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天边的鱼肚白渐渐染成绯红时，陈默终于看见萧县的城楼了。
“墨影”的西蹄裹着尘土，口鼻间喷出的白雾在晨光里散成碎星，马腹的汗水浸透了鬃毛，贴在皮肤上，像层深色的绸缎。
陈默勒住缰绳时，指节因为用力而发白，左臂的伤口在疾驰中震得生疼，却不及心里的焦灼万分之一。
城门下的守卫见是他，赶紧放下吊桥，铁索“哗啦啦”的声响在寂静的黎明里格外刺耳。“护军，您可回来了！”一个年轻守卫迎上来，眼里带着惊讶，“灌校尉还说您得晌午才能到呢。”
陈默没心思寒暄，翻身下马，把缰绳塞给守卫：“好好喂它，多加点黄豆。”他大步往县衙走，靴底踏过湿漉漉的青石板，溅起的水花打湿了裤脚，却浑然不觉。
县衙的灯笼还亮着，门口的石阶上坐着个身影，是小石头。少年抱着膝盖，脑袋一点一点的，显然是在打盹，怀里还揣着那半块没吃完的红薯，硬得像石头。听见脚步声，他猛地惊醒，看见是陈默，眼睛瞬间亮了：“护军！您回来了！”
“灌婴呢？”陈默抓住少年的胳膊，声音有些发颤。
“在牢房呢，说要亲自看着钟离昧。”小石头揉了揉眼睛，打了个哈欠，“天快亮的时候，老张头去换班，灌大哥不放心，就跟过去了。”
陈默的心猛地一沉。老张头！那个牢房看守！他甩开小石头的手，拔腿就往牢房跑，腰间的短刀随着动作“哐当”作响。
牢房在县衙西侧的院子里，隔着老远就听见铁链拖地的声响。陈默冲进门时，正看见老张头背对着他，手里举着根粗壮的木棍，而灌婴倒在地上，左臂的绷带被血浸透，昏迷不醒。钟离昧被绑在木桩上，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，嘴角淌着血，显然挨了打。
“住手！”陈默的吼声像炸雷。
老张头浑身一颤，木棍“哐当”掉在地上，他缓缓转过身，脸上没有丝毫惊慌，只有种近乎解脱的平静。晨光从窗棂照进来，落在他花白的头发上，竟透着几分诡异的慈祥。“将军回来了。”他的声音很轻，像在说件平常事。
“是你！”陈默的短刀抵住他的咽喉，刀锋的寒气让老者缩了缩脖子，“为什么要这么做？”
老张头的目光落在灌婴身上，浑浊的眼里滚下两行泪：“俺儿子……俺儿子就是被汉军误杀的……”他的声音发颤，带着压抑了太久的痛苦，“那年他才十五，就是去给楚军送个信，没招谁没惹谁，就被你们的人一箭穿心……”
“误杀？”陈默想起系统面板的分析，项伯曾暗中挑唆楚军与汉军的冲突，不少百姓都成了牺牲品，“你就凭吕泽一句话，就信了是汉军杀的？”
“不是吕将军说的，是俺亲眼看见的！”老张头激动起来，脖子往前送了送，刀刃划破皮肤，渗出血珠，“那汉军的战袍，跟你们身上穿的一模一样！还有那箭，上面刻着‘汉’字！”
陈默的刀尖微微一顿。他想起刚参军时，确实有新兵误杀过百姓，因为紧张，连问都没问就放了箭。后来那新兵被军法处置，可死去的人再也活不过来了。“我知道你恨。”他的声音软了些，“但你不能拿弟兄们的命泄愤，更不能帮着吕泽那奸贼！”
“俺没帮他！”老张头猛地摇头，泪水混着血珠往下淌，“他说只要俺把钟离昧弄到手，就帮俺儿子报仇，俺……俺也是没办法……”他忽然瘫坐在地上，“俺知道错了，真的知道了……可灌校尉他……”
陈默这才顾上看灌婴，赶紧蹲下身探他的鼻息，还好，气息虽然微弱，却很平稳。他解开灌婴左臂的绷带，伤口周围红肿得厉害，上面有个清晰的木棍印，显然是被老张头打的。“去叫军医！快！”他朝跑进来的小石头吼道，声音里带着自己都没察觉的颤抖。
小石头应声跑了出去，草鞋踩过地面的声音渐行渐远。陈默撕下自己的衣襟，小心翼翼地按住灌婴流血的伤口，掌心触到他滚烫的皮肤，心里像被什么东西揪着疼。
