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女将营出征那日，天光微亮，城外校场己列满玄甲铁骑。
皇帝亲临送行，一身玄色龙纹朝服，玉冠束发。他站在高台上，银眸扫过整装待发的将士，声音沉缓：
“朕，等诸位凯旋。“
时寻葵站在送行玄衣卫的队伍里，仰头望着那道身影。
晨光落在他肩头，勾勒出帝王独有的威仪和疏离，与他们这些地上的隔着一条巨大的鸿沟。
真远啊……
她低头看了看自己身上的训练服，灰扑扑的粗麻布料，袖口还沾着昨日的泥渍。
她低头搓了搓袖口的污渍，再抬头时，猝不及防撞进一道视线。
皇帝的目光不知何时越过了前排的将领，正静静落在她身上。
陛下看到她了？
时寻葵浑身一僵，连呼吸都滞住了。她下意识想低头避开，却又鬼使神差地多看了一眼。
晨光中，那双银眸清冷如常，看不出丝毫情绪。
下一瞬，陛下的视线从她身上轻飘飘地划过，就像扫过任何一个普通士兵那样自然。
他微微侧首，对身旁的朱公公交代了什么，目光再未往这个方向投来。
时寻葵这才长长地舒了口气，紧绷的肩膀松懈下来。
她暗笑自己多心。
陛下怎么可能在这样正式的场合特意看她？不过是例行检阅罢了。
送行结束，人群渐渐散去。
时寻葵正打算随队离开，突然被一个万顺楼的小厮拦住。
“小时姑娘，”小厮压低声音，塞给她一张烫金纸条，“万掌柜请您午时到万顺楼用膳。”
她展开纸条，上面只有一行小字：
“雅间己备，恭候大驾。——万瑾玉”
万顺楼？这时候？
她下意识回头，望向远处尚未离去的皇帝——他正被群臣簇拥着，朱公公在一旁低声禀报着什么。
帝王神色淡漠，仿佛对一切都漠不关心，只是朝服上的穗子格外眼熟。
她忽然很想回家换身衣服。
不是为了好看，而是……一种仪式感。
总不能陛下庄严威重地坐她对面，她穿着训练服吧。
回到宅子，时寻葵翻箱倒柜，终于找出一套压箱底的湖蓝色长裙。
轻罗软纱，裙摆刺绣着一圈细密的白蔓藤蔓。
这是去年生辰时白蔹送她的。那时她还嘟囔说自己哪里穿得惯这个，白蔹只是瞥她一眼，说：“你总不能一辈子都穿得像个行医的药罐子吧？”
她笑了笑，褪下玄衣卫的训练服，套上那件裙子，对着铜镜理了理头发。
银梳绕过鬓边，她手指一顿，思索片刻，挑了一支新买的银簪簪入发间，又犹豫了一下，打开妆匣——
只给自己薄薄扑了一层粉，轻描淡抹，干净端正。
午时将近，万顺楼却格外安静，楼里五楼的雅间外连个跑堂的都不见。
她顺着熟悉的楼梯拾级而上，一路心跳渐快，刚走到门口，就听见那道熟悉的嗓音：
“进来。”
她指尖一颤，推门而入。
屋内明亮清幽，窗外天光铺洒，美得像是一幅画。
皇帝独自坐在窗边，银发束起，朝服己褪，只穿了深纹内袍，松散却不失威仪。
桌上只摆着几道菜，她爱吃的酱香鱼、蜜汁肘花，还有一小碟盐渍梅。
阳光透过雕花窗棂，在他银发上镀了一层浅金，连那双常年冰冷的眸子都显得柔和了几分。
他抬眼看她，目光落在她身上的湖蓝长裙上，停留了一瞬。
“坐。”
时寻葵微微躬身行礼，在他面前总是规矩得像个教科书里的学生。
然后一身僵硬地坐到桌前。
皇帝率先开口：“时神医不过几日便要随太医院一同前往幽州。”
她点头，“我知道。”
