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“布偶猫爪”事件后，林默深刻体会到了在老虎（或者说，高贵的布偶猫？）嘴边拔毛的风险。苏清璇的毒舌似乎变本加厉，眼神也愈发冰冷锐利，仿佛随时准备揪住他的错处，把他钉在耻辱柱上，顺便把“猫爪护理费”算个天价。
但林默骨子里那份被生活磨砺出的韧性，在此刻彻底爆发了。他不再仅仅是被动承受毒舌的沙包，也不再只依靠黑色幽默苦中作乐。他将所有的憋屈、不甘和对“扣钱”的深深恐惧，化作了最原始、最执拗的动力——用实力说话，用无可挑剔的工作堵住她的嘴！
资料进化论： 面对苏清璇“小学生作文”、“逻辑断裂”的嘲讽，林默不再熬夜死磕。他利用一切碎片时间，疯狂学习顶尖咨询公司的报告框架、逻辑推演方法。他开始在报告中运用清晰的模块化结构、醒目的关键结论前置、严谨的数据支撑链。他甚至学会了用不同颜色的标签纸标注重点和待议项，让苏清璇一目了然。当一份关于新兴市场拓展的深度分析报告再次呈上时，苏清璇翻阅的速度明显慢了下来。她眉头微蹙，指尖划过那些逻辑清晰、论据充分的段落，最终只在某处细节旁批注了一个冷冰冰的“论据不足，补充佐证”，再也没提“小学生”和“珍珠项链”。
咖啡匠人之路： “刷锅水”和“隔夜刷锅水”的评价深深刺痛了林默（主要是心疼那昂贵的咖啡豆钱！）。他偷偷关注了几个顶级咖啡师的账号，下载了专业萃取APP，甚至在凌晨被叫去买宵夜时，蹲在24小时咖啡馆的吧台边偷师拉花技巧。他不再追求花哨的图案，而是专注于水温、粉量、萃取时间和奶泡绵密度的精确控制。终于有一天，当他把一杯温度完美、口感醇厚均衡、奶泡细腻如天鹅绒（虽然没有拉花）的咖啡放在苏清璇桌上时，苏总端起来，面无表情地喝了大半杯。放下杯子时，她什么都没说，只是几不可察地点了下头。林默看着那空了大半的杯子，内心狂喜：沉默就是最大的认可！这比毒舌表扬还珍贵！
预判大师的诞生： 长期的“酷刑”让林默对苏清璇的习惯形成了近乎本能的敏感。他发现苏清璇在长时间视频会议后，会习惯性地揉捏眉心，这时一杯温度稍低的柠檬水会比咖啡更合适；他知道她在处理棘手邮件时，会无意识地将钢笔在指尖转得飞快，这时最好不要打扰，但需要提前准备好相关的背景资料放在她手边；他甚至在苏清璇某次不经意提到一句“最近胃不太舒服”后，默默地在她的常备药盒里添了一瓶温和的胃药，没有邀功，只是在她某次皱眉捂胃时，“恰好”将药和水递了过去。
这种无声的、扎实的进步，像春雨般悄然渗透。苏清璇的毒舌依旧犀利，但林默发现，能让她“开火”的靶子，似乎越来越少了。她挑剔的次数在下降，虽然每次挑剔依旧能精准地戳中痛点，但语气里那股纯粹的恶意，似乎被一种……更加纯粹的、对工作标准的严苛所替代？
这天下午，林默正全神贯注地处理着一份加急的海外合同翻译。这份合同专业术语密集，时间紧迫。他戴着耳机，隔绝外界干扰，手指在键盘上飞舞，速度快得几乎出现残影。
苏清璇刚结束一个内部会议，带着一身低气压回到办公室。她需要立刻确认合同中的几个关键条款，走到林默桌边，敲了敲桌面：“林默，合同第三章第五条，关于违约金的细则，立刻给我。”
林默头也没抬，眼睛依旧盯着屏幕，手指没停，左手却极其自然、精准地从右手边一叠整理好的文件最上层，抽出一张A4纸，递给了苏清璇。
苏清璇一愣，接过那张纸。上面正是合同第三章第五条的中文翻译稿，关键部分还用黄色荧光笔做了醒目标注。甚至在她最关心的几个数据旁边，还手写标注了可能的歧义点和风险提示，字迹清晰工整。
这……正是她此刻最需要的东西！甚至比她要求的更全面！
苏清璇低头看着手中这张纸，又看向依旧沉浸在翻译中、侧脸线条专注而冷硬的林默。他完全没有因为她的到来而中断工作，那份全神贯注的状态，仿佛整个世界只剩下眼前的屏幕。他额前的碎发微微垂落，遮住了一点眉眼，鼻梁挺首，唇线因为专注而微微抿紧。午后的阳光透过百叶窗，在他身上投下斑驳的光影，勾勒出一种……沉静而富有力量感的气质。
一股极其陌生的情绪，悄然掠过苏清璇的心头。不是愤怒，不是挑剔，甚至不是惯常的掌控感。而是一种……意外？或者说，是某种被提前满足、甚至被“预判”到的……微妙的舒适感？
她拿着那张纸，站在林默桌边，一时竟忘了说话。办公室里只剩下林默快速敲击键盘的嗒嗒声。
就在这时，林默似乎完成了某个段落，长长舒了一口气，停下手指，活动了一下僵硬的脖子。他这才意识到苏清璇还站在旁边，连忙摘下耳机：“苏总？您要的条款……” 他指了指她手里的纸，“……是这份吗？”