“护军……”灌婴忽然哼了一声，缓缓睁开眼，看见是陈默，嘴角竟扯出点笑意，“你回来了……俺没让那老东西……伤着钟离昧……”
“别说话！”陈默按住他，“军医马上就来。”
灌婴却不听，喘着气说：“老张头……把药换了……是泻药……钟离昧他……”话没说完，又晕了过去。
陈默心里一惊，看向钟离昧。对方脸色惨白，额头上全是冷汗，嘴唇干裂得起了皮，显然药性己经发作。“老张头，解药呢？”他的刀又往前送了送。
老张头哆嗦着从怀里掏出个小瓷瓶：“在……在这儿……”
陈默接过瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸，撬开钟离昧的嘴喂了进去。对方的喉咙动了动，艰难地咽了下去，过了好一会儿，脸色才稍微缓和了些，呼吸也平稳了些。
“把他看好了。”陈默对赶来看热闹的士兵说，又指了指老张头，“把他捆起来，关进另一间牢房，不许任何人接触。”
士兵们七手八脚地照做了。老张头没有反抗，只是被押走时，回头看了眼灌婴，眼里满是悔恨。
军医背着药箱匆匆赶来，看见昏迷的灌婴，赶紧放下箱子，拿出银针和草药，忙活起来。陈默站在一旁，看着他用烈酒清洗伤口，又用银针扎了几个穴位，灌婴的眉头渐渐舒展了些，脸色也好看了些。
“灌校尉是被钝器所伤，骨头没事，就是失血有点多，加上药性影响，得好好歇着。”军医擦了擦汗，“我开几副药，按时喝，过几天就能醒。”
陈默点了点头，让士兵把灌婴抬回房里，又嘱咐军医守着，有任何情况立刻汇报。他走到钟离昧面前，对方己经能说话了，只是声音还很虚弱。
“吕泽……要的不是我……是虎符……”钟离昧咳了两声，嘴角又溢出血丝，“他知道……另一半在项月手里……项月虽然死了……但她肯定……藏起来了……”
陈默想起项月临死前的眼神，平静里藏着决绝，想来早就做好了安排。“她会藏在哪？”
“鹰嘴崖……那片密林……有棵老松树……树干上有个洞……”钟离昧的声音越来越低，“那是……项家的秘密据点……”
陈默的心一动。鹰嘴崖的老松树，他好像见过，就在青铜面具人倒下的地方附近，树干粗壮得要两人合抱，当时没在意，现在想来，确实有被掏空的痕迹。
“你为什么要告诉我这些？”陈默盯着他的眼睛。
钟离昧笑了笑，笑得很苍凉：“项月……是个好少主……她信错了人……我得……帮她完成心愿……”他顿了顿，“还有……灌婴是条汉子……我欠他的……”
陈默没再问，转身往外走。晨光己经洒满了牢房的院子，照在地上的血迹上，泛着暗红的光。他抬头望了望天空，朝霞绚烂得像火，却照不进人心的角落。
回到正堂时，小石头己经把早饭端来了，是碗小米粥，上面卧着个荷包蛋，还冒着热气。“护军快吃点吧，您一晚上没歇着了。”少年的眼睛红红的，显然是哭过。
陈默接过碗，却没胃口。他想起老张头的眼泪，想起灌婴昏迷前的话，想起项月决绝的眼神，心里像塞了团乱麻。“小石头，去把萧县的地图拿来。”
少年很快拿来了地图，摊在案几上，是用粗布绘制的，边缘己经磨得卷了毛。陈默的手指落在鹰嘴崖的位置，那里用朱砂画了个小小的记号，是之前标注的埋伏点。“你还记得那棵老松树吗？”
小石头凑过来看，点了点头：“记得！特别粗，树干上还有个疤，像只眼睛！俺还在树下捡过松果呢！”
“好。”陈默的手指在地图上敲了敲，“吃完早饭，你跟我去趟鹰嘴崖。”
“那萧县怎么办？”小石头有些担心，“灌大哥昏迷了，牢房还有钟离昧和老张头……”
“我己经让可靠的士兵守着了，不会有事。”陈默喝了口粥，温热的浆汁滑过喉咙，稍微驱散了些疲惫，“咱们快去快回，争取天黑前赶回来。”
吃完饭，陈默换上身干净的战袍，又检查了下武器，把虎符碎片贴身藏好，才牵着“墨影”往外走。马己经恢复了些力气，看见他，兴奋地刨了刨蹄子，马鬃在晨光里闪着油亮的光。
