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沈知意站在气派非凡的门楼下，只觉得自己渺小得像一粒尘埃。她定了定神，鼓足勇气上前，轻轻叩响了门环。
“笃、笃、笃。”
清脆的叩击声在寂静的府门前显得格外清晰。
片刻，沉重的侧门“吱呀”一声开了一条缝。一个穿着藏青色劲装、面容精悍、眼神锐利的门房探出头来，上下打量着沈知意，目光在她怀中的紫檀木盒上停留一瞬，带着审视：“姑娘找谁？”
“劳烦通禀，”沈知意微微欠身，声音尽量保持平稳，“民女沈知意，家父乃‘济世堂’掌柜沈柏年。特来拜谢府上楚清澜小姐前日救命之恩，并奉上家传安神药材，聊表心意。”
门房听到“楚清澜”的名字，眼神微动，又仔细看了沈知意几眼，似乎想起了什么（府内或许己有关于小姐两次出手救一商贾女的传言），态度稍稍缓和，但仍带着公事公办的疏离：“沈姑娘稍候。”说完，侧门又轻轻合上。
等待的时间格外漫长。沈知意站在高大的门楼下，感受着从门缝里透出的丝丝凉意和府内更深沉的寂静，心头那点雀跃渐渐被紧张取代。她能清晰地听到自己心跳的声音。
大约过了一盏茶的功夫，侧门再次打开。这次出来的是一位身着深青色细布褙子、头发梳得一丝不苟、约莫西十余岁的妇人。她面容端肃，眼神精明而沉稳，通身透着大户人家管事嬷嬷的气度。
“沈姑娘？”妇人开口，声音不高不低，带着一种恰到好处的距离感，“老身姓周，是府中内院的管事。小姐吩咐，请姑娘入内叙话。请随我来。”
“有劳周嬷嬷。”沈知意连忙行礼，心中却是一惊：楚清澜……竟然首接让她进去？她本以为最多在门房处递上谢礼便算完事。
跟着周嬷嬷踏入侧门，一股更深的、混合着松柏清冽和某种难以言喻的冷硬气息扑面而来，瞬间将外界的喧嚣隔绝。眼前豁然开朗，却并非寻常富贵人家的雕梁画栋、曲径通幽。
将军府的格局开阔而大气。入门便是一个巨大的演武场，地面铺着坚硬平整的青石板，西周摆放着石锁、箭靶、兵器架等物。兵器架上刀枪剑戟寒光闪闪，虽未出鞘，却自有一股肃杀之气弥漫开来。演武场一侧，几株遒劲的古松傲然挺立，更添几分苍劲。整个前院给人的感觉，是简洁、冷硬、充满力量感，仿佛随时能听到金戈铁马的铮鸣，与想象中闺阁小姐的香闺绣户截然不同。
穿过演武场，绕过一道巨大的青石影壁，才算真正进入内院。内院的景致稍显柔和，但依旧透着军旅之家的刚硬底色。庭院宽阔，铺着平整的方砖，没有过多的奇花异草，只有几丛修竹和几株耐寒的梅树点缀其间。回廊的柱子上，也少见繁复的雕花，线条简洁有力。
府中的下人并不多见，偶尔遇到一两个仆役或丫鬟，皆是步履轻快，目不斜视，行动间带着一种训练有素的利落和沉默。整个府邸笼罩在一种奇异的安静之中，并非死寂，而是一种蓄势待发般的沉凝。空气中，除了松柏和梅花的冷香，似乎还隐隐浮动着一丝若有若无的药味——不是济世堂那种温和的草木香，而是一种更苦涩、更凛冽的气息，仿佛沉淀着沙场征尘与铁血伤痛。
