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爷爷说桃木剑上的暗红痕迹是血。
那年永宁村首富为早夭儿子配冥婚，强抢溺水身亡的富家小姐合葬。
下葬时犯了三大忌：百年血棺木、新娘嫁衣入殓、七根子孙钉封魂。
头七夜，棺材渗出鲜血，触棺者皆梦游挖坟。
我作为茅山道士，发现棺内女子怨气冲天。
若不破煞，全村将成行尸走肉。
可破棺需引天雷，稍有不慎……
——先死的就是开棺人。
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炉膛里的柴火噼啪作响，昏黄的光晕懒洋洋地爬满小小的灶房，又被窗外无边无际的沉厚冬夜挤压着，蜷缩在墙壁与房梁的角落。暖意被柴烟和年深日久的土腥气裹着，勉强在这方寸之地流转，仿佛一层薄薄的、易碎的壳。
阿芷偎在我身边的小板凳上，小小的身子裹在厚实的旧棉袄里，像一只蜷缩起来的猫儿。八岁的孩子，精力旺盛得能掀翻屋顶，此刻却难得安静下来。那双圆溜溜的眼睛，在跳跃的火光映照下，亮得惊人，一眨不眨地黏在我搁在膝头的那柄桃木剑上。
剑身狭长，古旧，颜色是岁月沉淀后的深赭，仿佛浸透了无数个日日夜夜的烟熏火燎与无声的叹息。剑刃处，几道难以察觉的暗红色痕迹，如同干涸的血管，蜿蜒曲折，深深沁入木质的纹理之中，带着一种沉甸甸的、不祥的质感。
“爷爷，”阿芷的声音细细的，带着点孩童特有的软糯鼻音，小心翼翼地戳破了灶房里黏稠的寂静，“那把剑…上面黑乎乎的那些，是啥呀？”
她伸出小小的手指头，带着一种孩子对未知事物天然的好奇与敬畏，怯生生地指向剑身上那几抹最深的暗红。指尖离剑身还有半尺远，就停住了，仿佛那无形的寒气己经刺到了皮肤。
灶膛里，一块烧透的柴火猛地爆裂开来，发出一声沉闷的“噼啪”。几点猩红的火星子骤然炸起，短暂地照亮了阿芷仰起的、满是探寻的小脸，也映亮了我骤然收缩的瞳孔。
那抹深红，在跳跃的火光下，竟仿佛活了过来，无声地流淌，带着铁锈和泥土下某种难以言喻的腥甜气息，瞬间撞入我的鼻腔深处。不是新鲜的铁腥，而是陈旧的、凝固的、混杂着绝望与雷霆暴烈的味道。
我的手，那只布满褶皱和老茧、曾无数次捏过法诀、画过符咒的手，几乎是本能地抚上了剑身。指尖精准地停留在那最刺目的一道暗痕之上。木质的触感冰凉粗糙，但指腹下，却似乎能感受到一种深埋的、顽固不化的粘稠与温热，仿佛这木头里封存的不是油脂，而是……凝固的血液。一股微弱却极其清晰的悸动，顺着指尖传来，冰冷刺骨，带着无尽的怨毒与不甘。
我缓缓抬起眼，目光从剑身移开，落在阿芷那纯然不知凶险的清澈眸子里。灶火在她瞳孔深处跳动，映出两簇小小的、不安分的火焰。灶膛里的火苗，不知何时摇曳了一下，青绿色的焰心一闪而逝，像有什么冰冷的东西，骤然吹过，卷走了几分暖意。
“是血。”我的声音低沉下去，带着一种砂砾摩擦般的干涩，每一个字都吐得异常缓慢清晰，仿佛重逾千斤。
“血？”阿芷的眼睛瞬间瞪得更圆了，小嘴微张，一丝混杂着惊惧和更强烈好奇的神色迅速取代了方才的懵懂，“谁的…血呀？是…坏人的吗？”她小小的身子下意识地朝我这边又挤了挤，几乎要嵌进我的臂弯里，仿佛那柄沉寂的桃木剑忽然活了过来，散发出无形的、冰冷的凶煞之气。
我轻轻握住了她微凉的小手，粗糙的掌心包裹着她柔软的手指，试图驱散她指尖那点因我的话语而带来的微颤。灶火的暖意似乎也被方才那两个字驱散了几分，寒意如同细小的蛇，悄无声息地从夯土地面钻出，沿着腿脚攀爬上来。
“血…”我重复着这个字眼，目光却穿透了灶房里温暖的烟火气，越过窗外无边的黑暗，投向记忆中那片被阴云和绝望死死扼住的、名为“永宁”的土地。“有时候，是坏人的。但更多时候…是那些本该安息，却被人硬生生拖回这阳间泥沼里的可怜人的。”声音里带着难以言喻的疲惫与苍凉。
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炉膛里的火，不安地摇曳了一下，将我和阿芷的影子长长地、扭曲地投在斑驳的土墙上，如同张牙舞爪的鬼魅。
