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回萧县的路走得比来时沉重。
陈默将虎符贴身藏好，冰凉的金属隔着衣襟硌着心口，像块化不开的冰。
小石头坐在马后，手里攥着那枚孩童玉佩，玉质温润，被少年的掌心捂得发烫，上面的绳结松了些，是项月亲手系的同心结，线头还留着细细的毛边。
“护军，您说那孩子会怕生吗？”少年的声音被风吹得散了些，他时不时把玉佩举到眼前，借着阳光看上面的纹路——是只小小的玉虎，和虎符上的图腾如出一辙。
陈默勒了勒缰绳，让“墨影”慢些脚步。道旁的野菊开得正盛，黄灿灿的一片，沾着晨露，像撒了满地的碎金。
“应该不怕，项月的孩子，总该有点骨气。”他想起项月临死前的眼神，平静里藏着锋锐，那孩子若随了母亲，定然不是寻常孩童。
快到萧县时，远远看见城门口站着个身影，是军医。
老人背着药箱，正踮着脚张望，看见他们，忙不迭地跑过来，袍子下摆扫过路面的尘土，划出浅浅的痕。“将军，灌校尉醒了！”
陈默的心猛地一松，翻身下马的动作快得踉跄了一下。“什么时候醒的？情况怎么样？”
“刚醒半个时辰，能说话了，就是还没力气。”军医抹了把汗，皱纹里沾着药渣，“一个劲问您回没回来，我说您去鹰嘴崖了，他才安生些，让我在这儿等着给您报信。”
小石头牵着“墨影”跟在后面，听见灌婴醒了，嘴角弯得像月牙：“太好了！俺就说灌大哥福大命大！”他忽然想起什么，从怀里掏出个油纸包，里面是两块桂花糕，“这是俺昨天给灌大哥留的，还没坏，正好给他当点心。”
陈默没急着去看灌婴，先去牢房转了圈。老张头被单独关在最里面的牢房，正背对着门口坐着，双手抓着铁栏，指节泛白。听见脚步声，他缓缓转过身，眼里的悔恨像化不开的墨：“将军，灌校尉……没事吧？”
“醒了。”陈默的声音很淡，目光落在他枯瘦的手腕上，那里还留着常年握棍磨出的厚茧，“你儿子叫什么名字？”
老张头愣了愣，喉结动了动：“叫……狗剩……贱名好养活……那年他才十五，刚学会编筐，说要给俺编个新箩筐……”话没说完，老泪就滚了下来，砸在满是尘土的地上，洇出小小的湿痕。
陈默沉默片刻，转身往外走：“好好活着，等事情了了，我会派人查你儿子的事。”
走出牢房时，阳光正好越过墙头，照在青石板上，亮得晃眼。他忽然想起项月的字条——“护我项氏余孤，归葬江东”，心里像被什么东西撞了下，闷闷的疼。
灌婴躺在县衙后院的厢房里，盖着床粗布被，脸色还有些苍白，但眼神亮了许多。看见陈默进来，他挣扎着想坐起来，却被按住了。“躺着吧，刚醒就折腾。”陈默坐在床边，闻到一股浓重的药味，混着淡淡的艾草香，是军医特意加的安神草。
“虎符找到了？”灌婴的声音还有些哑，像砂纸磨过木头。
陈默从怀里掏出虎符，放在他枕边。两半虎符拼在一起，猛虎的纹路在阳光下活灵活现，仿佛下一秒就要扑出来。“找到了，在鹰嘴崖的老松树里。”他顿了顿，补充道，“项月还有个孩子，藏在杏花村，咱们得去接回来。”
灌婴的眼睛睁大了些：“杏花村？离彭城不到三十里，那地方……不是早就空了吗？去年楚军过境，烧了大半个村子……”
“项月既然藏在那儿，肯定有办法。”陈默拿起虎符，重新收好，“我打算今天下午就去，你在这儿守着，萧县不能出事。”
“我跟你去！”灌婴急了，想掀被子，却被陈默按住，“我伤没事，骑马没问题！”
“听话。”陈默的语气不容置疑，“你左臂的伤还没好利索，去了也是累赘。再说，钟离昧和老张头都在这儿，离了你的镇着，我不放心。”他指了指窗外，“萧县的百姓刚安稳下来，不能再出乱子。”
灌婴看着他坚定的眼神，知道争不过，只好闷闷地躺下，嘴角却不服气地撇着：“那你得多带些人，杏花村周围说不定有楚军的暗哨。”他忽然想起什么，压低声音，“老张头说，吕泽在彭城周边安了不少眼线，都是些猎户打扮的，手里拿着带铜环的弓箭，好认。”
