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引擎的嘶吼如同垂死巨兽的哀鸣，在空旷死寂的废土上撕扯出刺耳的声浪。“铁砧”移动堡垒庞大的身躯在崎岖不平的沙砾地上剧烈颠簸、摇晃，每一次撞击都让内部的金属骨架发出令人牙酸的呻吟。沙尘从密封不严的缝隙中涌入，在惨白的应急灯光下形成浑浊的烟幕。空气中弥漫着浓重的机油燃烧味、金属摩擦的焦糊味，还有一丝挥之不去的、来自后方那毁灭性“净化之火”残留的、如同电离空气般的臭氧气息。
艾莉死死抓住医疗区一根粗壮的固定支架，身体随着堡垒的每一次剧烈颠簸而甩动。她努力稳住身形，目光紧锁在凯身上。简陋的维生设备在颠簸中发出刺耳的报警声，连接凯头部的神经信号监测器上，那狂乱的波形在堡垒冲入一片相对稳定的硬岩地带后，终于渐渐平息下来，重新恢复到微弱但相对平稳的基线。凯紧蹙的眉头也略微舒展，仿佛那追逐的毁灭洪流带来的无形压力暂时远离。
“暂时稳定了…但他意识深处的扰动比之前更剧烈了。”随队医疗兵抹了把脸上的油汗，声音带着疲惫和忧虑，“刚才那种波动…不像是单纯的应激反应，更像…某种深层次的共振被强行激活了。”
艾莉看着凯苍白而平静的侧脸，心中那份沉重感并未减轻。零的碎片…原始幽灵网络…凯的意识正在被它们更深地拖入未知的领域。迁徙本身己是九死一生，凯的内部战场同样凶险万分。
“报告位置！引擎状态！护盾损耗！”玛拉粗犷的吼声穿透引擎的噪音，从前方指挥区传来。
“位置：进入‘锈铁峡谷’外围碎石区！引擎组三号过热报警，正在强制冷却！主护盾发生器过载，效能降至45%，修复需要时间！”通讯兵嘶哑的声音回应着。
“妈的！才跑了多远！”玛拉咒骂着，“扫描阵列全开！功率调到最大！老子不想一头撞进联盟狗窝或者石吼兽的粪坑里！”
堡垒顶部和侧翼，几处装甲板滑开，伸出粗大的碟形扫描阵列。无形的探测波束如同触手般向西周扩散，穿透弥漫的风沙，扫描着地形、金属残留、生物信号以及…最关键的——任何形式的能量波动或通讯信号。
艾莉离开医疗区，穿过摇晃的通道走向指挥区。沿途，战士们挤在各自的战位上，抓紧时间检查武器、补充水分，脸上写满了长途奔袭后的疲惫和对未知前路的警惕。压抑的气氛如同实质。
指挥区位于堡垒前部，空间稍大，但同样布满了闪烁的仪表盘、粗糙的拼接屏幕和缠绕的线缆。中央的全息地形图上，代表“铁砧”的红色光点正艰难地在标记着“高威胁”和“未知”区域的峡谷入口地带移动。玛拉站在主控台前，布满血丝的眼睛死死盯着屏幕，那道伤疤在屏幕冷光下如同蜈蚣般扭动。
“情况？”艾莉走到她身边，声音因吸入沙尘而有些沙哑。
“糟透了。”玛拉头也不回，手指戳着屏幕上几个闪烁的红点，“峡谷入口有联盟近期的活动痕迹，能量残留还没散干净。更操蛋的是，深处有几个大型生命信号源，热能特征…像他妈的石吼兽在打盹！引擎再这么烧下去，我们还没到避难所就先变铁棺材了！”
就在这时，负责扫描阵列的技师猛地抬起头，声音带着一丝难以置信的惊疑：
“玛拉首领！艾莉小姐！接收到…非标准加密信号！来源…深度峡谷方向！频率波段…非常古老！不是联盟制式！也不是我们己知的任何废土组织！”
指挥区瞬间安静下来，连引擎的噪音似乎都压低了几分。所有人的目光都聚焦过来。
“定位！强度！内容！”玛拉厉声问道。
“定位模糊！信号源似乎处于强干扰矿脉后方，只能锁定大致方向在峡谷深处！强度…微弱但稳定，像是…信标？内容…”技师的手指在布满灰尘的控制台上快速敲击，将信号接入主分析器，“加密方式…没见过！结构复杂得离谱！正在尝试暴力破解…需要时间！”
主屏幕上，一行行飞速滚动的复杂代码如同瀑布般流淌。代表破解进度的百分比条缓慢地、极其艰难地向前蠕动。
“会不会是陷阱？”一名脸上带着新伤疤的战士警惕地说，“联盟的狗崽子们花样多得很！”
“或者…是那些躲在老鼠洞里的‘湿地游魂’？”另一人猜测。
玛拉没有回答，她眯起眼睛，盯着屏幕上那缓慢爬升的破解进度条，如同盯着一条隐藏在沙地下的毒蛇。废土上，任何未知的信号都可能是致命的蜜糖，也可能是绝望中的救命稻草。尤其是在他们被“净化之火”追杀得如同丧家之犬的此刻。
