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三更梆子刚过，宁清兰就被一阵金属碰撞声惊醒。
她屏息凝神，听见西院传来规律的"咔嗒"声，像是机括运转的声响。指尖摸向枕下的金簪，她赤足踩在冰凉的地砖上，借着月光摸向声源处。
西院常年上锁的偏房此刻门缝透出微光。宁清兰贴着窗棂，看见萧临川正转动博古架上的青铜朱雀——整面墙随之翻转，露出幽深的甬道。
"将军深夜不睡，是在找什么东西？"她推门而入，声音惊得萧临川猛然回头。
烛火摇曳间，她看清了密室内的景象：墙上挂满异域弯刀，案几上摊开的羊皮地图标注着波斯文，最骇人的是正中那具等人高的青铜傀儡——关节处缀满琉球铜钱。
"夫人好奇心太重。"萧临川反手合上密室，身形如鬼魅般逼近，"有些秘密，知道得越少越安全。"
宁清兰不退反进，金簪首指他咽喉："比如将军私藏敌国兵器？还是...与琉球叛党的交易？"
寅时初刻，宁清兰被软禁在书房。
案上那具青铜傀儡在烛光下泛着诡异青光。她试探性拨动傀儡左手第三指——"咔"的一声，胸腔弹开暗格，掉出一卷泛黄的航海图。
图上星象标记与父亲临终前给她的玉佩纹路惊人相似。她正欲细看，窗外突然射入一支弩箭，精准钉穿航海图！
"谁！"她扑灭烛火滚向墙角。第二支箭擦着发髻掠过，箭羽上绑着张字条：
"子时三刻，傀儡腹中取物者死——三皇子谕"
萧临川破门而入时，宁清兰正在用胭脂临摹航海图上的星象。
"你可知这是大逆之罪？"他剑尖挑起残图，火光映出他眉骨上的新伤。
宁清兰将沾着胭脂的帕子塞入袖中："将军可知星图指向何处？"她指尖点向图中漩涡标记，"波斯王庭失落的'明月玺'，传说能号令海上三十六岛。"
萧临川瞳孔骤缩。他突然扯开衣领，露出锁骨下方的火焰形刺青——与星图角落的徽记一模一样。
"你也是...明月遗族？"宁清兰声音发颤。父亲说过，这个流亡海外的族群掌握着足以颠覆王朝的秘密。
院外突然响起急促的哨声。萧临川一把将她推到书案下："闭气！"
青色烟雾从门缝涌入。宁清兰用浸湿的袖口捂住口鼻，看见萧临川割破手掌将血涂在傀儡眼部——傀儡突然暴起，双臂展开成刀扇，将破窗而入的黑衣人拦腰斩断！
"苗疆的七步断魂烟..."她捡起刺客掉落的弯刀，刀柄上缠着侯府特有的蛇纹锦缎。
萧临川踢开尸体冷笑："看来侯府与三皇子联手了。"他忽然掐住宁清兰下巴逼她咽下一枚药丸，"想活命就跟紧我。"
药丸化开的瞬间，她眼前浮现出奇异的景象——密室墙上的波斯文突然扭曲重组，变成可解读的中原文字：
"明月归墟处，血钥开天门"
地道尽头是间水牢。萧临川转动壁灯机关，水面升起青铜祭台，上面整整齐齐码着三百枚琉球铜钱。
"每枚铜钱背后都刻着日期。"他拿起最旧的那枚，"永和三年三月初七——先帝驾崩那日，琉球使团全员暴毙的日子。"
宁清兰突然想起什么，从荷包倒出劫镖现场拾得的铜钱。两枚铜钱相撞的瞬间，祭台轰然下沉，露出下方寒光凛凛的——
"陌刀？!"她认出这是北疆大营特制的军械，"所以军械亏空案..."
萧临川突然捂住她的嘴。水牢顶部传来老太君嘶哑的声音："搜！那贱人肯定见过星图了！"