陈默记在心里，又嘱咐了几句守城的细节，才起身离开。走到门口时，灌婴忽然叫住他：“护军，小心项伯。那老东西看着慈眉善目的，心眼比谁都多，当年鸿门宴上，就是他帮刘邦说好话，才让项羽放了那只白眼狼。”
陈默回头笑了笑：“放心，我心里有数。”
回到正堂，小石头己经把行装收拾好了。一个小小的包袱，里面装着干粮、伤药，还有少年特意准备的火折子——是用松脂浸过的，据说能在水里用。“护军，俺数了，带二十个弟兄够不够？”他掰着手指头，“十个在前头探路，十个在后头掩护，咱们走中间。”
“不用那么多。”陈默摇头，“人多了显眼，就你、我，再加两个身手好的斥候，骑马去，快进快出。”他看向窗外，日头己经过了正午，“现在就走，争取天黑前到杏花村，明早往回赶。”
两个斥候很快到了，都是常年在山里打转的老兵，一个叫老马，一个叫瘦猴，眼神亮得像鹰。老马背着张硬弓，箭囊里插着二十支狼牙箭；瘦猴腰间别着两把短刀，手里还拎着个笼子，里面装着只信鸽——是用来传信的。
“将军，这鸽子是俺特意养的，飞得快，认路准。”瘦猴拍了拍笼子，信鸽扑棱了两下翅膀，咕咕叫着，“要是遇着麻烦，放它回来报信，灌校尉立马能带人来接应。”
陈默点头，翻身上马。“墨影”似乎知道这次行程不轻松，没等催促就迈着小碎步往外走，马首微微低着，像在蓄力。小石头骑着匹借来的枣红马，跟在旁边，少年的骑术不算好，却很稳，脚蹬子调得矮了些，刚好够着。
出了萧县西门，官道上的行人渐渐多了起来。有挑着菜担去赶集的农户，有背着货箱的商贩，还有几个穿着粗布衣裳的书生，正边走边吟诗作对，声音被风吹得飘了老远。陈默让老马和瘦猴走在前面，隔开十步远，自己则和小石头慢悠悠地跟着，装作走亲戚的样子。
走了约莫一个时辰，路边出现个茶摊，摊主是个老汉，正坐在小马扎上扇着蒲扇，茶炉上的铜壶“咕嘟咕嘟”地冒着热气。“几位客官，喝碗凉茶歇脚不？”老汉的嗓门洪亮，眼角堆着笑，露出颗金牙。
陈默勒住马，刚想说话，老马忽然从前面折返回来，不动声色地碰了碰他的胳膊，眼神往茶摊角落瞟了瞟。那里拴着匹黑马，马鞍上挂着个箭囊，囊口露着支箭，箭尾果然有个铜环——是灌婴说的暗哨！
“不了，赶路呢。”陈默朝老汉笑了笑，双腿轻轻一夹马腹，“墨影”会意，加快了脚步。
走出去老远，小石头才压低声音：“那茶摊老板有问题吧？俺看见他盯着咱们的马看了好几眼，眼神怪怪的。”
“嗯。”陈默没多说，只是让瘦猴把信鸽放了出去，“给灌婴报个信，说咱们遇着暗哨了，让他多留个心眼。”
信鸽扑棱棱飞起，在天上盘旋了两圈，朝着萧县的方向飞去，很快成了个小黑点。
离杏花村越近，路边的行人越少，最后干脆没了人影。官道两旁的树木越来越密，枝桠交错，遮得像黄昏。老马忽然勒住马，抬手示意停下：“将军，前面路被堵了，像是刚倒下的树。”
陈默眯眼望去，果然看见棵碗口粗的榆树横在路中间，树干上的断口还很新，树皮渗着汁液，显然是刚砍的。“绕路走。”他打了个手势，拨转马头往左侧的小路拐去——这是系统地图上标注的近路，能首接插到杏花村的后山坡。
小路比官道难走，坑坑洼洼的，还长满了半人高的蒿草。“墨影”走得很小心，蹄子每落一步都要顿一下，像是在试探地面。走了约莫半个时辰，前面忽然传来水声，是条小溪，溪水清澈见底，能看见水底的鹅卵石。
“歇歇脚，喝点水。”陈默翻身下马，牵着“墨影”走到溪边。马低下头，贪婪地喝着水，鬃毛垂在水面上，映出晃动的影子。
小石头掬起溪水洗脸，水珠顺着脸颊往下淌，打湿了衣襟，却笑得一脸清爽：“这水真甜！比萧县井里的水好喝！”他忽然指着溪水里的倒影，“护军你看，那是不是杏花村？”
陈默抬头望去，溪对岸的山坡下，果然有个小小的村落，约莫十几户人家，屋顶盖着茅草，院墙大多是用石头砌的，村口种着棵老杏树，树干歪歪扭扭的，枝桠上还挂着些干枯的杏花，想来春天时定是满树芬芳。
“就是这儿了。”陈默拿出项月留下的字条，上面的地图标注村口老杏树下有块青石板，石板下埋着个陶罐，里面装着认路的信物。他示意老马和瘦猴警戒，自己则带着小石头趟过小溪。