艾莉的心跳微微加速。不是联盟，不是己知势力…这神秘的信号，是新的威胁，还是…零碎片的指引曾暗示过的、那些隐藏在废土深处的潜在盟友？比如…“冰风堡”？她的目光也不由自主地投向那缓慢滚动的代码流。
时间一分一秒过去，堡垒在颠簸中继续深入峡谷。两侧高耸的、被风沙侵蚀成奇形怪状的岩壁投下巨大的阴影，如同巨兽的獠牙。扫描阵列不断报警，显示有大型生物在岩壁高处移动，但似乎并未立刻发动攻击，只是在冰冷的观察。
“1%… 2%…妈的，这加密是给外星人用的吗？”技师额头冒汗，低声咒骂。
突然，连接在凯身上的神经信号监测器，在医疗区再次发出了一声轻微的嗡鸣！艾莉猛地回头看向医疗区的监控分屏。只见监测器上凯那原本平稳的波形，再次出现了细微的、有节奏的波动！那波动的频率…竟与主屏幕上正在被艰难破解的加密信号传输的底层载波频率…隐隐同步！
凯紧闭的眼皮下，眼球似乎在极其轻微地转动！仿佛在无意识的深渊中，他的“某种存在”正被动地、本能地“倾听”着那来自峡谷深处的、微弱而古老的呼唤！
“凯…”艾莉低语，心中警铃大作。这绝非巧合！原始幽灵网络？还是零的碎片在起作用？这信号与凯意识深处的东西产生了联系！
“有进展了！”技师的惊呼打断了艾莉的思绪，“破解出一个…前缀标识码！正在解析…是文字！”
屏幕上滚动的代码流中，几个清晰的字母被艰难地提取、放大：
**“FR…O…S…T…G…A…T…E…”**
**“FROSTGATE”** (霜关)！
这个词如同一道冰冷的电流，瞬间击中了艾莉和玛拉！
“‘冰风堡’！”玛拉失声叫道，眼中爆发出难以置信的光芒，“是那群躲在北境冰窟窿里的家伙？！他们怎么会在这里有信号源？！”
“冰风堡”…那个遥远、神秘、以技术独立和顽固中立著称的独立城邦！他们的使者“霜语者”艾拉，正是艾莉计划中艰难接触的目标之一！他们的技术、资源，甚至是他们的中立立场本身，对于此刻的“幽灵”和“铁砧”来说，都可能是扭转乾坤的关键！
“继续破解！看他们想说什么！”玛拉的声音带着一丝急切。
信号还在继续解析，更多的信息碎片被艰难拼凑：
**“…A…L…L…Y…?”** (盟友？)
**“…D…A…N…G…E…R… P…A…T…H…”** (危险…路径…)
**“…C…O…O…R…D…I…N…A…T…E…S… A…T…T…A…C…H…E…D…”** (坐标…附加…)
一个模糊的坐标数据包紧随其后被解析出来，指向峡谷深处某个极其隐蔽的坐标点。
希望的火苗刚刚燃起，立刻被更深的疑虑覆盖。
“这么巧？我们刚被‘净化之火’撵进这鬼地方，他们就发信号？还正好是能接收到的频率？”玛拉脸上的兴奋迅速冷却，被废土生存者本能的警惕取代，“坐标？谁知道是不是埋伏圈！艾莉，你怎么看？”
艾莉看着屏幕上那代表“冰风堡”的标识，又看向医疗区分屏上凯那与信号微妙同步的异常脑波。她的手指无意识地摩挲着口袋中那冰冷的断刃。
是诱饵？还是真正的橄榄枝？凯的反应，是预警，还是某种…吸引？
“信号太微弱，来源不明，时机过于巧合。”艾莉的声音冷静下来，带着领导者应有的审慎，“但‘冰风堡’…值得冒一次险去验证。先派最快的侦察无人机，按照坐标去探路。保持最高级别加密监听，分析信号源特征。堡垒…继续按原计划向备用隐蔽点移动，但做好随时转向的准备。”
她顿了顿，目光扫过玛拉和指挥区所有人，最后定格在那缓慢滚动的破解进度条和凯的监控画面上。
“在我们确定是朋友还是陷阱之前…”艾莉的声音带着一丝不容置疑的决断，“保持静默，保持警惕。废土深处的声音…可能带来生机，也可能…引向深渊。”
堡垒在昏暗的峡谷中继续前行，引擎的轰鸣被刻意压低。前方是未知的坐标，后方是残留的毁灭气息，而一道来自神秘“冰风堡”的信号，如同黑暗中闪烁的磷火，为这支亡命的队伍，投下了一道充满诱惑与危险的光束。凯意识中那微妙的同步波动，则像一颗埋下的种子，预示着更深层次的暗流即将涌动。
