏小棠跳上画舫，却发现舱底的暗室里堆满了马镫——不是十八个，而是十七个。缺少的那个马镫形状，正好能和女人腰间的玉佩吻合。
“她是宁承业的私生女。”萧砚擦去账册上的淤泥，“二十年前负责押送赞普墓的宝物，却中途截胡，用这些马镫控制了茶马道。”暗室突然传来震动，女人骑着匹三足金马撞破舱壁，马嘴里叼着的，正是最后个马镫。
十八个马镫在空中自动组合。金马像发出刺眼的光芒，冰面下浮出座巨大的祭坛，每级台阶都用马骨堆砌，祭坛顶端的石台上，躺着具穿着吐蕃赞普服饰的干尸。女人将马镫镶进干尸的眼眶，干尸突然睁开眼睛，瞳孔里映出无数奔马的影子。
“今夜就是双马会。”女人举起辟蛊珏，珏光与干尸眼中的红光相接，“赞普的魂灵会附在所有马身上，到时候整个北疆都会变成我的牧场。”她话音刚落，冰面突然裂开巨大的缝隙，祭坛开始缓缓下沉。
萧砚抱着苏小棠跃向岸边，却见女人被干尸的手抓住脚踝。沉入冰缝前，她将枚马镫扔过来：“告诉你个秘密，母亲的墓...”声音被冰层合拢的巨响吞没，马镫上刻着的“扬州”二字，在月光下泛着冷光。