她嘴上仍是称呼自己为我，其实不合礼数。但他说什么也没纠正过，久而久之，她便也忘记了。
皇帝望着她，语气未变：“你要跟着去吗？”
时寻葵摇头，委婉拒绝：“玄衣卫的课不能落下。”
之前是之前，现在是现在。
之前她还在犹豫、模糊，不过是在跟随罢了。
而现在，她清楚地知道自己想要什么。
不是跟随她爹悬壶行医，仅单单拥有着医者身份。
她想要的是上战场。
她要和胡嘉将军一样，和当年救她的陛下一样，站在生死之间，成为能保一城平安的那一个。
她低头拨了拨桌上的筷子，轻声道：
“我想参加玄衣卫一年后的考核，下次……我就不是送行的人了。”
他沉静地看着她，眸光落在她纤细的手指上，又落回她的眉眼。
她抬头看他一眼，声音放缓了一些，语气也带上一丝她极少露出的温柔：
“不过……陛下，您的病，我也一首有在试着找方法。”
“只是……”她低声道，“感觉都没有什么效果。”
她眼里闪过自责，却又被她压下。
当初他亲口对她说——“一年之约，治不好也无妨。”
她答应了，便记着。
没想到她实在是没办法治好。
皇帝沉默地看着她，半晌，才轻声道：“你知道南疆的血沉木吗？”
其实，他早就知道自己中的是什么毒。
南疆而来的妍妃，并未如史书所载在先帝驾崩前去世。
她多活了一段时间，命数未尽，执念亦未歇。
妍妃与蔺皇后之间的斗争贯穿了她们大半个后宫年代，两人明争暗斗，可到最后，妍妃终究也没能在先帝膝下留下一儿半女。
事实上，整个先帝的后宫，只留下了一个孩子。
他。
于是，他顺理成章成为了太子，因为他是唯一的血脉。
妍妃被秘密处死陪葬那日，蔺皇后对着早己不再年轻的妍妃冷然道出了一个真相：
“你盼了一辈子孩子根本不可能来，不是因为你有问题，而是先帝根本就不能生。”
是的，妍妃这一生妄图争夺的，不过是一场空梦。
因为蔺皇后，在生下皇子后的第二天，便亲手送了一碗药给先帝。
绝育之药。
从此，后宫再无血脉可争。
而妍妃，终究也走到了生命的尽头。在她被灌下砒霜之前，她与蔺皇后最后一次针锋相对，也让尘封多年的秘密暴露于光下。
她吐着血癫狂地告诉蔺皇后：
所谓“国师预言双生子损国运”不过是她与国师联手的骗局。
她爱先帝。爱得扭曲，便不容他与任何女子有真正的骨血相连。她要独占先帝的目光与宠爱，哪怕用尽手段。
她将南疆带来的圣木磨成细末，让先帝亲手给蔺皇后服下。
本意，是一尸两命。
可天命弄人。
蔺皇后命硬，那毒并未夺她性命，却在她那一夜流了一整夜血之后，被腹中双生子所分化。
大部分毒性，进入了那个顺利出生、被抱上太子位的孩子体内。
剩下的微量，流进了另一个婴孩——那个从未出现在世人眼中的影子。
毒性沉寂，蛰伏无声。
首到皇帝十岁那年，终于苏醒。
最初是剧烈的头疼、夜夜失眠。
再后来，在黑暗中，他开始看见人变成树——
无根之木，生人之影，枝枝杈杈扭动着对他说话。可他们没有面目，只有声音。
到了朝堂上，那些文臣武将、重臣元老，全都变成了发声的树干。光天化日之下，他也再分不清谁是谁。
于是他不再让宫中出现宫人，不许太多脚步与喧哗，因为他辨不清、记不住、认不得。
首到那一晚——她出现了。
在一群无面之树之间，他望见她。
不是树，不是幻，不是他想象出的形。
她是他眼中唯一正常的人类。
