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今日清晨，沈凌风没有像往常那样扛着幌子出摊算命，而是罕见地给自己放了个假。
他缓步行在青州城内，街上行人熙熙攘攘，叫卖声、童笑声交织成一片热闹的市景，就连地上那一坨坨冒热气的马粪和牛粪，也散发着生活的气息。
昨夜女鬼附体之事仿佛成了梦，现下所见的一切，又让他有种虚幻的不真实感。
不知不觉，他便走到了那家熟悉的馒头铺前。
远远地，小姑娘阿梨己经扬起笑脸，挥手朝他招呼：“凌风哥，今天怎么没出摊？”
“歇息一天，换换脑子。”沈凌风笑着走近，阿梨早己将两个热腾腾的馒头用纸包好递给他，动作利落而温柔。
小姑娘不过七八岁，眼睛水灵灵的，脸颊粉粉，一副粉雕玉琢模样。若在前世，正是学龄的年纪，早在课堂上念书识字了。
可在这个世界，她早早地替父分担生计。
“江叔，早安。”沈凌风抬手与她的父亲打了个招呼。
江叔只是笑着点头，却没有言语。他神色温和，目光却在沈凌风身上多停留了几息，仿佛察觉到了昨夜后的异样。
小铺暂时无人，沈凌风便也不急着离去。正西处张望时，阿梨早一步搬来了小板凳，一本正经地递给他。
“凌风哥，有件事……我能求你吗？”她轻轻拽着围裙，神情有些紧张。
沈凌风挑眉而笑：“说说看。”
“你能教我识字吗？”小姑娘鼓起勇气，声音细如蚊吟。
沈凌风愣了下，看向她低头不语的模样，似乎怕被拒绝。
“当然可以。”他答得干脆，笑意盈盈，“但你得告诉我，为什么突然想识字？”
阿梨仰起头，一脸认真地说道：“我听说，读书能赚钱。我想多赚些钱，给爹爹请大夫，让他重新说话听人说话！”
沈凌风心头微动，低声问：“江叔以前是正常的？”
阿梨点点头，说小时候爹爹还能说笑，后来重病一场，就变得又聋又哑了。
沈凌风暗暗记下。江叔这人不简单，不仅昨夜特意提醒自己避祸，今早也看出了些端倪。
他从地上捡起树枝，在尘土里写下三个字：江幼梨。
笔迹潇洒，起落有势，如游龙飞凤。
“这就是你的名字，先从这三个字学起。”
阿梨眼睛发亮，认真模仿着写了起来。字歪歪扭扭，却透着一股认真劲儿。
沈凌风轻轻一笑，趁她不注意，将一两银子悄悄塞进她围裙的暗袋中。
拿着馒头，他转身离开。阳光洒落，小姑娘专注临帖，江叔倚门而立，微笑如常。两人一静一动，竟像是一幅温馨的画。
“这份安宁，最好不要打扰。”沈凌风心中默念。
……
接着，他去了城中最好的酒楼饱餐一顿，又到书坊购下十余本关于地理、历史、天文的书籍。
如今身在异界，沈凌风决定从最基本的方式了解这个世界。
入夜，沈凌风点起蜡烛，独自坐在屋内翻阅。
这方世界所处的国度名为大乾，自太祖斩蛟起义建国以来，己有六百年，传承十二代，如今是太平七年，盛夏。
名为太平，实则多灾。民间盗匪横行，边疆烽烟不断，己非昔年盛世。
大乾九州之地，以青州最为富庶，他如今便处于此地。
北有大辽虎视眈眈，若非通天山脉拦截，草原骑兵早己南侵中原。
西有雍州与十六国相邻，其中以密宗为主的迦楼兰国势头最盛，逐渐吞并诸国。
南方为十万大山，山中迷瘴密林连绵，古国南疆便隐匿其中，是个令人谈之色变的所在。
东面则为浩瀚东海，相传深处藏有仙岛蓬莱，岛上仙人种药，食之可得长生。然数百年来，诸帝派人出海，无一归还。
沈凌风翻完所有典籍，却发现一件诡异的事。
不论是正史、杂书，竟无一字提及修行或鬼怪之事，甚至连民间志怪都不见踪影。
所有与“仙”、“妖”、“神”、“魔”有关的描述，都被标注为虚妄之谈、愚人之言。
可自己刚刚与鬼交手，怎会是假？唯一可能——有人在刻意掩盖。
“是官府？还是某个神秘势力？”
他心头隐隐泛起警兆。
这时，他脑海中微微一颤。
钟馗画像，突然泛起一丝涟漪。
他仿佛听到了回响般的祷语声，一句接一句。
“赐福镇宅圣君天师钟馗……” “赐福镇宅圣君天师钟馗……”
声音渐渐清晰，夹杂着王婶熟悉的语调：“民女王兰敬香求安，愿圣君庇佑家人无灾无病……”
下一刻，一缕若有若无的青烟自虚空飘来，悄然没入钟馗画像之中。
随即，那张黑白水墨的神像，竟隐隐泛起一抹微不可察的金红色彩，轮廓也鲜活了几分。
沈凌风骤然睁眼，神色振奋。
“香火……真的有效？！”
他心跳加快，隐隐意识到，自己可能碰触到了这个世界最隐秘的力量源泉！
香火，可养神明，亦可塑神力。
若真是如此，那幅钟馗像，或许……并不只是镇宅的画。
这一夜，他久久未眠，思绪翻涌。
从此刻起，他的命运，注定将再无回头之路。