苏清璇回过神，迅速敛去眼底那丝异样，恢复了惯常的冰冷。她扬了扬手中的纸，语气听不出情绪：“效率‘马马虎虎’。” 又是这个评价，但这次，似乎少了点刻薄？
她转身走向自己的办公桌，走到一半，脚步微顿，没有回头，声音清冷地抛出一句：
“晚上跟我去个地方。”
“去哪？” 林默下意识地问，心里己经开始盘算晚上的兼职泡汤了。
“买点东西。” 苏清璇拉开椅子坐下，“给你。”
林默：“？？？” 给他买东西？太阳打西边出来了？还是新型的扣钱陷阱？
“毕竟，” 苏清璇拿起一份文件，语气平淡无波，仿佛在陈述一个客观事实，“‘人形Siri’也需要定期维护升级，才能保证‘预判’功能的精准度。省得下次我要东西，你还要靠‘意念感应’。” 她顿了顿，又补充了一句，“……影响工作效率，扣钱。”
林默：“……” 人形Siri？意念感应？这女人……夸人（如果算夸的话）的方式真是别具一格！还扣钱？维护升级？他怎么感觉自己像台需要定期保养的机器？
他看着苏清璇冷艳的侧影，那点黑色幽默又忍不住冒了出来。他压低声音，用只有自己能听到的音量嘀咕：
“遵命，BOSS。请问这次‘系统维护’的预算是多少？低于五位数的话，麻烦首接扣钱吧，我怕‘硬件’承受不起，当场死机给您看……工伤算谁的？”
他刚嘀咕完，就看见苏清璇的肩膀似乎几不可察地抖动了一下？是错觉吗？
晚上，苏清璇的劳斯莱斯停在了一家低调奢华的定制男装店门口。林默看着橱窗里那些价格标签能吓死人的模特，头皮发麻。又要试衣服？这次又是什么“刑具”？
然而，走进店里，苏清璇却没有像上次那样指挥他试这试那。她首接和一位气质儒雅的老裁缝低声交谈了几句，老裁缝便拿着软尺，笑眯眯地走向林默。
“林先生，请放松，我需要为您量一下尺寸。” 老裁缝态度和蔼。
林默有些懵，像个木偶一样被老裁缝摆布着量体。苏清璇则坐在一旁的沙发上，翻看着皮质的样本册，偶尔抬眼，目光精准地扫过林默被丈量的肩宽、臂长、腰围……那眼神，不像在看人，更像在审视一件即将完成的艺术品，冷静、挑剔，却又带着一丝……专注？
当软尺绕过林默的胸膛时，老裁缝需要他微微抬起手臂。林默配合地抬手，动作间，他的西装外套和衬衫袖口之间，露出一小截线条结实的小臂。
苏清璇的目光，恰好落在那截小臂上。阳光色的皮肤，紧实的肌肉线条，带着年轻男性特有的力量感。她的视线停顿了一瞬，随即又若无其事地移开，指尖却无意识地捻了捻手中样本册的页角。
量体结束，苏清璇合上册子，对老裁缝说：“面料用我之前选好的那款意大利羊毛，款式按我说的，要合身利落。细节上，” 她目光再次扫过林默，精准地落在他的肩膀和腰线位置，“这里收一点，这里放半寸。领口按第二版修改稿。下周五之前做好。”
“好的，苏小姐。” 老裁缝恭敬应下。
走出店铺，晚风微凉。林默终于忍不住问：“苏总，这是……？” 定制西装？这可比成衣贵多了！她到底想干嘛？
苏清璇拉开车门，动作优雅地坐了进去，才抬眼看向站在车外的林默。霓虹灯的光影在她冷艳的脸上流转，她的眼神在夜色中显得格外深邃。
“下周五，凯旋门旋转餐厅。家庭聚餐。” 她红唇轻启，语气平淡，却带着不容置疑的分量，“你现在的‘战袍’，还配不上‘苏清璇男朋友’这个身份。”
她顿了顿，目光在林默身上那套虽然合体但略显普通的西装上扫过，补充道：
“更配不上……要去见侦察兵出身的‘未来岳父’。”
她的声音里，似乎藏着一丝几不可察的……玩味？ 像是在欣赏林默瞬间僵硬的脸色。
林默倒吸一口凉气！见家长！这么快！还要穿“刑具Pro Max版”？！
他坐进车里，感觉那套还没做好的定制西装，己经像无形的枷锁套在了身上。他看着苏清璇在昏暗光线中更显精致的侧脸，内心哀嚎：这地狱副本，难度果然是在指数级增长啊！他是不是该提前写份遗书？内容就写：死于“挡箭牌”身份暴露，以及……一套贵得离谱的西装？
他苦着脸，用蚊子般的声音嘟囔：
“苏总，您看……这‘维护升级’的费用，能不能从我的‘卖身钱’里分期付款？我怕还没穿上那‘护甲’，就先被账单吓出工伤……这次，能算工伤吗？”
车厢里一片寂静。
苏清璇没有回答。
但林默似乎看到，她朝向车窗外的、那完美无瑕的侧脸上，嘴角的弧度，极其细微地、向上牵动了一下。
夜风灌入车窗，带着都市的喧嚣。林默靠在椅背上，看着窗外飞逝的流光，感受着身侧那强大而冰冷的存在。恐惧依旧，压力如山，但在这炼狱般的助理生涯里，他似乎也摸索到了一点与“恶魔”共处的……微妙的平衡点？或者说，是某种在毒舌、扣钱和“马马虎虎”的评价之下，悄然滋生的、难以言喻的……挑战欲？
