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丞相府的管家对牌和钥匙沉甸甸地落在叶南栖手里没两天，京城的各大掌柜们就收到了风声。
这位新掌家的嫡小姐，前些日子还为九皇子撞柱失忆闹得满城风雨，如今竟要正经管起家来了？
不少倚老卖老、被周姨娘喂惯了的掌柜们心里都打起了小九九。于是，众人私下通气，决定先给这位“不谙世事”的大小姐来个下马威——避而不见。
于是，头两日，叶南栖派人去各大铺子通知掌柜们过府回话。结果回报清一色：
绸缎庄李掌柜偶感风寒，卧病在床；
米粮行赵掌柜回乡祭祖，归期未定；
珍宝阁钱掌柜不慎崴脚，行动不便……
理由五花八门，核心思想就一个——没空，不见。
汀兰苑里，桃枝气得小脸通红：“小姐！他们这是明摆着欺负您！把您当软柿子捏呢！”
叶南栖正歪在窗边的美人榻上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉佩，阳光透过窗棂洒在她脸上，映得那双杏眼格外清亮。
她听完回报，非但不恼，反而“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，像只狡黠的猫儿。
这便是姨娘给她安排的第一个游戏吗？
有趣。
“病了？伤了？回乡了？”她坐起身，将玉佩随手抛起又接住，动作轻盈，“行啊，都是体弱多病、忠孝两全的好掌柜。”
她站起身，走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，动作行云流水。
一边写，一边慢悠悠地吩咐：“桃枝，去把府里账房最精明的几位先生请来。再亲自带人去这几家铺子，就说……”
她顿了顿，唇角勾起一抹狐狸般的笑容：“就说大小姐体恤掌柜们辛劳，又忧心铺子无人看管恐生差池，特派府中账房先生前去协助。掌柜们养病、祭祖、养伤期间，账房先生便代为清点库房，核对近三年的流水账目。务必仔细全面，连一颗米、一寸布、一枚铜钱的去处都要清清楚楚、明明白白！”
“清点库房？核对三年流水？”桃枝先是一愣，随即眼睛猛地亮了起来，脸上露出恍然大悟的兴奋笑容！
这招太绝了！
那些铺子，哪个库房经得起府里专业账房带着放大镜去仔细清点？哪个流水账目经得起三年追溯？
那些掌柜们自己屁股底下有多少烂账亏空，他们自己最清楚！
这哪里是协助，分明是悬在头顶的利剑！
果然，消息一出，不到半日功夫——
原本病得下不来床的李掌柜，第一个连滚爬爬地冲到了丞相府汀兰苑外求见，跑得满头大汗，气喘如牛，哪还有半分病容？
回乡祭祖的赵掌柜，据说快马加鞭，一天之内就从千里之外的祖籍赶了回来，靴子都跑掉了一只。
而崴了脚的钱掌柜更是神奇，拄着根金丝楠木拐杖，健步如飞，比寻常人跑得还快，冲到叶南栖面前时，拐杖都差点拄断了！
看着眼前这几位康复神速、孝心感天、身残志坚的掌柜们，叶南栖端坐在主位上，慢悠悠地吹着杯中的热茶，脸上带着恰到好处的惊喜和关切。
“哎呀，李掌柜这风寒好得可真快！赵掌柜祭祖归心似箭，真是孝感动天！钱掌柜这脚…看着也大好了？真是吉人天相！看来本小姐派去的账房先生，还没到铺子，这福气就先到了？”
几位掌柜老脸涨得通红，额角冷汗涔涔，只能讪讪地笑着，连称“托大小姐洪福”、“不敢劳烦账房先生辛苦”。
这一遭下来，被动局面便瞬间翻转，主动权反倒牢牢握在了叶南栖手中。
然而，这些老狐狸岂会轻易服软？
又过了两日，叶南栖终于决定亲自出门巡查。
去的第一家，便是叶家最大的绸缎庄——云锦阁。
李掌柜是个五十多岁，头发花白的老狐狸。他得了消息，早早带着几个大伙计恭恭敬敬地候在门口。
然而，叶南栖的马车刚停稳，还没下车，就听见铺子里传来一阵激烈的争吵声。
“你这料子褪色！才洗了一次就花了！赔钱！”
“胡说！我们云锦阁的料子都是上品！定是你洗坏了！”
“放屁！就是你们以次充好！叫你们掌柜出来！”
叶南栖扶着桃枝的手下车，正好看到一个五大三粗的妇人叉着腰，指着一个小伙计破口大骂，唾沫横飞。
小伙计急得满头大汗，百口莫辩。铺子里其他客人也都驻足观望，指指点点。
李掌柜脸上立刻堆满焦急和歉意，连忙上前对叶南栖躬身：“大小姐恕罪！实在不巧，店里遇到点麻烦，扰了您的清静，老朽这就去处理！”
说着就要过去“灭火”。
可这麻烦来得未免太巧了些。
叶南栖心中了然，这是给她这个新东家的第二个下马威呢——想让她看看铺子里的乱象，让她知难而退、当众出丑。
她微微一笑，抬手制止了李掌柜：“不急。”
在李掌柜和众人惊愕的目光中，叶南栖不紧不慢地走到那争吵的中心。
她没有理会那气势汹汹的妇人，也没有去看那委屈的小伙计，反而弯下腰，伸出纤细白皙的手指，轻轻捻起妇人手里那块被指“褪色”的布料一角。
她仔细看了看，又放在鼻尖嗅了嗅，随即，脸上露出一抹恍然大悟又带着点俏皮的笑容。
“这位大嫂，”她的声音清亮，带着一种奇异的安抚力量，瞬间吸引了所有人的注意，“您这料子…是用皂角水洗的吧？”
那妇人一愣：“是…是啊！不用皂角水用什么？”
叶南栖点点头，笑容不变，转头看向李掌柜：“李掌柜，我记得咱们库房里，是不是有一批去年进的‘蜀地彩云锦’，那料子染法特殊，最忌皂角水里的碱，遇之必褪色？我好像看到出货单上有记错，把这批料子当成普通的杭绸混卖了？”
她语气轻松，仿佛在闲聊家常。
李掌柜脸上的表情却瞬间凝固了，冷汗也“唰”地冒了出来。