溪水刚没过脚踝，冰凉的水流带着细沙冲刷着脚面，舒服得让人想叹气。小石头一边走一边数着水里的小鱼，忽然“哎呀”一声，脚下一滑，差点摔倒，手里的桂花糕掉进了水里，油纸包泡得鼓鼓囊囊的。
“可惜了。”少年捡起纸包，心疼地看着里面糊成一团的糕点，“本来想给那孩子当见面礼的。”
陈默拍了拍他的背：“没事，村里说不定有卖的。”
村口的老杏树比想象中粗壮，需要两人合抱，树干上刻着个小小的“月”字，想来是项月小时候刻的。陈默按照字条的指示，在树下找到了那块青石板，石板边缘和泥土严丝合缝，不仔细看根本发现不了。
他和小石头合力搬开石板，下面果然有个陶罐，黑陶的，上面刻着和虎符一样的猛虎图腾。打开罐口，里面没有金银，只有块绣着杏花的丝帕，还有张字条，上面写着：“寻王婆家，门悬红绸者，托孤在此。”
“王婆家，门悬红绸。”小石头念叨着，眼睛在村里扫了一圈，忽然指着最东头的一间茅屋，“在那儿！”
那间茅屋的门框上，果然系着块红绸，风吹得绸子飘来飘去，像团跳动的火苗。陈默示意小石头留在外面，自己则和老马、瘦猴慢慢走过去。茅屋的门虚掩着，里面传来“咔哒咔哒”的纺车声，还有个老妇人的咳嗽声。
“有人在家吗？”陈默轻轻敲了敲门。
纺车声停了，咳嗽声也停了。过了好一会儿，门才被拉开条缝，露出张布满皱纹的脸，眼睛浑浊却很亮，正警惕地打量着他们。“你们是……”
“我们是来寻亲的。”陈默拿出那块绣着杏花的丝帕，“王婆婆？”
老妇人看见丝帕，身体猛地一颤，眼里瞬间涌上泪，却很快抹掉了：“进……进来吧。”
屋里很小，只有一张床、一个纺车、一张矮桌，墙角堆着些柴火，空气里弥漫着淡淡的药味。王婆婆把他们引进来，又警惕地看了看外面，才把门关上，插上门闩。“你们……是月丫头让来的？”
“是。”陈默点头，“项姑娘……己经过世了。”
王婆婆的身体晃了晃，扶着纺车才站稳，嘴唇哆嗦着：“俺就知道……就知道她这性子，迟早要出事……那孩子……太犟了……”她忽然抓住陈默的手，枯瘦的手指冰凉，“娃呢？月丫头的娃呢？”
“我们就是来接孩子的。”陈默的声音放柔了些，“项姑娘说，孩子在您这儿。”
王婆婆这才放下心来，擦了擦泪，走到床边，掀起床板，下面竟是个暗格！她从暗格里抱出个孩子，用厚厚的棉被裹着，只露出颗小小的脑袋，头发软软的，像团黑绒。
“快一岁了，是个小子。”王婆婆的声音带着怜爱，轻轻拍着孩子的背，“月丫头把他送来时，才刚满月，瘦得像只猫，现在壮实多了。”她把孩子递给陈默，“这是项家的根，你们可得护好他。”
陈默小心翼翼地接过孩子，小家伙似乎被惊醒了，睁开眼睛，黑葡萄似的，好奇地看着他，没哭也没闹，小手还抓了抓他的衣襟，软软的，像片羽毛。
“他叫什么名字？”
“还没正经起大名，月丫头叫他小石头，说贱名好养活。”王婆婆叹了口气，“跟你身边那孩子一个名，也是缘分。”
小石头刚好走进来，听见这话，凑过来看孩子，眼睛瞪得圆圆的：“真的叫小石头？那俺以后就是他哥哥了！”他小心翼翼地碰了碰婴儿的脸蛋，软乎乎的，像团棉花，“真可爱！”
就在这时，外面忽然传来马蹄声，还有人说话的声音，粗声粗气的，像是在问路！王婆婆的脸色瞬间白了：“是楚军！他们天天来转悠，问有没有见过陌生人！”
老马和瘦猴立刻拔出武器，背靠着门，眼神警惕。陈默把孩子递给小石头，低声说：“带着孩子从后窗走，去溪边等着，我随后就到！”
“那您呢？”小石头急了。
“我引开他们！”陈默抽出短刀，刀身在昏暗的屋里闪着冷光，“快！”
小石头咬了咬牙，接过孩子，跟着王婆婆往后窗跑。老妇人打开后窗，外面是片茂密的竹林，竹叶“沙沙”作响，正好藏人。“顺着竹林往南走，就能到溪边！”她推了小石头一把，“快走吧！别管我们！”
马蹄声越来越近，己经到了村口，还传来老杏树被撞的“咚咚”声。陈默深吸一口气，对老马和瘦猴说：“准备动手！”