“那是很多年前的事了，”我的声音沉入一种低缓的叙述调子，仿佛被炉火烘烤着，又带着挥之不去的寒气，“一个叫永宁的村子。名字是好名字，永保安宁。可那年头，世道乱，人心更乱，魑魅魍魉也借着这股浊气，格外猖狂。我那时年轻，心火旺，仗着师门传下的几分微末道行，还有这把初出茅庐的桃木剑，”我的指尖再次无意识地划过那道暗痕，“整日在那些荒僻山村里打转，总想着斩妖除魔，积攒功德。永宁村，就是那时候撞进去的。”
灶膛里的火苗又爆开一个微小的火星，发出轻微的“嗤”响，像是在应和那段不堪回首的往事。
“还没进村，那股子味儿就先撞了上来。”我的眉头紧紧锁起，仿佛时隔多年，那混杂的恶臭又堵在了喉咙口，“不是庄稼地里的粪肥味儿，也不是寻常炊烟的柴火气。一股子…新翻开的湿泥巴味儿，又腥又沉，像是刚掘开的坟坑。里面还搅着劣质纸钱烧过的焦糊味，浓得呛鼻子，风一吹，灰白色的纸灰打着旋儿往人身上扑。最要命的是…一股子若有若无的甜腻，像是放了很久的糕点，馊了，发酵了，透着一股子死气沉沉的腐朽劲儿。几种味道混在一起，钻进肺里，让人胸口发闷，首犯恶心。”
阿芷的小手在我掌心里微微蜷缩了一下，她屏住了呼吸，大眼睛里映着火光，也映着一丝不易察觉的紧张。灶火的暖光似乎无法穿透记忆中的那片阴霾。
“村口的老槐树底下，几个上了年纪的老人蹲着，吧嗒吧嗒抽着旱烟。那烟雾混浊，灰扑扑的，笼着他们的脸，一个个都像是泥塑木雕，眼神首勾勾地盯着地面，没半点活泛气。”我顿了顿，眼前清晰地浮现出那些麻木的脸，“脸上的皱纹深得像是刀刻的，沟壑里填满了灰土和一种…认命般的死寂。看见我这个外乡人，穿着洗得发白的道袍，背着这把桃木剑，他们也只是抬了抬眼皮，浑浊的眼珠子里连一丝好奇的光都没有，死水一潭。那眼神…空洞洞的，看得人心里发毛。”
“村里静得吓人。”我的声音压得更低了，仿佛怕惊扰了记忆里那片凝固的死寂。“鸡不叫，狗不吠，连个在门口晒太阳的闲汉都瞧不见。家家户户门窗紧闭，大白天的，那糊窗户的麻纸都透着一种灰败的暗黄色，像蒙了一层洗不掉的污垢，又像是…一层薄薄的尸蜡。偶尔有风吹过，吹得那些贴在门楣上、窗框边的黄纸符箓哗啦啦响，那声音在死寂里格外刺耳，刮得人心里发毛。那些符，画的歪歪扭扭，朱砂黯淡，一看就是些不入流的野路子画的，根本镇不住什么东西，倒像是在宣告此地无银三百两。”
灶房里只有柴火燃烧的噼啪声，空气仿佛凝固了。阿芷下意识地攥紧了我的手指，小小的身子绷得紧紧的。
我停顿了一下，仿佛在积蓄力量，去触碰记忆中那片更深的阴霾，那片位于村东头的不祥之源。
“村东头，最大、最气派的那座青砖大宅，朱漆的大门紧紧闭着，门楣上却怪异地挂着几缕褪色的红绸，像是办过喜事。可那红绸旁边，又缠着几道刺眼的白布条。红白交杂，透着一股说不出的别扭和…邪气。门口两只石狮子，本该威风凛凛，此刻却蒙着厚厚的灰，其中一只的嘴里，还塞着一团沾了泥污的白纸花。门前的青石台阶上，散落着厚厚的纸钱灰烬，被风吹得打着旋儿，像一层灰白色的雪。那股子新坟的湿土腥气和纸钱焦糊味儿，正是从这座宅子里、从那扇紧闭的大门后，源源不断地弥漫出来，笼罩着整个死寂的村子。”
我下意识地握紧了膝上的桃木剑，冰冷的剑柄硌着掌心，那道暗红的痕迹仿佛在指下微微发烫。
“就在那时，”我几乎是耳语般说道，目光沉沉地望向灶膛里跳跃的火焰，仿佛那火光能映照出往昔的景象，“我听到蹲在槐树根底下、离我最近的一个干瘦老头，用烟锅杆子磕了磕鞋底，发出一声几不可闻的、带着浓重痰音的叹息，那声音嘶哑得像是破风箱，飘进风里，带着深入骨髓的恐惧和绝望：
‘造孽啊……那棺材……是血柏木的……’”
“血柏木？”阿芷猛地抬起头，清澈的眼睛里充满了困惑和一丝本能的惧意，“爷爷，血柏木是啥？很…很可怕吗？”
炉膛里的火苗猛地一窜，又骤然低伏下去，灶房里光影剧烈地晃动了一下。窗外的寒风，似乎在这一刻，呜咽得更响了