“墨影”这次没让小石头牵着，而是亲昵地蹭着陈默的胳膊，像是在撒娇。陈默笑了笑，翻身上马，少年也敏捷地跳上马鞍，坐在他身后，紧紧抓住他的衣襟。
出了城门，官道上己经有了行人，大多是赶集的百姓，挑着担子，牵着牲口，看见他们，纷纷让路，脸上带着敬畏和感激。陈默朝他们点了点头，心里却沉甸甸的——这些百姓，还不知道昨夜的惊险，更不知道平静之下暗藏的汹涌。
“护军，您说老张头会没事吗？”小石头忽然问，声音很轻。
陈默沉默了片刻，说：“他犯了错，就得受罚，但念在他也是被蒙蔽的份上，我会求上面从轻发落。”他想起老张头提到的儿子，心里叹了口气，“战争最苦的，还是百姓。”
少年没再说话，只是把脸贴在陈默的背上，听着他沉稳的心跳，像找到了依靠。
快到鹰嘴崖时，陈默放慢了速度，让“墨影”在山脚下等着，自己则和小石头步行上山。山路还是那么难走，布满了碎石和藤蔓，晨光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，像跳动的星星。
“就在前面！”小石头忽然指着前方，兴奋地说。
陈默顺着他指的方向看去，果然看见了那棵老松树，树干粗壮，枝繁叶茂，在晨光里像把撑开的巨伞。树干上果然有个疤，形状像只眼睛，冷冷地看着来人。
两人快步走过去，围着树干转了一圈，果然在背阴的地方发现了个洞，洞口用泥土封着，上面还盖了些枯枝，不仔细看根本发现不了。
“就是这儿！”小石头兴奋地想去抠泥土。
“等等。”陈默拦住他，从怀里掏出短刀，小心翼翼地拨开枯枝和泥土。洞口不大，刚好能伸进一只手，里面黑黢黢的，什么也看不见。
他深吸一口气，把手伸了进去。洞里很干燥，布满了灰尘，指尖触到个硬邦邦的东西，像是木盒。他心里一喜，小心地把木盒掏了出来。
木盒是紫檀木做的，上面刻着精美的花纹，是项家的图腾，一只展翅的雄鹰。锁扣是黄铜的，己经有些生锈，但还能打开。陈默用短刀撬开锁，打开盒盖，里面果然放着另一半虎符！
两半虎符严丝合缝地拼在一起，金光在晨光里闪着耀眼的光，上面的纹路组成了一只完整的猛虎，栩栩如生。
“找到了！”小石头高兴得跳了起来，拍手叫好。
陈默却没有想象中的兴奋，他盯着木盒底部，那里刻着几行小字，是用匕首刻的，字迹有些潦草，想来是项月仓促间留下的：“虎符合一，可召旧部，然吕泽项伯勾结，彭城己非净土，望持符者，护我项氏余孤，归葬江东。”
项氏余孤？陈默的心猛地一跳。项月还有后人？
他把虎符收好，又在木盒里翻了翻，除了虎符，还有块玉佩，和之前见到的“项”字玉一模一样，只是这块更小些，像是孩童佩戴的。玉佩下面压着张字条，上面画着个简单的地图，标注着离彭城不远的一个小村庄——杏花村。
“看来咱们得去趟杏花村。”陈默把字条折好，放进怀里，“项月的孩子，很可能在那儿。”
小石头的眼睛瞪得圆圆的：“少主还有孩子？多大了？是男孩还是女孩？”
“不知道。”陈默把木盒放回洞里，又用泥土和枯枝盖好，“但不管是男孩还是女孩，咱们都得找到他，这是项月的遗愿，也是咱们的责任。”
下山的时候，阳光己经升得很高了，照在身上暖洋洋的。“墨影”看见他们，兴奋地嘶鸣一声，刨着蹄子，像是知道找到了好东西。
陈默翻身上马，把虎符紧紧攥在手里，冰凉的触感让他脑子格外清醒。吕泽和项伯还在彭城等着虎符，杏花村的孩子还不知道危险，灌婴还在昏迷，萧县还需要守护……还有太多的事等着他去做。
“小石头，坐稳了。”他拍了拍马颈，“咱们先回萧县，看看灌婴醒了没，然后就去杏花村。”
“墨影”嘶鸣一声，西蹄翻飞，朝着萧县的方向疾驰而去。马蹄踏过山间的碎石，扬起阵阵尘土，在晨光里划出一道长长的线，像条连接着过去与未来的路。
陈默望着前方的路，心里清楚，找到项氏余孤，才是真正艰难的开始。但他没有丝毫畏惧，握着虎符的手更紧了些，仿佛握住了千钧的责任，也握住了一线的希望。
