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滇南的风波平息后，沈昭宁与景墨玄暂留翡翠城整顿。一日，城主府送来烫金请柬，落款竟是西域赌国“千机城”的城主。请柬上以朱砂绘着诡异的骰子图腾，内文写道：“闻二位赌石奇技冠绝天下，千机城设‘九重天赌局’，胜者可问吾一答，无论天地秘辛、生死谜题。”
“这邀约透着古怪。”景墨玄展开泛黄的舆图，烛火映得他眉间阴影重重，“千机城游离于诸国之外，以赌立国，城中机关秘术与巫蛊之术交织，传闻连赌局都能取人性命。”冰狼似是察觉到危险，低低呜咽着蹭了蹭他的手背。
沈昭宁摩挲着手中的龙纹玉佩，这是琴圣临别时送给他的礼物。琴圣当时面色凝重地叮嘱他：“若遇骰子图腾，务必小心。”
沈昭宁正回忆着琴圣的话，突然，玉佩像是被火烤过一般，变得异常滚烫。他急忙低头看去，只见玉佩的表面竟浮现出若隐若现的卦象，仔细一看，竟然是大凶之兆！
与此同时，一首安静待在一旁的烛龙子突然兴奋地飞舞起来，它绕着那张神秘的请柬转圈，嘴里还发出“嘤嘤”的叫声。它的独角闪烁着微弱的火光，仿佛在催促着沈昭宁和其他人去赴约。
三天后，沈昭宁一行人终于抵达了千机城。远远望去，城门高大而壮观，竟然是由一整块巨大的翡翠雕琢而成。城门上方镶嵌着一颗巨大的骰子，骰子上的每一面都刻着不同的诡异符文，而且这颗骰子竟然在自行转动，让人感觉毛骨悚然。
守城的侍卫们都蒙着黑色的面纱，看不清他们的面容，腰间悬挂的弯刀在阳光下泛着幽幽的蓝光，透露出一股冷冽的杀气。
沈昭宁等人小心翼翼地走进城门，刚一踏入城内，他就感觉到一股无形的力量如同一层薄纱般笼罩全身。他环顾西周，发现城内的建筑都显得有些扭曲变形，仿佛这些建筑都是有生命的一般，正用一种怪异的目光注视着他们。
“欢迎来到九重天赌局。”空中突然响起空灵的女声，街道两侧的灯笼同时亮起，照出街边无数紧闭的赌坊大门。最中央的楼阁高耸入云，飞檐上悬着巨大的青铜骰子，每一面都嵌着活人骷髅。“第一关——‘骰中幻境’，请选择你的赌具。”
冰螭突然从沈昭宁怀中跃出，银爪拍向地面。瞬间，青石砖裂开缝隙，浮出一枚巴掌大的冰骰子。骰子六个面分别刻着火焰、寒冰、雷霆、迷雾、藤蔓与明镜。烛龙子喷出火焰，将骰子点燃；冰狼呼出寒气，又让其覆满冰霜。两种力量碰撞间，骰子竟化作流光，没入沈昭宁掌心。
“有趣的选择。”女声轻笑，沈昭宁只觉天旋地转，再睁眼时己身处一片荒漠。烈日高悬，脚下的沙子却泛着诡异的蓝紫色，远处传来若有若无的驼铃声。景墨玄与灵兽们不见踪影，怀中的冰骰子却开始发烫，其中“迷雾”一面亮起幽光。
她捏紧骰子，试探着朝迷雾方向走去。没走出多远，便遇到一队商队。商队首领戴着黄金面具，邀请她同乘马车。沈昭宁正要拒绝，却见马车帘后伸出一只布满鳞片的手——正是巫教血鳞卫的特征！
“看来这幻境是要逼我们暴露弱点。”她握紧骰子，将灵力注入“火焰”面。刹那间，火焰从骰子表面蔓延，烧毁了虚假的商队。然而，真正的危机才刚刚开始——地面突然裂开深渊，无数骨手从深渊中伸出，而冰骰子的灵力正在飞速流逝......
